银魂丨桂中心丨When The World Was Young 11-12
十一
夜晚的下关码头，暂别了白天的喧嚣，只听见海浪来来回回地拍打着沙滩。在这份静谧的缝隙之中，一些身影散落在海滩边，无声地忙碌着。在几盏昏暗的灯光照映下，四个高矮不一的身影站在码头，神色严肃地望着远方，似乎在等待什么。 “说好的两点钟，现在都已经两点一刻了，该不会是爽约了吧？”一个细瘦的身影说。 “不会，从我爷爷辈起，我们两家就是合作伙伴了。再等等，一定会到的。”另一个更高大的身影用笃定的语气说。其余的两个身影看了他一眼，继续沉默地望向海的远方。 忽然，海浪的声响渐渐喧闹起来，只见眼前的海平面上分出两条白色的浪花长蛇，紧接着，又是两条；长蛇越来越多，海浪的咆哮也越来越响——一整队铁甲舰闪着漆黑的光芒缓慢逼近四人眼前。 “看，这不就来了！”坂本辰马发出他的招牌笑声，大步迎上前去，桂小太郎加快脚步追上他。高杉和银时互相对视一秒钟，也跟了上去。
在桂开着红色快艇回到下关的第五天，坂本辰马带着自己的军队加入了攘夷军。“初次见面就吐了你们的两个将领一身，真是不好意思啊哈哈哈哈！但是，我给你们带来了一个见面礼，估计这几天就能到了～”在司令部，坂本辰马一边擦着嘴，一边对桂小太郎说道。两侧的高杉晋助和坂田银时顶着半干滴水的头发狠狠瞪着他，如果不是一份大礼，我一定要这小子好看！银时和高杉的脑海里同时浮现出同样的话。幸好，坂本辰马虽然是一个晕船的人，但在星际贸易上确实非常可靠——他这一回带来的是三艘装配有克虏伯炮的铁甲舰，和用集装箱载来的新式机枪。 “有了这些武器装备，夺回炮台指日可待！”靶场上，桂看着正在练习使用新武器的士兵们，内心的信心又加强了一分。“银时，高杉，我们一起去试试新武器吧！”桂扭头朝身边的两个青年提议。 “我有这把刀就够了。”银时握紧腰间的吉田松阳的刀。桂见状，转而向高杉问道：“高杉，你呢？现在这个时代，没有新技术和新武器是会被新世界淘汰的。” “我对新世界没兴趣。在那个世界淘汰我之前，我会先毁掉它。”高杉从鼻腔中发出一声轻蔑的笑，随后，他捏了捏桂的肩膀，说：“你想去就去吧。” 注意到桂独自一人走进靶场，坂本立刻摘下护耳罩，招呼他过来。“假发，来看看这一批新式手枪的威力！” “不是假发，是桂。”桂走上前，一面纠正坂本，一面拿起他跟前的手枪，朝前方的标靶开了三枪。 “感觉怎么样？”坂本带着期待地问。 “比我们之前用的那一批手感更稳一些，也更轻巧。”桂诚实地说着自己的感受，“是一批上乘货。” “货源是戌威星商人噢，他们刚刚结束内战，军火商们正在大甩卖，我就顺便去砍了砍价。”坂本快乐地朝桂眨了眨眼，后者用赞赏的语气说：“谈判大师，真有你的！” “战争的本质也是为谈判积累资本，既然如此，能靠谈判就解决矛盾，就能大大减少战场上的牺牲了！” “你说得对。如果每一个统治者都能像你这样想，就不会再有流血和战争了。”桂小太郎低着头，坂本辰马看不清他刘海之下的表情。于是，机敏的他转换了话题。 “怎么样，你也带一支枪吧？远距离攻击非常方便哦！”坂本向桂建议道，后者微笑着对他摇头，说：“不了，我还是用刀顺手一些。”过了一会儿，他又补充道：“是老师教会了我如何握剑，如何用剑——我是永远都不会舍弃剑的。” 坂本一言不发，只睁着一双明亮的蓝眼睛凝视桂的眼睛。然后，他一把勾上他的肩膀，说：“我知道！我就是喜欢你异常顽强这一点，啊哈哈哈哈！”说罢，眨着眼勾着他朝靶场外走去，说：“有兴趣和我去看一些毛茸茸的天人小公仔吗——一些星际贸易的附赠小礼物噢！” “真的吗？我要去！” 这一回，桂小太郎闪着水汪汪的大眼睛，毫不犹豫地答应了。
“炮台回来了！” 一阵震耳欲聋的呼号声，兴奋的士兵们迫不及待地将攘夷军的旗帜重新插上炮台。凭借坂本辰马的驰援，攘夷军成功把天人逼退到海峡那头，同时将东方的不少地区纳入了控制范围——这样一来，军队的实力和声势都壮大了不少。为庆祝胜利，司令部决定全军放假三天，让军士们自由活动。 “坂本，这回可多亏了你，要不是那些新式武器，我们也不会这么快就夺回炮台！”在司令部的小型庆功会上，桂向坂本举起酒杯。 “啊哈哈哈哈！这算不了什么，互惠共赢嘛！银时的英勇才真是名不虚传，战士们都说，那样迅猛的奇袭只有白夜叉才能做到，白夜叉是军队胜利的保证！”坂本挠着一头蓬乱的卷发，发出爽朗的笑声，看向矮桌对面的银时，而银时似乎没有听到他的夸奖，只是红着脸自顾自地盯着手中的酒杯。于是，他似乎也没有听到坂本的下一句牢骚。 “不过要是可以不要每次都烧船来突袭的话就更好了……”听到这句，桂转过头来，代替银时向坂本做出抱歉的口型，而坂本很快又自我开解道：“话说回来，如果用钱就可以少牺牲一点人的话，那就是全天下最划算的买卖。” 在一旁一直沉默的高杉突然开口：“克虏伯炮确实不同凡响，要是能够量产就好了。” “噢，高杉，你的野心可不小！可惜现在地球还没有这个技术，只能从天人那里买。” “如果能找到机械制造方面的天才，也许并没有那么困难。” “WOW~~高杉君在鬼兵队之外又要开发新业务了吗？”银时忽然来了兴致，扮着鬼脸凑到高杉跟前。 “管好你自己吧，你也只是借了坂本的船才快了我那么一点点。”高杉面无表情地喝了一口手中的酒。 “噢，是吗？那下一次可千万要注意不要落在我的后面噢晋助酱！”银时抬高了音量，高杉则毫不示弱地瞪着他，下一秒，高杉的手便揪起了银时的衣领。 “他们俩从小就这样，你别在意。”桂毫无办法地看着又展开新一轮决斗的坂田银时和高杉晋助，无奈地向坂本笑道。 “没关系，我明白的，竞争是男人们的本能嘛！”酒精的刺激下，坂本的笑声显得愈发清晰和通透，两人一杯接一杯，津津有味地看着酒桌另一边的银时和高杉的日常世纪对决，你一言我一句地聊到月落时分，直到桌上的酒盅全都见了底，才意犹未尽地起身离开。 四人相继走到庭院之中，一阵风吹来，燥热的酒意被冬季的寒潮吹散了几分，让桂小太郎不自觉地打了一个冷战，继而感到脖子上有一些凉。 “高杉，等等，我围巾忘拿了。”桂对走在身旁的高杉说着，转身准备返回房间。忽然，一个温暖的绒毛物体围住了他的脖子。 “假发，你围巾忘拿了。”坂田银时的语气一如既往的平淡，从桂的身后将红色围巾环在他的脖子上，走到他的另一侧。“谢谢你，银时。”桂向银时道谢，一旁的高杉则冷冷地看着银时，一言不发。桂似乎对两人之间的微妙气氛毫不在意，搂着高杉和银时的肩膀向寝室的方向走去。 果然……男人们的竞争还真是无处不在呢。坂本看着身前的三人，若有所思地笑起来。
一场战役的胜利并没能决定战局的胜负，天人的军队休整完毕，便迫不及待地从海上向攘夷军发动了袭击。海面上，阿姆斯特朗炮和克虏伯炮相互轰鸣，爆开一朵朵血色烟花。陆地上，山炮对山炮，手枪对手枪，交战双方绞尽脑汁，无所不用其极，只为在战场上能更快杀死对方——战争越来越惨烈了。每场战斗后，战地医院里总是挤满了伤员——就连银时也在上一场战斗中被炮弹炸伤了左手手臂，住进了病房。酒精和药物的需求激增，兵员亟待补充。招兵买马、备战练兵……桂小太郎变得越发忙碌起来，他的每一天，就是在战场—司令部—伤兵营之间的无数次来回折返。 这天，桂走进战地医院时，和高杉打了个照面。 “高杉，你也是来看银时的吗？”桂问道。 “我去看他干嘛？”高杉从鼻腔里发出一声轻哼，“鬼兵队有好几个士兵发烧了，我来看看情况。” “冬天到了，千万小心传染病——最近结核病正流行。” 高杉向桂点点头，又补充道：“严冬要来了，我们得在第一场大雪之前让部队尽可能东扩——都城就在那里，那里才是老师在的地方。” 桂“嗯”了一声表示同意，随后便走进了营房。在他身后，高杉的声音响起来。 “他在走廊最里面靠右数第三个房间。” 桂来到坂田银时的床前，他闭着眼，胸口有节奏的一起一伏，似乎是睡着了。桂放轻动作，将两盒草莓牛奶、一袋橘子和一个保温饭盒放在他的床头柜上，又绕到他右边的滴注袋前察看点滴的速度。在进病房之前，桂向医生了解了银时的情况——万幸没有伤到筋腱，体内的弹片已经被取出，现在有一点轻微的发烧——应该是炎症所致，只要注射几天消炎药，应该很快就能恢复。桂将手掌放在银时的额头上，想试试他现在的体温。这时，银时的眼睛睁开了。 “假发啊……”看清来人后，银时重新闭上了眼睛，“我还以为笨杉又回来了。大忙人，你来干什么？” “不是假发，是桂。”桂小太郎条件反射般地答道。此刻，他的心底涌起另一种意义上的欣慰，“真无情。我当然是来探病的了，在朋友受伤时去探望是基本的为人之道，银时，你的人生之路已经彻底走歪了。” “我的人生路不需要一颗套假发的脑袋来指导。” “不是假发，是真发；啊不，是桂。”桂搬了张凳子，坐在银时床边，从柜子上的口袋里拿出一个橘子，剥掉橘皮，仔细地撕下橘瓣上的橘络，将一瓣橘肉递到银时嘴边。 “张嘴。” 银时有些紧张，但还是顺从地张开嘴，桂的两个手指将一个橘瓣塞进银时口中，他的手指在收回时不可避免地擦过他的嘴唇，在银时的心里闪过一道电流。见银时吞下一瓣，桂又往他嘴里放了一瓣，就这样，一瓣又一瓣，不一会儿，一个橘子就吃完了。 “还要吗？”见银时摇头，桂又说：“我给你煮了鸡汤，加了茯苓——你平时糖吃太多，这个可以加速糖代谢……” 银时看着桂的嘴唇一开一合，有板有眼地介绍着东方药典知识，却彷佛是在给自己出一道世纪难题。他的心里有一万句甜得发腻的话想讲，可偏偏自己这张嘴，一开口便全是一些口是心非的蠢话。为什么战场上的自己撼动千斤重的战舰都不在话下，要撬开这薄薄两片嘴唇，却几乎要穷尽有生以来全部的力气？ “辛苦你了。”银时说道。 “别这么说。”桂看着他，深潭般的瞳孔上浮着两点光亮，“你是我们的希望。我——我们不能没有你。”说着，桂的手握上银时缠满绷带的左手，银时的手指向内弯曲，紧紧捏住他的手指，说：“放心，为了老师，为了大家，就是死神抓住我的腿，我也会砍断他的手从阴间爬回来的。” “如果死神抓住了你，我会用钓竿把你钓上来的。”桂的神情放松了些，冲他意味深长地笑。接着，他拧开保温饭盒的盖子，用汤匙舀起一勺鸡汤送到银时嘴边说道。 “张嘴。”
又是一场新的战斗。 攘夷军花了四个小时来击退天人的这波冲锋，战火从海上一直蔓延到树林中，周边的村落里，有几户人家的院墙和房屋被流弹击中，桂派出一支工程队去帮助居民修缮房屋，自己则在树林附近查看战场善后的情况——这本来是他和高杉共同的工作，但今天中午从前线下来之后，高杉似乎有一些低烧的症状，便提前回房间休息了。而银时还被军医捆在病床上——“在痊愈之前哪里也不准去，不要浪费我们好不容易搞到的消炎药。”这是军医对银时下的死命令——于是，今天的巡察任务便只由桂一个人承担。 桂小太郎正在乡间小道上走着，忽听身边传来一阵马达声，一个爽朗的声音响起： “假发，你要去哪儿？”坂本辰马坐在一辆山地摩托车上向桂喊道。 “我去周边树林看看。” “上来吧！”坂本示意桂坐上摩托车后座，“刚交接完物资，没事了就来村子里逛逛。你要去哪儿，我载你去。” 坂本和桂行驶在山地之中，一些地方有明显被焚烧过的痕迹——应该是被燃烧弹击中了。“还好没有落在村庄上，不然可就麻烦了。”坂本心有余悸地说，两人借助摩托车的速度，不一会儿便来到了树林的另一边。当摩托驶近一条小河时，桂忽然猛拍坂本的背，喊道：“坂本，停下来！你看，前面好像有人。” 坂本立刻熄灭了引擎，看向河边——确实有一个马头人形的物体在河边半躺半坐着。两人从摩托车上下来，谨慎而缓慢地靠近，桂的左手按在腰间的武士刀上，做好随时拔刀的准备。而当他们往前走了一段距离，坂本压低声音在桂的耳边说：“假发，看姿势……那里坐着的……好像不是活人……” 两人稍微放松了一些，仍保持谨慎地走到河边。这下，他们终于看清楚——那是一具天人的尸体。从面相上看，似乎仍是青年的模样。他的半截身子陷在水中，左侧腰部被弹片击中，血已经被河水冲刷殆尽，只剩下白骨与破损的内脏暴露在空气中，开始散发出腐烂的恶臭。在距他不远处的矮树枝上，挂着一本浸过水又晾干了的小书。坂本走过去，拿起那本书，书中印刷着一些他所不能完全读懂的线形文字，密密麻麻，一段接着一段——这似乎是一本诗集。 “他一定是在河边读诗的时候，被炮弹的弹片击中的……”桂蹲下来，俯身察看死者的伤口。他注视着死者身体上血肉模糊的空洞，彷佛在那个空洞里，看见了自己的内心。“我……在战争没有开始的时候，我也喜欢坐在河边读诗……看银时和高杉他们在河里打水仗，等太阳落山，回到村塾，和老师一起做饭、吃饭……” “假发……”坂本的声音变得小心起来，他生怕哪一个音调发错，触动了桂那根不能触动的心弦。 “也许，这个天人青年，他也有自己的朋友、师长、志向……而现在，他什么都没有了……”桂的声音嘶哑而颤抖，膝盖上的双手攥成拳头，紧紧抓着袴裤的布料。 “我……我和高杉、银时之所以加入战争，是为了阻止老师的死，可是到头来，却造成了更多的死亡……然而，当我发现这个事实时，已经无法回头了。”桂的眼睛里水波涌动，他紧紧咬住自己的下嘴唇，“我，我们不能没有老师……现在还来得及，也许老师他……他还活着……我……” 桂的声音堵在喉头，他再也说不出一句完整的句子。坂本见状，也蹲了下来，将手轻轻覆在桂的后背。感受到来自背部的温度，桂再也忍不住，眼泪一颗接着一颗滚落他的脸颊。坂本一改平时的呱噪，陷入了长久的沉默。尔后，他扳过桂的身体，将他的半个身子和乌黑的脑袋揽进自己的胸膛。 “没事……哭吧……”坂本宽大的手掌有节奏地拍着桂的背，说：“哭出来，就没那么难受了……”之后，便没有再多说什么，只是任由桂略显嘶哑的哭声刺穿自己的胸腔，在这片沾满血腥和硝烟的树林中孤独地回荡着。
十二
战场上最残酷的一刻，大概就是在硝烟散尽的时候。当浴血拼杀的激情和勇猛随大军退去，无论胜负，都只会留下被山炮震得破碎不堪的荒原、流血漂橹的沟壑，与充斥着哀嚎与悲鸣的断肢残骸。这些战争所独有的阴暗面，常胜的将军、英勇的战士或许不用面对，却是长期负责后勤物资和善后工作的坂本辰马朝夕相处的熟悉场景。他走在一小时前还充斥着势同水火的地球人和天人的战场上，看工程兵和医务兵来来回回地忙碌，加固战壕，转移伤兵……当他经过一组医务人员身边时，一个虚弱的声音喊出了他的名字。 “坂本先生……坂本先生……” 坂本辰马循声而去，是一位躺在担架上的士兵，他的右边大腿被简单缠上了绷带，鲜血仍在不断浸透雪白的纱布，他的脸上糊满了血和泥，只有一双眼睛依然淳朴明亮，士兵挣扎着将手从担架上抬起来，向身前的坂本行礼。 “不用行礼，快去治疗吧。”坂本盯着他仍在流血的右腿，示意医疗队快走。 “不……请允许我向您表达敬意……”士兵挣扎着要从担架上坐起来，坂本见状，连忙上前拉住他的手，听他继续说下去。“正是因为有了您带来的舰船和枪炮，我们才能阻截那帮天人，您是我们的福星。坂本先生，请继续给我们带来武器和胜利吧……” “你叫什么名字？”坂本的问题似乎让士兵受宠若惊，他的身子又直了一些，努力用更加清晰的声音答道：“佐藤……勇——”然而，没等他说完，便两眼一翻，晕了过去。 “快，快去抢救！”坂本辰马向医疗兵命令道，后者带着担架迅速离开了。 “福星……？”坂本想起士兵佐藤刚才的话，不由得皱起眉头苦笑起来，“自古战争便是一将成名万骨枯，立于战场上的从来只是死神，并没有福星啊……” 坂本辰马怀揣武士刀，双手交叉抱在胸前，来自日本海的风将他原本就蓬松的黑色卷发吹得更加纷乱。
战争旷日持久，军事会议上的争吵也变得频繁起来，银时和高杉之间的针锋相对更加剑拔弩张，一场会议，桂和坂本至少有一半的时间都在花在为两人开解上。尤其是今天，当高杉听到桂希望鬼兵队后撤，由银时来担任先锋部队的提议时，坂本辰马甚至真能看见高杉晋助眼里冒出的火焰。 “为什么？我不同意！”高杉晋助涨红了脸，咬牙切齿地嚷道。 “因为你越来越慢了啊，总督大人~~”坂田银时咬着草莓牛奶盒的边缘，用蹩脚的少女腔说道：“原本三天就可以赶到的路程现在要一个星期才能赶到了，我都得控制我的速度，免得撞上你的屁股——” “银——”桂的话音未落，高杉已经一脚蹬上银时面前的矮桌，一把揪起被撞倒在地的银时的衣领，说：“你放心，把你揍扁的速度和力气，我都还有！” “啊哈哈哈哈！高杉、银时，大家都消消气！”坂本试图站出来打圆场，然而两人并未领情，见势，桂小太郎叹了一口气，走上前去，掰开高杉紧攥的拳头，说：“高杉，放开银时——这无他个人无关，是整个军事会议的决定。” “是么？整个军事会议都认为我不行咯？”高杉剑眉倒竖，锋利的眼神刺向桂的眼睛，后者却并没有闪躲，只是继续面无表情地说道。 “不是，我们只是认为你最近太累——你需要休息。” 高杉牙齿摩擦的声音在凝固的空气中清晰可见，他泛红的额头上冒出细细的汗珠。如果这句话是其他任何人说的，此刻的会议室大概已变成一片废墟；而这话却偏偏出自桂小太郎之口，让高杉晋助的不解和不忿无从发泄。最终，他从鼻腔里发出一声冷笑，猛地甩开桂的手，大步朝门外走去。 “高杉，你去哪里？”桂在他的身后喊道。 “你别管。” 这是今天的高杉留给军事会议的最后三个字。
“别过来。我现在还不想和你说话。”后山的池塘边，高杉晋助背靠一颗榕树坐着，头也不回地向悄无声息接近自己的桂小太郎命令道。 “我可不是来和你说话的，”桂无视了高杉的驱逐令，带着一个食盒走向池塘边，一边蹲下一边说，“我只是来给河童送金枪鱼蛋黄酱饭团的。”说着，把食盒打开，在河边摆出一排用荷叶盛好的饭团。 “别拿你逗小孩的那一套来对我。”高杉的脸上仍带着愠怒，没好气地朝桂说，桂依然不为所动，蹲在河边，说：“我说过了，我才没有在逗小孩，我只是在等河童来吃他的饭团。”说罢，便一声不响地蹲在河边，安静地盯着池塘中央纹丝不动的水面。一时间，谁都没有说话。桂盯着池塘，高杉盯着桂盯着池塘的背影，两人像小时候赌气一样，彷佛现在还有那条“谁先说话，谁就认输”的规则。 最终，一声响亮的“咕嘟”打破了沉默的空气。桂转过头来，看向“咕嘟”的制造者，终于开口说道：“高杉，你是不是……” “不是。”高杉的脸涨红了，嘴角瘪向一边，只是眼神与语气柔和了许多。然而，还没等桂进一步追问，高杉的肚子再一次背叛了自己的主人，发出一声更大的“咕嘟”。桂听了，笑了起来，提着食盒走近高杉，说：“别逞强了，总督大人，难道你要我喂你才行吗？” 高杉被问得愣住了，紧接着，他眨了眨他一贯机敏的绿眼睛，说：“好啊，那你喂我吧。” 高杉的回答让桂有些意外，不过，他很快便从惊讶中恢复过来，拿起一个饭团送到高杉嘴边，说：“真少见，你竟然也会撒娇。” “总不能让银时什么事都抢在我前面，偶尔撒撒娇又不会延误行军。你说呢，司令官？”高杉凑上前咬了一口桂手中的饭团，语气中一半戏谑玩笑，一半意味深长。见桂正开口准备解释，高杉打断了他，说：“别说了，我都知道。”他的手指绕起桂肩头的一缕头发又放下，“你总是那么受欢迎。” “嫉妒了？”感受到高杉的指尖正若有似无地摩挲着自己的脖颈，桂的嘴角浮上一丝不易察觉的笑。 “有一点。”高杉坦率地承认道，“不过你放心，我是不会干争风吃醋这种无聊事的。” “那就是又把压力还给我了咯？”高杉的手指挠得自己有些发痒，桂咯咯地笑了起来。“真狡猾。” “不是。只是不希望你为这种事发愁脱发。”说罢，高杉在桂的嘴上轻轻啄了一口，“我会让鬼兵队后撤的。” “起风了，回去吧。”桂起身，向仍坐在地上的高杉伸出手，后者借助桂的臂力站起来，两人往营地走去。携带着寒潮的风向两人扑面而来，黑色与紫色的发丝绞在一起。高杉握住自己的手异常冰凉，察觉到了这一点的桂加快了返程的脚步。
高杉接受了后撤的命令，由银时的军队顶了上去，战线一米又一米，向东艰难地推进着。而在每场战役后半程便会忙碌异常的坂本辰马，比其他人更能感受到这其中的艰难。他知道，他的战场，一半是血与火的奋战，一半是调度与时间的赛跑，他需要帮助军队迅速组织好人员与装备，以便随时投入下一场战斗。坂本在战壕周围走着，检查附近是否还有遗漏的单元，当他路过一树灌木丛时，忽然感到树丛上的雪盖抖了一抖。他停下脚步，盯着树丛看了足足十秒钟，然后上前拨开了树丛。 “你还好吗？”坂本辰马摇了摇眼前这位天人士兵的身体，他的右手臂被弹片切开了一道又深又长的伤口，牙齿紧紧咬住已经发白的下嘴唇，身下是一滩已开始发黑的血迹——看来，在坂本发现他之前，他已经躺在这里有一段时间了。坂本掏出自己的手绢，扎住他的手臂动脉处——如果天人的动脉位置和地球人一样的话，坂本一边给手绢打结一边祈祷——拉起他没有受伤的一只手，说：“走，我带你去治疗。” 雪地上，一红一黑的两个身影一深一浅地移动着，双眼专注望着营地方向的坂本辰马并没有注意到，在他身后的空中，一颗山炮炮弹正向自己所在的方向疾驰而来。
攘夷军司令部里，桂盘腿坐在沙盘前，盯着眼前的红旗蓝旗出神。两周，照现在的行军速度，还有两周，就终于可以到达京城了。只要高杉、自己、银时和坂本能咬住这口气，他们与最终的目的地就只剩下这十五天的距离——终于，终于要到了。在即将到来的胜利前，司令部的另外两个人显得意外地沉默，抑或是紧张——银时抱着武士刀半躺在房间的角落里发呆，高杉则倚着矮桌半躺在榻榻米上双眼紧闭。炉子上的水壶嘴咕嘟咕嘟往外冒着热气，成为整个房间里最呱噪的事物。 “坂本说去巡查，怎么还没回来……”桂终于放下手中的小旗，自言自语地说。 “不会又遇到哪家的可爱小妹妹就拔不动腿了吧……”坂田银时咂巴咂巴嘴里并不存在的巧克力，用他一如既往懒散的语调说。 “这么冷的天还在外面乱跑的，大概只有熊了。”高杉仍然紧闭双眼，淡淡地接了一句，他的脸在水汽的蒸腾下显得有些泛红。 “坂本那样的人，性别、种族这种小问题，他是不会在意的——” 银时的话还没有说完，忽然从远方传来了一声巨响，伴随着巨响而来的，是整个大地的持续震颤。 “是炮声！”银时一个鲤鱼打挺坐了起来，双手条件反射地抓起身旁的甲胄往身上套。 “怎么回事？！”桂警觉地迅速站起来，他刚要朝门外走去，司令部的门就被一位士兵拉开了。 “司令官阁下，前方来报，左翼部队遭受敌军袭击，现在已进入交战状态！” “左翼哪里来的敌军？看清楚旗帜没有？”桂的后背渗出了汗珠，他有一种不祥的预感。 “据前方交战部队报告……敌军……一部分是天人，另一部分举着十字旗。” “是萨摩——萨摩和天人讲和了！”高杉晋助的双眼猛地睁开，咬牙切齿地说道。 萨摩投降了？！桂简直不敢相信，而在事实面前，又不得不相信——如果萨摩还在抵抗，天人绝无办法绕道打击自己军队的左路，而如果敌军切断了他们的左翼—— “糟了！坂本还在巡查左翼部队！”想到这里，桂焦急得几乎冲出房门，然而，另一个士兵和另一个消息将他堵在了门口。 “医疗兵在路上发现了坂本先生和一个已经死亡的天人士兵，坂本先生腰部和右手被弹片击中，现在正送往手术室抢救。” “什么？！”桂小太郎扶住门框的指关节愈加发白，他的身体不受控制地颤抖起来。 “假发，让我去！” 桂转过头来，高杉先银时一步猛地站起来，双眼通红、咬紧牙关，手握武士刀向他请战。然而，未等他听到桂的回答，高杉便身子一歪，直直栽倒在房间中央的榻榻米上。
银时和桂费了九牛二虎之力，终于将左翼部队从天人与地球联军的进攻中解救下来——然而，在撤退时，攘夷军仍然损失了一部分武器和修筑了三个月的工事。两人刚从前线下来，顾不得身上还沾着未干的血迹，便直奔战地医院——高杉仍在因高烧引发的昏迷中，坂本所在的手术室的灯已经熄灭。在进入病房前，银时忽然停下来，说：“你进去吧，我在外面等你。”听到银时的话，桂没有再坚持，只是捏了捏银时的肩膀，一个人走进了坂本的病房。 坂田银时半个身子靠在墙上，从斜下方盯着医院走廊上显得有些昏暗的顶灯，耳边是医疗仪器规律的机械声，和医护人员来来回回的脚步声。“请让一让。”一个护士推着一张担架车经过银时的身边，他侧过身子朝床上投去一瞥，床上的人头已经被白布蒙上，护栏上的身份卡上简单地写着“佐藤勇介，23岁”的字样。坂田银时安静地看着佐藤的遗体被面无表情的护士推着穿过走廊，走向他最后的终点。 四十分钟后，桂从病房中走了出来。“怎么样？”银时上前问道，桂双眼通红，疲惫地朝他摇摇头，说：“人没有生命危险，只是右手筋腱受伤严重，不能再握刀了。”见银时倒吸一口凉气，桂拉起银时的手往外走，“还有更要紧的事，回房间说。” 回到自己的房间后，桂立刻关上所有的门窗，在一个蒲团上坐下来，他吐出一口气，努力让自己的语气沉稳一些，说：“坂本那边也收到了情报，萨摩向天人投降了，二者的援军正兵分两路而来——一支攻打我们的左翼，一支准备联合东边的幕府围攻我们。”桂拿起矮桌上不知道已经放了多久的冷茶喝了一口，继续说：“我刚才跟坂本商量，决定先向土佐撤退——那里是坂本家的庄园，可以让军队暂时休整；事不宜迟，今天天一黑我们就动身。现在坂本和高杉都不能战斗，银时，你带坂本、高杉和大部队先走，我留下来善后。” “我不同意！”银时猛地打断了桂的话，“什么善后？我知道你想干什么——‘桂先生是最仁慈的，宁愿自己受伤也不愿同伴吃苦’——其他人谈起你时都这么说，有好事你总是要和大家分享，但一遇到苦差事，你总是想自己一个人去做。但是，这一次，”银时深吸一口气，一把抱住桂，“我一定要和你一起留下来！” “银时……”桂的手掌抚上银时发抖的后背。 “我不会让你去送死的。”银时紧紧抱住桂，弓着身体，下巴枕在他的肩头，热切的吐息呵在桂领口的皮肤上，猩红色的眼睛里泛起水光，“至少……不会让你一个人。” 一双细瘦的手小心翼翼地攀上银时的手臂，顺势而下，将他扣在桂后背上的十指轻轻掰开，拉到身前。桂握着银时的手，将它们放在自己的膝盖上。保持冷静的努力失败了，他的声音显得嘶哑而挣扎，说：“不，银时。你是我们胜利的希望……你不能留下来……” 一滴尚有温度的水滴落银时被牵住的手背，渗进桂大腿上的深灰色棉布之中。 “假发，要我说，”银时用他一如既往略显冷淡的声音开口说道，“你就只适合做一个有妄想症的笨蛋，悲情英雄这种形象不适合你。”他转动手腕，将桂小太郎的手拉起来，在他的手背上留下一个谨慎而认真的吻。桂没有躲闪，他的眼神里只有一瞬的惊讶。除此之外，那些悬浮在褐色角膜上的星光，和他开始泛红的脸颊，似乎在期待着什么，鼓励着什么。于是，坂田银时将另一只手抚上他的脸颊，将他拉得近些，再近一些，然后——这一回，没有任何掩饰和借口——吻上了他的嘴唇。 桂在银时的亲吻中颤抖着——他的嘴唇、身体、指尖，和他的呼吸——但那并不是因为错愕，而是一种带有缺憾的满足，和充满愧疚的喜悦。银时的吻在他的身体里激发出阵阵电流，他的心脏彷佛被刺穿一般疼痛。他的吻温柔而细密，像春天的雨、夏天的风，落在他的唇上，抚过他的耳垂，停在他的侧颈。银时的呼吸变得粗重起来，呵在他锁骨上的热气在房间的冷空气中变成了团团白圈。他环在桂后腰上的手移到前方，两根手指拈住桂腰带上的细绳往外使力。这时，他感到一双冰凉的手止住了他。 “对不起……我……”桂的眼睛里渗出了水，他咬住下嘴唇，一副欲言又止的样子。银时吸了一口气，冷空气灌进他的胃里，一个紫发碧眼的身影出现在他的脑海中。对了，还有他，他俩是最先认识的。你现在做的任何事，都只会让事情变得更加复杂。但坂田银时与其说是不擅长，不如说是不喜欢处理复杂的事——尤其是当处在漩涡中的人是桂小太郎的情况。 “我明白，我不会让你为难的。”银时捧起桂的脸，用拇指擦去停留在他眼角的泪水，“放心吧，我们谁都不会死——我们会活着回来的。到时候，你只要继续在我身边做一个快乐的笨蛋就足够了。” “笨蛋，说什么胡话。”桂将头埋在银时的胸腔里，闷声闷气地说：“人一旦过了十八岁，就再也没法真正快乐了。” 坂田银时没有反驳，只是用手拍了拍他的头，发出一声苦笑。
银时等桂的情绪平复下来，便回了自己的房间。桂坐在书桌前，把凌晨的部署方案又过目了一遍。战前的兴奋和焦虑令他难以命令自己躺下，于是，他仰头喝完剩下半杯早已冷掉的茶，走出了房间。 一间单人病房里，高杉晋助静静地躺在病床上。月光透过木制的窗棂倾斜而入，洒在他侧脸和胸口的被褥上，将他失去血色的脸映得更加苍白。注射袋里，药水缓慢而规律地透过滴管泵进他的血管，而他紧紧抿成一条线的嘴唇依然因为干裂显出比平时更加深的红色。桂小太郎走近他，俯下身，将手背贴上他滚烫的额头，高杉的眉头紧锁，显然还在忍受着来自高烧的疼痛的折磨。桂刚想将手收回，却被一只手抓住了手腕。 “别走……”高杉嘶哑的声音颤抖着，让这句话听上去几乎成了一种哀求。 桂的心也颤抖了，一小时前银时吻过他的地方变得炽热起来，使他感到一种灼烧的疼痛。他紧紧握住高杉没有注射针头的手，说：“我在这里，高杉，我不会走的。” 高杉的眼角滑落一滴眼泪，他五指弯曲，握住桂的手，喃喃道。 “别走……老师……” 一道强电流击中了桂，他一屁股坐上床前的椅子，动弹不得。这并不是什么出人意料的真相，自己早该明白。桂在心里自嘲道。那些高杉在课堂上的视线的终点，谈起老师时他语气中的温柔，以及……当旁人把他和老师作比较时，高杉眼神中闪烁的复杂的光。但是，为什么是现在？为什么恰恰要在现在这个时刻？人人都大可自诩热爱真相，但实际上，接受真相并不是一件令人愉快的事。他想，归根结底，自己也只是一个脆弱而自私的人，只想活在一些靠自欺欺人编织的亦真亦假的温暖幻境中。他冲冰冷的空气中努力发出一些笑声——这个世界上的事不都是这样？你以为是这样，其实是那样。但即使你发现了也无济于事，因为事实就是事实，事实并不在乎你的感受。他有一些想哭，但身体却挤不出任何水分。他很想离开，但是理智将他死死按在椅子上，令他动弹不得。现在的高杉晋助不能没有他，现在的他也不能没有高杉晋助。最终，他什么也没说，什么也没做，只是任由高烧的高杉死死握住自己的手，直到他把梦做完。
银时躺在自己的床上，从准备入睡到现在，已经过去了两个小时。一切的事实都在告诉他——他失眠了。是战前的亢奋吗？还是因为别的什么原因呢？他说不上来，也分不清楚，只好徒劳地用双手枕着后脑勺，眼神空洞地看着空无一物的天花板。 忽然，门口传来几声轻轻的敲门声，银时爬起来，走到门口，疑惑地问：“谁？” “我。”一个略显清癯的声音，一个细痩的朦胧身影。 “假发？”银时拉开门，有些讶异地问：“怎么了？” 桂没有纠正他，也没有回答他，只是用一个极具侵略性的吻堵住了他的嘴。银时接住桂跌向他的身体，一连后退了好几步。他从未见过这样的桂小太郎——桂一向很积极，然而积极之中又总是带有一种谨守分际的距离感。而此刻的他，彷佛已卸下所有的束缚和防备，热情、专注，甚至有一些狂乱地亲吻着他。银时被这突如其来的热情弄得一头雾水，却又隐约猜中了答案。“假发……我……”他结结巴巴地回应着。“我知道。做你想做的任何事。”桂将银时推倒在榻榻米上，俯下身轻轻吮吸他的喉结——他的喉结不由自主地滚动了一下，火被点燃了，再也无法熄灭。他掌住桂的双肩，用一个近乎摔跤的动作将桂的后背按在床铺上，两人的姿势颠倒了过来。“真敢讲啊，假发……我想做的任何事？你不知道男青年成天想的都是多么肮脏的事吗？”银时半开玩笑地说，而桂却异常认真地看着他，说：“是的，任何事。包括但不限于你那些真假掺半的抖S妄想。”桂小太郎的肩膀裸露着，双目如秋水横波从他身下斜着射进他的猩红眼眸，彷佛是一股磁场，吸引他不顾一切地吻他。那些温柔而奔放的，简单而丰盈的吻，应和着肌肤的摩挲与身体的律动，和口腔中回荡的喘息。桂的双手攀上他的后背，手指深深嵌入他的皮肤，炽热的吐息在他的耳窝里回荡。银时有好多好多问题想问，还有好多好多暧昧的话想讲。但此刻正切实尝着桂的嘴唇和眼泪的他不愿再去做任何多余的事——天知道明天之后的他们是生是死，身在何方——他们唯一能够拥有的就是此刻。他们唯一能够确认的是，自己现在的手所触碰的皮肤的温度，身体与身体相连时交会的电流，甜得发腻的呻吟，震耳欲聋的心跳……他唯一能确认的是，现在的他，完全属于他，他也一样。只要知道这一点，就足够了。
TBC