似此星辰

第二章 万变

　　雨后山路泥泞崎岖，随处可见的滑坡和泥流痕迹也昭示着前路艰险非常。 　　一行八人各怀心思，沿着曲折的羊肠小道一路北上。 　　危崖百丈，一线天幕。刀削斧劈的一对岩壁中间，有一条两丈余宽的石子路。这里曾是一条山溪的河道，漫长的岁月冲刷让河床上积满了河卵石。而今，山溪早已不知去向，即便暴雨过后，也不见有一条洪流夺道。 　　这恐怕是他们走进阪谷之后遇到的最平坦的一段路了，穿过这段“一线天”，就是立海国的地界。 　　但青衣剑却一脸阴沉。 　　他的脸，平日都没有什么表情，此时此刻，更是乌云遮面。 　　因为这路上，不但有鹅卵石，还有西瓜大小的岩块，边缘棱角分明，与这些圆润的鹅卵石格格不入。 　　暴雨能将山上的土石泡软，能让整片坡地剥落，能让泥水滔滔而下、吞没村庄田舍。 　　但是暴雨不能切开石头。瞬间的力量，有时候反而达不到滴水穿石的效果。 　　手塚国光道：“此处怪异巨石，恐怕是有人从崖上扔下来的，大伙格外小心。” 　　菊丸英二瞧了几眼地上的石块，不解：“但是也有可能是山上的大石头被雨水冲下来，砸碎了啊。” 　　手塚国光指着距离众人最近的一块石头，淡淡道：“那好，你用力，看是否能一掌劈开。” 　　菊丸英二曾练过摧心掌，纵然还没到最高境界，但一掌劈开一块普通的石头，绰绰有余。 　　菊丸英二凝神提气，汇元双掌，倾力劈下。 　　“轰”地一声一巨响，岩块周围的鹅卵石四分五裂，崩里丈许。 　　但是，那奇怪的岩块依然没有动。 　　“手塚说的没错。”大石秀一郎端详许久，指着岩块的棱角道，“这种岩石是花岗岩，极难破碎，即便真的是被暴雨冲下山来碎裂，断口也不可能这么整齐！” 　　桃城武好奇之下摸了一把断面，联想到方才被菊丸英二一掌劈碎的那些鹅卵石，惊道：“总镖头，你的意思是说，这些石头都是被人用掌力劈开的？” 　　“不错。” 　　突然，青衣剑一声厉喝，屏退众人。 　　这次，落下来的事物，不是石头，却比石头恐怖千倍万倍！ 　　不是石头，是人头！ 　　血淋淋的人头！ 　　六颗新鲜的人头，滚落在众人三丈开外。 　　那人头实在太过新鲜，以至于砸下来的时候还喷着鲜血。 　　一片血雾，瞬间消散，却让八个人阴霾遮眼，看不清前路。 　　饶是刀尖舔血，剑底杀伐，十几年江湖波浪淘洗，早应该看淡了生离死别，八人见到如此残忍的手法仍为之一震。 　　菊丸英二眼光最厉，一眼便看出当先那个血污满脸的正是伊武深司的头颅，惊道：“是不动峰的人！” 　　昨夜不动峰冲进了兴隆客栈，才让青城镖局有了喘息之机。 　　而今养精蓄锐，一夜之后，面对的就是这样毫无退路的局面。 　　乾贞治道：“四天宝寺实力不俗，不动峰七个人当中，除了橘桔平之外无一人幸免。” 　　海堂薰道：“恐怕橘桔平的人头也不保。” 　　手塚国光却道：“九州双雄皆是少年成名的高手，数年前入足江湖，也算是雄霸一方的宗师级人物。黑气雄狮橘桔平与将棋老祖千岁千里，一个擅刀，一个擅剑，不分伯仲。这六个人的实力与橘桔平常有差距，他们遇难并不代表橘桔平已经遇险。” 　　这北上立海的路上，海堂薰桀骜孤僻，很少理人。河村隆老实木讷，惜字如金。越前龙马虽然偶尔对谈兴趣的话题评论一二，但往往一点即破。不二周助更是难以捉摸喜好。幸好桃城武和菊丸英二都是性情中人，任他凄风苦雨大敌当前，也能放开胸怀谈笑风声。加上学识渊博如乾贞治，见识精广如大石秀一郎，镖局一路上也不算太无趣。 　　但是，青衣剑手塚国光却是个例外。 　　多数时间，他都与镖队分开行动。即便偶尔汇合，除了紧要决策之外也从不肯流露片言。 　　但这一次，青衣剑却说话了，说得比乾贞治都多。这恐怕是众人此行听到这人说得最长的一句话。 　　青衣剑并不是不喜欢说话。他只是不想说废话。能让青衣剑亲自介绍的人物，必然不是好应付的，更何况是他口中的“宗师级人物。” 　　一时间，众人无不深思。 　　乾贞治奇道：“你方才提到将棋老祖，为何江湖都称千岁千里为黑面煞星呢？” 　　手塚国光道：“因为比起剑法，他更推崇自己的棋艺，自称坪中天下亘古无敌。”他顿了顿，将众人表情尽收眼底，才道：“是个连我都没办法的人物。” 　　橘桔平下落不明，或许双方仍在血拼，千岁千里只是念在曾经同闯江湖的份上，给他留了个全尸。 　　但也有可能，火并的双方在最后时刻达成了某种共识。 ——目标一致，当然有可能暂时妥协。 　　成名，或者夺镖。 　　他们都要杀青衣剑。 　　九州双雄若再次联手，足以震动整个江湖。 即便只有千岁千里一个人，也摆明了会让青城镖局吃尽苦头。 　　掌劈的花岗岩，滚落的人头，件件惊悚，写明了“此路不通”。 　　众人目色凝重。一线天路的尽头，不知是立海国，还是阎罗殿。 　　犹疑间，忽闻震山轰鸣，声若洪钟，两道巍峨绝壁，也跟着颤抖！ 　　大石秀一郎叫道：“大家小心！” 　　话弗落，滚滚巨石，如开闸江涛，自崖顶奔泻而出，撼天动地的轰鸣声仿若阎罗殿的镇魂之音。 ——活埋！ 　　四天宝寺就是要利用这里一线天路之巧妙将众人活埋在峡谷之中吗？！ 　　不由分说，不及细想，巨石迫命而至！ 　　就在这生死一线之间，两道人影腾身而起，一道看不清来路的青色光华，千钧之势纵劈而下，硬是将这道夺命石流断为两片。 　　乍见一道青影，中分沙洲截江水，滚滚巨石从身旁掠过，瞬间便与千万死神擦肩！ 　　然而，滚滚石涛并为因为青衣剑这一拦而枯竭，反而更加汹涌澎湃！ 　　愈来愈大的石，愈来愈快的石！ 　　愈摧愈强的势，愈堵愈凶的流！ 　　这让河村隆感到了前所未有的压迫感。 　　巨石滚泄而下的那一瞬间，他和青衣剑就双双冲了出去，合周身气劲，化气为浪，与这石浪相抵相抗。 　　但是，巨石无尽头，他们的气浪却有命数。 　　只在一瞬间，连绵石浪突然出现一个缺口！ 　　正如这绵亘蜿蜒的绝壁之间仅存的一线天路一般！ 　　这是生机，不可错过的生机！ 　　即便它是需要有人付出生命代价才能换来的生机！ 　　不能迟疑，却也不容迟疑！ 　　河村隆大喝一声：“快走！” 　　他不避，他不能避！ 他独自撕开了这道夺命石流！ 　　此行众人当中，手塚国光、不二周助、越前龙马剑技超群；菊丸英二一身移形幻影步法，身姿迅如闪电，更与大石秀一郎的攀月刀法巧妙配合，制敌于无形；桃城武有钢鞭杀掌，海堂薰有逼命蝮蛇索；乾贞治号称黑袍无常鬼，一把判官笔独绘江湖春秋。 　　只有他不同。 　　他甚至觉得自己是镖局的负担！ 　　河村隆自认没有他们的天资与运数，他只有一身的力气，一身的胆气！ 　　如果此行注定有人牺牲，别人绝不会是第一个！ 　　他相信青衣剑能够懂他！ 　　青衣剑懂。 　　所以在河村隆大喝当口，他就一掌划弧，撑开了那道缺口，紧接着催动九元归一的掌风，旋气纳劲，将身后众人破风吸来。 　　瞬间石流爆鸣，震得人头痛欲裂！ 　　青衣剑借着河村隆的豁命一击，在这通往阎罗殿的诡谲石流中，杀出了一道生路！ 　　落地的一瞬间，众人如获新生。 　　却听一声怪叫震山而下，如妖魔诉魂，夺人心魄：“这样就想跑吗？我的小宝贝儿们……” 　　那声音不男不女，发声之时，如同含了什么东西在舌下，声音艰涩刺耳，让人浑身颤栗。 　　“妖人！纳命来！”桃城武方才经历生死一瞬，热血沸腾当口，听到这挑衅的怪声，当先冲了出去。 　　就在桃城武冲出人群的瞬间，几十道诡异的石面具挟风而来。 　　海堂薰手中蝮蛇索凌然飞出，翻，卷，勾，绕，缠，五式一气呵成，配合上桃城武的钢鞭杀掌，合力将这几十道面具一举击碎！ 　　谁料，面具碎裂瞬间，数道七彩浓烟升腾。 　　青衣剑扬声厉喝：“屏息，退！” 　　然而，话出口已是不及，大石秀一郎、菊丸英二、乾贞治各自吸入了不少毒烟，登时头晕目眩，难以站立。 　　手塚国光与越前龙马眼神交汇，屏息间拖起三人急退。 　　而战圈之内，桃城武和海堂薰竟未有异状！ 　　毒烟之中，一个九尺余高的巨人赫然杀出，冰铁鸳鸯剑在手，腰中一褂繁复草裙，面带半边哭笑面具，双臂缠绕几十副铜铃，身法诡异难测。 　　这巨人一现身，就出手! 　　冰铁鸳鸯双剑，一左一右，攻向桃城武和海堂薰。 　　他的剑并不快，却奇。 　　奇就奇在双剑出手同时，他身上铜铃也响了起来——不但有铜铃声，还有女子的怨诉之声。 　　但与其说是怨诉，不说说是喘息。 　　伴随着他奇特双剑游走的，是女子娇媚的喘息之声，合这着扰人心智的喘息之声，散发出一种说不出来的妖邪之意。 　　桃城武与海堂薰一左一右，强势迎上来剑。 　　钢鞭近战，蝮蛇索远攻。 　　这一远一近，本是配合无间的招式。 　　然而，眼前的巨人身上却出现了一种惊人的变化！ 　　他长出了一双手！ 　　有一双手的人并不可怕，有两双手的人就不同了！ 　　在两人被冰铁鸳鸯剑交缠之时，那巨人的腋下忽地伸出一双手！ 　　一双如鹰爪般的手！ 　　几乎，没有肉的手！ 　　这双没有肉的手，一出现，就抓向桃城武的面庞。 　　当此时，海堂薰的钢鞭被柔质的鸯剑缠上，根本无暇分身！ 　　这一爪，正是实打实的剧痛袭身！ 　　海堂薰一个“劈字诀”，霸道斩断钢质的鸳剑，形如灵蛇，合身扑救。 　　蛇快！ 　　鹰爪更快！ 　　夺命一爪，伴着一声凄厉鬼叫，撕开了桃城武半片面颊，若不是海堂薰长索一击，恐怕这整张脸都要被抓破！ 　　那巨人浑身一颤，发出娇笑童音：“多好的人皮面具啊，可惜了……” 　　话弗落，巨人胸口一道黑光闪出，直袭海堂薰面庞。 　　桃城武强忍面上剧痛，钢鞭奋力一抽，强势拦截。 　　但闻“波”地一声巨响，一道黑色面具应声而碎，桃城武格挡之余，胸腔剧痛，竟被生生震出三丈开外！ 　　海堂薰见状，蝮蛇索一抖，拦在了桃城武身前，低喝：“能站起来吗？” 　　“能！” 　　桃城武不顾满面的鲜血，跃然而起，与海堂薰背立迎战！ 　　他二人平日里一言不合就大打出手，然到了这种生死关头，却毅然决然将后背留给了对方。 　　这一刻，不用言语，不用眼神，他们就是生死与共的兄弟！ 　　那巨人发出一声怪笑，四臂过面一扫，那半片哭笑面具突然变成了一副狰狞的青铜面具！ 　　变脸瞬间，巨人四臂魔力出招，脚下生风，直袭两人面门。 　　一鞭一索，纠缠不休。 　　海堂薰叫道：“桃城，打他的脸！”长索勾卷，将那巨人腋下的一双手臂缠住，正是绝杀之机！ 　　桃城武闻言，大喝一声飞身跃起，杀掌凌空而下，直击巨人青铜面具！ 　　但听“呯”地一声爆鸣，青铜面具应声而裂。 　　然而就在这一瞬间，变象环生！ 　　万变！ 　　那碎裂的青铜面具中射出百余道银针，如雨似雾，将二人生路堵死！ 　　更是在这一瞬间，海堂薰蛇一般地一拧腰，蝮蛇索风卷残云，将百余银针收入！ 　　也还是这一瞬间，桃城武钢鞭一动，一道明光射向巨人胸口！ 　　同样也是这一瞬间！ 　　巨人裂开了！ 　　一个人拦腰裂了两半！ 　　那变化太快，以至于被明光“撕裂”成两片的巨人还没来得及流血！ 　　没来得及——是没有流血！ 　　一滴血都没有流出！ 　　这一裂，两声高喝响彻天地。 　　桃城武、海堂薰在这两声高喝之中，各自喋血。 　　——只因为这巨人，本就不是巨人！ 　　没有人会长四只手！ 　　两个人才有四只手！ 　　这诡异身法的巨人，本就是两个人！ 　　一个周身铜铃带着女子面具，一个头皮红绿相间的缎带，腰上裹着草裙。 　　面具下，缎带间，厉喝高扬！ 　　这两声厉喝震动山野，百里可闻，青衣剑当然也听到了。 　　他与越前龙马为救治众人毒伤，退至不远处树丛，方运功将乾贞治、大石秀一郎、菊丸英二体内的毒血逼出，就听到了这两声厉喝。 　　然而他踏出树丛的时候，巨人、桃城、海堂全都不见了。 　　除了碎裂一地的面具和几滩鲜血，什么都没留下。 　　青衣剑很挫败。 　　这是他从未有过的经历。 　　他们只是刚刚走出了阪谷，就失去了河村隆。 　　现在，桃城武与海堂薰也生死不明！ 　　但他不能停下，一旦停下，所有的牺牲都没有了意义！ 　　林中群鸟惊飞，手塚国光带领四人，箭一般地冲下山去。

　　出了阪谷，便进入了立海南部的平野荒原。一路向北，是立海粮草重地滨川城，一路向东，是立海国的边防守军驻扎地云台城。 　　镖局此行的目的地是神奈川，摆在总镖头大石秀一郎面前的有两条路。 　　一条，先东进，而后北上，这条路一路上都是荒川野地，遇到四天宝寺等人的几率很小，但必须穿过立海南部的军事要地。 　　另一条路，先北上，再东进，这条路上不但有立海的粮草重镇滨川城，还有很多富庶小镇，可以给众人休养机会，但大概率会遭遇截杀。 　　乾贞治见大石秀一郎犹豫不决，分析道：“眼下四天宝寺并未使出全力，就已让镖局元气大伤，此行实在不宜与他们正面冲突，还是早些赶到神奈川为妙。” 　　“但是……”大石秀一郎欲言又止，片刻又道，“但是要穿过云台成军事要地，恐怕也没有那么容易。而且现在镖局势单力薄，不宜再分开行动。” 　　手塚国光道：“话虽如此，目标集中，更容易引发冲突。分开行动灵活性大，即便对方要各个击破，也不容易。” 　　青衣剑一贯在暗处保护众人周全，若不是阪谷凶险难测，凭他个人的力量，恐怕早就穿越这片鬼神之地了。 　　众人经此一役，困乏难当，荒野疾行半日，便寻了初隐蔽山坳休整。 　　手塚国光仍是不疾不徐跟在镖队身后，众人都道他是放心不下镖队，唯独大石秀一郎猜测，他恐怕是另有苦衷。 　　一路上，青衣剑几次发话，都指向黑面煞星千岁千里。这位江湖闻之色变的宗师级人物，仅仅在十八里屯客栈露面，阪谷一役，不知何故竟未曾出现。 　　青衣剑正为此忧心，不只因为千岁千里功力超绝，还得算上此人与众不同的制敌之法。 　　高手过招，常为占先机而不惜使用非常手段。 　　战事之中，也以知己知彼作为兵家训诫。 　　这无疑说明，料敌于先，难能可贵。 　　能在对方出手之前，就能断定他揭下来会用何招式，那就算再高明的武者，也要心存忌惮。 　　不巧的是，千岁千里就是这种人。 　　他之所以敢自称“坪中天下亘古无敌”就是因为他早已掌握了对手动向，落下第一子，他就能够判断整盘棋的走势. 　　至于千岁千里是如何做到未卜先知，没有人知道。 　　这才更可怕。 　　是以将棋老祖踏入中原，江湖谈之色变。 　　青衣剑当然知晓个中缘由，这也是他一直不敢离镖队太远的原因。 　　他早就认识这位将棋老祖了。 　　不仅认识，还有千丝万缕的联系。 　　是夜，青衣剑就收到了飞镖传信。 　　内容只有两个字：“来战。” 　　来战？ 　　来哪里战？ 　　为何要战？ 　　如何战？ 　　信上都没有说。 　　一般人肯定会疑惑，会想摸清楚这人的心思，然后谨慎应战。 　　因为敌人强势约战，如果不做好充足的准备，必败无疑。 　　更何况，阪谷一役，青城镖局可谓惨败，即便侥幸度过一线天路，也是用河村隆惨死、桃城海堂失踪的巨大代价换得。 　　但是，青衣剑没有去想。 　　他选择睡觉。 　　路途遥远，他需要充足的睡眠。 　　他躺在树上睡觉。 　　这棵老树足有二十丈高，就算是一头豹子爬上来，也要费点功夫。 　　青衣剑选择在这里睡个安稳觉。 　　他无视这第一封信。 　　之所以说是第一封信，因为很快，第二封信就来了。 　　青衣剑甚至没有睁眼，连动都没有动。 　　他知道，这封信一定和第一封一模一样。 　　对于“来战”这种无聊的信函，他根本不屑动手去拆。 　　化被动为主动，才不至于被人迫得太紧。 　　于是，连续十几个夜晚，手塚国光都躺在树上，身旁插满了写有“来战”的飞镖。 　　这种场面，普通人早吓得难以入睡，因为一闭上眼，下一刻就有一把飞镖过来，说不好便会穿透你的脑袋。 　　但是，青衣剑就是青衣剑。 　　他不为所动。 　　因为信上写的是“来战”，对方的目的不是杀人，而是约战。 　　约战，只有活人才能“战”。 　　所以，即便他睡得像死猪一样，对方也不会杀了他。 　　而这夜夜跟随，锲而不舍地约战，足以显示对方的耐心、魄力。 　　这个人自然就是千岁千里。 　　也就是因为这一点，手塚国光才能放心入睡。 　　千岁千里虽然是令江湖中人谈之色变的魔星，却不像一般魔头那样，视人命如草芥，四处杀伐。 　　相反，他尊重生命，就像尊重每一盘棋一样。 　　纵然对手是个五岁孩童，他也会耐着心思一步一步，光明正大地把对方战胜，哪怕，只用了三五步。 　　所以面对青衣剑这种可敬的对手，他必须有耐心。 　　问题是，睡眠没有尽头，但耐心却会用尽。 　　镖队已经走到了云台城附近，也是这条路上最危险的一段。 　　这一晚，青衣剑没有睡觉。 　　他选择留下观察附近的立海兵马。 　　守卫森严的立海军营，却因为一个人的突然闯入，陷入大乱。 　　青衣剑就是趁这个机会，潜入了这个平日里绝无机会窥探的密处。