[光切光]缚妖之咒（15）-刀灵
这里是深山，远离大路，本就鲜有人至。昨夜又闹腾了这么久，大江山附近恶鬼作乱的消息传得沸沸扬扬，只怕有人经过也要吓得跑掉。
源赖光看着那些尸体，实在找不出什么有力证据能带回去，只得以火焰净化了。
源赖光闭上眼，低声念诵着祷祝和超度灵魂的咒文。焚烧尸体的气味传入鼻腔，他仿佛又回到了狐火降临的那一夜。
族人供奉的究竟是“神明”，还是同样强大亦或更甚的妖怪？
而且到底是谁要杀掉自己？源赖光面色平静地注视着火焰，脑子却转个不停。自己在族中虽然人缘不是太好，但应该也谈不上有人想要他性命，甚至不惜赔上如此多的武士和阴阳师做代价。那会是因为自己发现了什么不该发现的秘密吗？比如与山贼勾结，退治恶鬼是假，买卖妖怪是真？能使用蛇神力量的阴阳师应当参与过本家祭祀，如此看来这幕后主使者倒确实是“身份显赫”。只是这人会是谁呢？上次带队来大江山退治恶鬼的是义平手下的人，幕后黑手会是义平吗？本想从那些从山贼首领处得来的符咒入手试着追查一下，然而那些符咒在恶战中被血浸透，已经完全废掉了。
暂时还是别想那么远了。源赖光望着连绵的山脉，感到有些头痛。马匹都已丢失，自己又受伤未愈，虽说大江山距离京都不算很远，可要走出这深山对于现在的他来说也并非易事。
源赖光将营地里还能吃的食物和水搜刮了个遍，找来件还算干净的衣服简单做了个包裹背着，又要鬼切为他砍来一根树枝做拐杖，就这样循着山路慢慢向外走去。鬼切在一旁看他走得艰难，几次提出由自己带着主人走，都被源赖光拒绝了。那种被扛在肩头颠到快散架的感觉他实在不想再经历一次。不过他实在走得太慢了，自己也觉得这样下去不是办法，在鬼切又一次忍不住开口的时候同意了这个提议。
他及时制止了鬼切又要把自己扛起来的举动，耐着性子让鬼切背对自己蹲下，双手环住对方的脖子。“好了，站起来吧，背着我走。别跑，用走的。”
鬼切十分顺从地照做了。趴在他背上，源赖光总算是松了口气。被背着的感觉有些陌生，记忆中大约还没过完童年，他就已经不再与别人有这样亲密的接触了。贵族的生活规矩繁多，将他层层束缚；作为年轻一代中最优秀的阴阳师，他被寄予厚望，振兴家族的责任压在肩上，他不知不觉间已少年老成。
虽是刀灵，可鬼切的身体倒不像那把刀一样冰冷，大约是创造他时融入了自己的血的缘故？体温隔着衣服透过来，在这寒冷的山风中甚至觉得有些温暖。在鬼切一步步的摇晃中，源赖光感到有些困倦。他将头枕在鬼切肩上，迷迷糊糊的，记起自己从前好像是在分家，见过那个叫博雅的弟弟背着他的小妹妹玩耍，当时那两个孩子笑闹得十分开心。后来呢？后来……源赖光回忆着，好像是不小心冲撞到了族长吧？他们好像是被侍从呵斥了？太久了，记不清了……
源赖光清醒过来的时候，他们已经回到了大路上。看看天色，走得比预想中快了不少，大概是鬼切潜意识里还记得大江山的地形抄了近路吧。源赖光要鬼切把自己放下来，二人慢慢向京都的方向行进。看着鬼切这一路下来却没有丝毫疲态，源赖光不禁有些感叹，自己这人类的身躯实在是太脆弱了，即便已经如此努力地锻炼自身，有时却还是比不过妖鬼天生的强大。
他们遇上了过路的商队，搭了车回到了京都。
源赖光称自己遇到了极为凶恶的妖怪，随从都战死了，他自己也是重伤，幸而家族守护刀突然化形，救了他一命，这才能活着回来。这话配上他那伤痕累累的狼狈样子，倒也让人无法怀疑。
源赖光跪在族长面前，十分痛心地忏悔自己年少轻狂不知天高地厚，害死了这么多的人。族长虽心疼损失的武士和阴阳师，倒也没有苛责，只是嘱咐他好好养伤。
比起战败回来的源赖光，族人们对鬼切显露出了更为浓厚的兴趣。听说他是刀中所化的守护神，有些人来向源赖光打听究竟如何让付丧神提前化形，有的人干脆对鬼切动起了歪脑筋，想直接将他“借”回去研究，却被鬼切毫不客气地打回去了。若不是源赖光及时喝止，只怕要闹出人命来。经此一事，在私下里甚至有不少人将鬼切称为了“源赖光养的恶犬”。
族中此次损失了不少人手，皇室得知了源赖光出征大江山失败的消息，也是颇有不满。族中准备再进行祭祀求神明庇护，源赖光却以养伤为借口推脱了。整天只是窝在自己的院子里和鬼切泡在一起，从起居习惯到文字礼仪，事无巨细地教他如何做人，又教他如何用刀战斗。
鬼切学得很快，他就像一块未经雕琢的璞玉，稍加修饰便可大放异彩。大概是他本身便已是刀灵的缘故，源赖光有时觉得鬼切仿佛是在凭着敏锐的直觉和本能挥刀，而且同样的一招一式，在鬼切手里使出来时，和从前那把刀一样，有着一往无前、斩尽一切的气势。真是一把好刀。
看着鬼切一天天成长起来，源赖光心中越发满意。等到鬼切可以像模像样地拿着刀与自己拆招时，源赖光总算松了口气。鬼切以前那种毫无教养的妖怪样子，他可实在是受不了，而且堂堂的源氏守护神，若总是那样野蛮地战斗，只怕容易被有心人发觉真相。
源赖光一边教导鬼切，一边暗中留意族中的动静，想找出那个幕后之人。他注意到，单从他参加过的这几年看来，本家对蛇神的祭祀仪式变得越来越频繁了。家老们勾心斗角，彼此猜忌憎恨，有时家族的利益受损甚至是这些长老们自己内斗造成的。然而即便他们整日明争暗斗，却在祭祀蛇神这件事上的意见空前的一致。
“神明”的力量十分强大，那些老家伙们依赖祭祀倒也不难理解，可是习惯了这强大的力量，在很多事情上便不再去想其他的解决办法，反正只要继续献祭巫女就可以维持家族的繁荣，有如此捷径放着不用就像个笑话。而且细细回想起来，虽然在每次献祭过后家族都会有一阵子短暂的繁荣期，但接下来总会有种种不利的事情发生，为了维持家族的地位和荣耀，就会准备下一次祭祀。如此看来，整个家族恐怕都在这样不知不觉间彻底被“神明”所掌控了吧？这“神明”要的究竟是什么？仅仅只是巫女吗？
源赖光越想越觉得不安。要靠献祭人类供奉的所谓蛇神，到底是“神明”，还是同样觊觎京都的妖魔？他想到了族人们控制的那些通过蛇神的力量创造出的“式神”，自己也曾像其他族人一样试着使用过蛇神的力量，那力量的确很强大。然而依靠这种求来的力量，无异于将命运交予他人之手，这真的能够复兴家族吗？若那蛇神当真是妖魔，有朝一日必然要除掉，届时若是利用这种残缺怪物来对付蛇神，只怕它们的反噬来得比什么都快。即使那蛇真是“神明”，这种要靠活人献祭来供奉的神明真的配得上被人称之为“神”吗？离开神明的庇护，人类便不能正常活下去吗？
人类不该再这样摇尾乞怜了，若无自己的力量，一切皆是空谈。
源赖光的目光落在了正在练刀的鬼切身上。只有他，才是真正只属于自己的力量。鬼切是自己的杰作，有朝一日他必将成为天下最强的利刃。只是……想完成自己的目标，这还不够。
发现主人一直在注视着自己，鬼切显得有些兴奋，他没有看出源赖光的心事重重，而是在又练完了一遍刀法之后站到了源赖光面前，欠身行礼之后握刀摆了个起手式——正是想要切磋的礼节。
源赖光暂时放下了纷乱的思绪，他微笑着抽出佩刀迈开步子站定，将自己的刀与鬼切的刀身交叉而置：“若你这次能再多接我十招，下次退治恶鬼之时，我便带你同去。”