似此星辰

第十二章 岔路

　　手塚国光等人被立海边防军驱赶疾行,足足走了三日三夜才到达目的地。这厢被抓来的壮丁聚集起来，竟有有三四万人之多。当初从孙家渡一同过来的乡民，有一半都暴毙途中，手塚国光感慨之余，也叹战乱祸人并无国界之分。但看着方圆数里，皆是贫瘠蛮荒之地，并不像是立海训练兵马的场所，看来立海此次在边防大规模抓丁并不是为了充军。 　　手塚国光思忖，能够劳师动众，汇集几万劳力，如果不是为了给皇家修殿造堂，便是有什么要紧防御工事。立海皇陵在神奈川城外，在这边荒苦境，自然只剩下修筑防御工事这一种可能。这一想法让他欣慰不已，一路走来，他对沿途地形虽不甚了解，但早年在军营中跟着祖父学过追踪之术，回忆起离开孙家渡的情形，手塚国光立即在脑中勾勒出一幅地图。 　　当日，他们离开孙家渡之后，就一路沿清江向西南而去。按照平日脚程计算，这一行大概只能走到蛇口，但是他们几乎日夜兼程，仅在夜间停留一两个时辰，一路上绕开村镇城池，应该已经过了蛇口了。 　　蛇口一役可谓青国的历史之殇，手塚国光虽亲历此战，当年也只不过是个襁褓弱幼，所有的传闻都是由祖父和南屏大营其他前辈口中得知。那一战之后，立海几乎将蛇口奉为圣地，大肆修建宫宇碑林，记载边防军的丰功伟绩，并常年派驻御林军镇守，边防军马倒是未曾驻扎。 　　如果工事地点在蛇口附近，应该会与当年的功绩碑林连成一体，断无开荒的可能。而蛇口附近，能够支撑得起几万人饮食的村镇并不多，除了以西边防重地雷城之外，手塚国光想不出其他选择。 　　事实上，南起定和园、东至蛇口、西至南明山的广阔土地，都曾是冰帝的疆土。二十多年前青国曾经越江北上，将领土扩展到雷城一带，这使得本有冰帝缓冲的青国和立海国直接对峙，两军交锋激烈，战祸不日爆发。 　　尽管如此，手塚国光始终认为，现如今青国边防以防御为主，如果立海边防军持续挑衅，手塚家奋起北上也是师出有名。故而他离开青都一路北上，从不曾动摇过反击的信念。这一战，青国足足忍了二十年！ 　　而事实很快印证了手塚国光的猜测。他与孙家渡的部分壮丁被分配去搬运土方，二人一组，抬着空扁担走三四里路，将一筐筐垒好的新土运回铺在荒地上，吃喝睡都在工地。手塚国光左肩伤重，只能用右肩，与他同组的汉子也是病弱之人，几天下来，两人肩头皆是皮开肉裂，几露白骨。众人也是疲乏不堪，叫苦连天。 　　手塚国光每次前往，都留意周遭地形，并无发现有任何地上建筑。他向伍中人打听过，此地工事已经进行了半年之久，他们这批壮丁，只不过是新近补充劳力而已。耗时半载，并不见地基高台，但所运土方都是自地下挖出的新土，他们弃土之地也颇为平常，周遭更无任何工事迹象，仅仅是简单的处理废土而已。 　　更为蹊跷的是，每次去搬运，壮丁们只能看到堆成小山岗一样的垒好的新土装在筐中，并不见出土何方。手塚国光大致清点，这些竹筐形制统一，少说也有万余。如此大规模搬运，难道雷城附近是在修筑地下工程？ 　　如此说来，自己原本要拿到的并不是立海边防机关炮弩的分布图，而是一个雷城附金地下工事的设计图了？他越想越觉得不可思议，雷城紧邻青江，新土中水分充足，如此巨大的土石量，难道立海打算在青江江底挖一条隧道直通对岸，欲行偷袭？ 　　半年的时间，几万劳工，这条江底隧道恐怕是要挖通了吧？ 　　手塚国光很快就否定了这一论断。 　　青江天堑，浪大水深，想要挖通一条隧道至对岸，又不至坍塌渗水，几乎是不可能完成的事情。难道此处并不是雷城附近？而是更为偏远之处？ 　　但是向西而去，就更无可能。青江北岸的沙口本是冰帝边防重镇，陷落立海之后，冰帝退守定和园，立海大军虽勇猛却未能再进犯一里，只因沙口往南去直到青江，都是沙地，土质松软，春夏之际，一遇暴雨就形成泥沙流，所过之处，村庄田园尽毁，而到了秋冬，这些泥沙流就会形成泥沼和冰沼，阻断来路，人畜不通。故而沙口南下三百余里地界，都荒无人烟。 　　手塚国光瞧着出孙家渡之后的行迹，又想到这几日所搬运的土方，土质坚硬，几乎看不到沙土，即便有泥水带出，也是粘滞的类似于陶土的浆泥。此处绝不可能是沙口附近的荒地，应是雷城无疑。 　　但雷城修筑工事，从战术上看，最宜修筑高台，架筑巨型石弓弩。立海竟将工事转往地下，让人百思不得其解。 　　想是立海对此工事保密手段一流，手塚国光又挨了几天，确实半点消息都未曾打探到，身上伤痛不断，失望陡增。

　　是日正是九九重阳，天却淅淅沥沥下起雨来。伍上有来边防数载的，更是思念家乡，号召众人罢工冲击军伍，几千人手持扁担棍棒跟监事军干了起来。 　　手塚国光无暇理会，借着这个时机斜倚在一土凹中休整。他内力大损后体力欠佳，加上肩伤感染，几日更深露重，寒气入体。摸摸额头，竟然高烧不退，害起病来。他自幼习武身体健朗，在青都郊外竹林天天破竹编制，并不比搬运土石轻松，加之剑艺超绝，行走江湖寡逢敌手，皮肉之伤不出几日便能痊愈，哪有像今日这般窘迫。 　　手塚国光躺了片刻，仍不见好转。 　　那厢天幕却如撕开了一个口子，泼起雨来。 　　叛乱很快被长枪利箭的监事军平息，首乱者被就地处决。 　　然雨越下越大，废弃的土方塌落，雨水冲毁了众人夜宿的简易布帐。监事军驱赶众人到附近一个山坳中避雨。 　　领头的监事看起来不过三十出头，对此地风物并不十分熟稔，众人在滂沱夜大中迷失方向，只见得苍茫荒野，哪有高耸山头。是以众人议论纷纷，骚乱四起。监事军架起了长弩扫射都无济于事，冲击的人潮一波接着一波，整个工事队伍一片混乱。 　　忽而，天幕黑如中夜，雨势愈大，几乎要将这一万来人溺毙在这荒山野岭。顿时间，似有鬼哭狼啸从天际传来，合着这厢拼杀的声音，令人肝胆俱裂。 　　仔细听来，天际除了轰鸣雨声，更是有军马鸣响。 　　手塚国光头痛欲裂，咬破口舌抱元守一，确定是交战之声无误，这才仔细观望。 　　伤病缠身，冷雨侵体，这显然不是最佳的逃离时机。然而，手塚国光对雷城诡异地下工事劳心已久，恨不得飞回青江南岸与祖父商议对策。此刻听到了军马交战之声，哪里还能沉得住气。 　　趁着众人骚乱，手塚国光孤身一人朝那军马声出奔去，冷雨之中，拼着最后的气力。如果是遇上了青国的军队，他也算是归家有望。

　　看山跑死马，这话一点不错。 　　循着声音跑出数里，雨势见轻缓，那见半个人影？手塚国光体力透支，只能坐在水洼里，再仔细分辨这天际之声。 　　突然一阵炸雷响起，惊异之际，复又有数声巨响，天际黑压压一大片云向这边压过来。想来雨势又要增大。左右并无隐蔽之处，手塚国光也是无奈，片刻却见那团黑云越压越近，间或听到喊杀之声。 　　手塚国光也不知哪来的力气，蹭地站起，循着天际奔将过去。 　　果然未有片刻，便看见军马摇旗。大雨之中两军对垒，在一片平原上激战已久。 　　他所到之处，已见将士尸首，定睛看竟是青国的战袍。 　　亡魂荒野上，一匹战马悲鸣不已。 　　十几年光景，军中人事变迁，手塚国光并不认得此人，却辨得出他身上穿着的，正是青国侦察营副将级别的铠甲。 　　积压已久的情绪登时爆发，手塚国光对空长啸，剥下那人战袍，对那人一鞠道：“青国的英雄，你的遗志，由手塚国光来继承！”言罢挣扎上马，朝大军冲了过去。 　　奔走中，手塚国光看出，青国一个轻骑侦察营正被立海边防铁骑围剿。侦察营腹背受敌，将领阵亡，阵型早已被冲散，正仓皇溃逃。但仍有一部分青国骑兵殊死抵抗，在一个山凹间与立海血拼。 　　立海军人数约莫三千，青国侦察兵不过五百，眼前战事，青国这几百死士恐怕是要葬身荒野。 　　手塚国光正值热血，虽然离开军营十几年，再见这等沙场喋血画面仍不由的心中一动。他本欲借快马南渡，回到大营禀报立海国地下工事，此时觉决心救下这几百青国死士。 　　两军对垒，人数毫无优势的前提下，最重要的就是士气和战术。眼下青国阵型大乱，必须马上汇合所有战力，突破重围。 　　手塚国光打马略过，勾住马镫俯身捞起一杆染血长枪，也顾不得身上伤病，提起真气，放生清啸。 　　这一声长啸如同长风一般穿过战场，在滔天的喊杀声中，直击人心。 　　纵使深陷死地，兵响马嘶，青国侦察兵也听得出这声集合之啸。他们此行意在查探立海边防布局，奈何中途被敌国精锐发现，侦察营首领当场被乱箭射死，其余部下溃逃到这片荒滩上。 　　群龙无首，生还无望。他们本欲多杀几个敌国骑兵，走投无路便投入青江。但听得这一声长啸，知晓营中还有骁勇将领在，顿时信心大增。 　　青国侦察营一向纪律严明，即便是在如此乱战之中，也迅速五五集结，循着手塚国光的长啸汇拢过来。 　　手塚国光大略清点人数，侦察营尚余四百来人，可循一线生机。 　　但这种时候，既要稳住阵势又要伺机进攻对手，平原荒滩，面对立海数以千计的精锐骑兵，他们毫无地利可言。若要减少伤亡退至青江，眼前之计，只有冲乱对方阵型，再趁乱撤离。 　　手塚国光接过一小队长手中的号角发声布阵，令侦察营众人汇集，成头尾尖锐的弯月阵型，自己独臂长枪，率先策马而出，从侧翼冲入敌军阵中。 　　众骑见他单手持枪，仅以双腿夹住马腹，挑刺斩杀骁勇无比，个个热血沸腾，簇拥其后冲进了立海大军。 　　青衣剑在江湖上的名头比轰天雷还要响亮，手上功夫又岂是这些军营中的莽夫可比？果然，由他当先冲杀，所过之处，血肉横飞，硬是将这铜墙铁壁的立海精锐撕开一个裂口。 　　温热的血溅在脸上，竟是未曾预料的冰冷。 　　这是手塚国光第一次披上战袍，却是在这样的绝地中体会着生命的轻贱和战争的无情。 　　沙场的惨烈与无奈，他早有耳闻，是以他离开潮安亭之后，并没有跟随祖父回到南屏军中。 　　然而，亲手从冰冷的青国死士身上剥下血染的战袍之时，他才明白，从他一出生开始，这份责任，便无法割舍。 　　眼见同袍受难，敌军逼命，就算是老弱妇孺也会奋起反抗，更何况他青衣剑手塚国光！ 　　手塚国光率众在立海侧翼不断回旋，似弯月镰刀一般一刀一刀冲击着立海军阵。 　　冲了三五个回合之后，手塚国光发现敌军中有几匹神骏，料定是敌方将领，遂示意众人加速靠拢，接着一次侧冲，他瞄准一人，长枪飞掷。两下相隔数十丈，但手塚国光这一掷至少用了两成内力，只见这柄抢如同巨弩开弓，眨眼之间便穿过一将领的胸膛，余劲难消，紧接着射穿数人血肉，才扎入泥土。 　　擒贼先擒王，立海正是一举击杀侦察营首领后才能大肆围剿残兵。如今，己方将领被刺死，立海军阵大乱，连冲杀都失去方向，不少方阵已经乱作一团。 　　青国这厢轻骑飞速，人数又少，冲杀起来灵活性远超立海大军，往返之间并无太大死伤。十几个回合下来，三千骑兵出现几个大缺口。 　　手塚国光瞄准其首位不接之处，扬起长啸一路俯冲，枪林箭雨之中，竟带着残余侦查轻骑突出重围。一行三四百人箭一般地冲出荒滩。 　　绝地逢生，侦察营将士群情激奋，热血难平，一路狂奔。 　　但敌国又怎能容许他们活着度过青江，大军一路西进，众人疲惫奔命，一追一赶之间，马匹渐渐撑不住了。 　　雨势渐歇，三百余人被逼到了青江边上。 　　想是上游暴雨，江水暴涨，江面加宽了数里，波涛汹涌，惊现非常。想要在如此湍急江涛中横渡，恐怕比登天还难。眼前是势吞一切的江水，身后是穷凶极恶的追兵。手塚国光勒马凝望，竟生出几分绝望之意。 　　对中一人叫道：“就算是死，我们也要死在青江里，绝不做立海贼寇的刀下鬼！” 　　“对！对！绝不给这帮贼寇立功机会！” 　　“宁入江而死！” 　　一时间，众人纷纷附和，更有人跳下马来，直往江边奔去。 　　手塚国光见状朗喝：“兄弟们，切莫投江！” 　　这几句气势惊人，众骑惊愕之际，纷纷望向这位陌生的“同袍”。 　　一小队长看出他并非侦察营之人，只道：“兄弟，感谢你带我们突围。眼前就是奈何桥，你脱了战袍，求生去吧！” 　　手塚国光怒喝：“这身战袍，我手塚国光既然敢穿上，就做好了与兄弟们同生共死的觉悟！大敌当前，岂能不战而逃！” 　　侦察军一片哗然。 　　一人疑问：“这位兄台，你方才说你性什么？姓手塚？” 　　青国的边防军都知道，他们有一位战功赫赫的大元帅手塚国一，而军中除了手塚国一和手塚国晴父子之外，便只有立下奇功的将士才能被赐姓为手塚。眼前这位独臂英豪驰骋疆场的身姿他们有目共睹，但侦察营几百人团结一心，人人相知，大伙谁也不曾记得他们侦察营里有这么一号人物。何况，他身上还穿着侦察营副将的铠甲。 　　人群中突然有人叫道：“手塚国光……你是手塚大元帅的孙子？” 　　手塚国光道：“家祖正是大元帅！手塚家的子孙，是绝对不会抛弃兄弟苟活的！你们若是投江，立海贼寇只会笑话我们青国无人，个个懦夫！我便是死，也要带着立海贼寇陪葬！便是杀，也要杀出一条血路！” 　　豪语一出，群情激奋。 　　那小队长道：“不瞒大公子，侦察营几日前，由对岩坪渡江北上，准备探查敌人防御部署。刚过了沙塘就遇到阻击，几位副将英勇殉国，我等被立海贼寇所围。而今大势已去，大公子可有什么通天计谋？我等必定尽力配合。” 　　手塚国光思忖，雷城是立海战略要地，必有重兵把手，此刻若是众人沿江东进，便是自寻死路。他必须保证众人的安危！ 　　“我们现在还不能死，我有重要情报必须奏请大元帅，所以我们都得活着回到青国去！”手塚国光指着众人身后一片砂砾地道，“从这里向西一直到沙塘，都是砂砾坚石遍布的荒滩，立海贼寇骑兵精良，但进了这片荒滩，就像被砍去四蹄的骏马！我们弃马江边，佯装投江，沿着青江一路西行，总有办法渡江的！” 　　众人见他方才冲杀阵中意气风发，勇猛无敌，早将他当做首领效忠。于是几百人无作他虑，纷纷弃马，徒步进入这片荒无人烟的沙地。 　　立海精锐追到荒滩边上，便不能在前进半步。 　　侦察营众人一路险滩勇进，靠吃草根树皮续命,终于在五日之后到达了沙口附近。 　　然则，寂静的沙塘城上，忽而响起一阵急促的号角声。手塚国光暗道不妙，还未及下令，边听沙塘城门轰然大开，十几辆战车浩荡而出！青国侦察营众人虎口脱险，风餐露宿，早已疲惫不堪，面对装备精良的立海战车，岂有胜算？ 　　正当众人一筹莫展之际，遥望青江对岸，惊见一缕烽烟冉冉升起。手塚国光知道这是青国大军支援信号，立即下令身边侦察兵将身上衣物脱下点燃，以作回应。而他自己则提起长枪，孤身一人朝强势来袭的战车冲去！ 　　眼见对岸迅速升起第二股烽烟，手塚国光知晓青国水师已有回应，一个箭步跃上一架战车，长枪挥舞，瞬间就刺穿了三名御手的脖子。 　　侦察营众人见状，杀声震天，纷纷提起兵刃，誓死坚守。 半个时辰之后，青国水师巨舰停靠在清江北岸。 舰上鼓角声起，众人得令，纷纷奔向江边战舰。 　　手塚国光亦不再恋战，虚晃数招，夺路而走。 　　正此时，沙口城楼上架起机弩，利箭破空飞向。青国将士死伤惨重，登时城外一片哀嚎。 　　手塚国光被一片箭雨拦住去路，心下只道此时此刻，他怕是无法同将士们一起登舰了，索性放生清啸。 　　这啸声正是命令舰船开炮的密令。 　　果不其然，片刻之后，巨舰甲板上支起高射台，百余斤的巨石，破空袭来，砸的沙口城楼一片狼藉。 　　眼见侦察营将士纷纷登船，手塚国光孤身一身，朝城楼奔去。 　　却见那城楼上一人金甲长刀，自巨石缝中逼命而来。 　　手塚国光一招挡下来人。 　　不想对方竟然认得他，呼喝道：“手塚狗贼！纳命来！” 　　手塚国光当下凝神聚气，一个纵身跃上城楼，顾不得身后箭雨石炮，快步往沙塘城中奔去。 　　蛇口一役之后，冰帝大片城池陷落立海囊中。这沙塘本是荒无人烟的死地，立海为了提升沙口大营的应变能力，才在这片荒滩上建起了一座小城，用作江北岸的前哨。 　　手塚国光越过城楼，便遥遥望见城中总兵阁。 　　身后那人轻身功夫不弱，两人就这么一前一后奔进了总兵阁的院落之中。 　　甫一进入，院内剑拔弩张。 　　手塚国光心下一按，居然自立海盾卫军后看到一抹熟悉身影。当下真气一提，纵身越过，眨眼之间便用枪头抵住了那人的脖子，朗声道：“若是不想他血溅三尺，尔等即刻退出院外！ 　　怀中之人微微挣扎，随即轻蔑一笑：“手塚国光，就凭你？”说罢那人锁肩塌骨，颈上一丝飞红流泻，瞬间已朝手塚国光攻出三招。 　　院中的盾卫军目不转睛盯着这二人，一时间竟忘了动作。 　　手塚国光惊愕拆解，不由怒喝：“跡部景吾！”