【游廓夜话】
*女装忍雾警告。
1
“尊贵的客人，一晚也好，能请您买下我吗——？”
鬼崎开国注意到一只被关在笼中的小鸟。
若只是普通的笼中鸟当然没什么特别，至少对见多识广的武士而言，与她们打交道已算是司空见惯，。他一生见过许多被囚禁的雀鸟，大多艳丽而乖巧，被各式各样的客人捧在手心任凭把玩，歌喉悠扬，讨人欢心。
可这次似乎有所不同。那只身披鲜丽羽毛的鸟儿呆在遍布脂粉味道、烟雾缭绕的狭窄笼子里，与他人一样展露笑颜，用婉转的腔调发出祈求；但当鬼崎望向她的眼睛时，发现那双色泽浅淡的眼眸即便浮着轻薄的笑意，却并没把任何人放在眼里。那副隐隐透出的清高态度，若说是老于风月的游女实在是有些可笑。
这小小的反差虽然无伤大雅，却让鬼崎感到微妙的兴奋与焦躁。
他年轻勇敢，不惧争斗，也藐视死亡。但好奇心依旧能像伸出爪子的猫一样，在那颗无畏的心脏上划下印痕。武士未经思考就抬起了手，挥动赤红的油纸伞，用伞尖指下那只目中无人的金丝雀。
他们的目光交错了一瞬间。银灰发色的游女微垂下头向他行礼，半开的折扇掩住唇角，像在遮掩并不存在的笑意。
2
今晚的吉原一如既往热闹非凡。漆黑夜幕下的游廓灯火辉煌，宛如不夜之城。不过鬼崎一时兴起指下的游女身份低微，分到的屋子没有什么奢华的装饰，连照明的烛光都十分昏暗。在这狭小黑暗的屋子里听着舒缓又柔和的乐曲，让人觉得根本不是在吉原夜宿，倒像是在老人家的茶屋。
“你的三味线弹得不错嘛。名字是什么？”
“O……石榴（Zakuro）。”
“姓氏呢？”
“没有姓氏。您在意的话，就随您喜欢喊我吧。”
鬼崎无话可接。话题于是终结于此。
这奇怪的游女寡言少语，也不主动陪酒，只是跪坐在一旁，沉默地拨弄三味线。好在鬼崎也没有强行搭话的兴趣，便安静地端起酒杯望着她喝酒。
你不行啊，武士暗自感叹，太欠缺磨练了。虽然三味线弹得很好，京都腔也熟练，但若是遇到善于识人的类型想必很快就会被识破吧。毕竟不光业务不纯熟，还长着双不懂遮掩的眼睛。
不过身为游女，她的扮相还是十分美丽的。
先前格子窗前的一瞥实在太过仓促，现在他慢慢地坐下来，才能借着窗外透进的灯光仔细端详石榴的样貌。这孩子年纪没有他想象的那样小，大约十六七岁的模样。兴许有点混血，东方特征并不明显，因而尽管五官精致、眉眼秀丽，却又显出些中性的感觉。之前窗内的游女们挨挨挤挤所以未能看清，石榴苍白的面色并非是抹了脂粉，倒像是生来如此。她涂染薄红的嘴唇边还生着小小的疤痕，旁人看着也许认为扎眼，但鬼崎却觉得并不难看。
仔细想了想，大概是感觉若不是有这点瑕疵在，那么整个人就像是一尊西洋人偶，纵然精致美丽，那副欠缺表情的样子却没什么生气吧。
3
夜已四更。吉原稍稍从喧闹中解放出来，被顺利指名的游女们大多都已服侍客人睡下，其余的也不抱什么希望，纷纷磕着烟管从格子屋里站起身，一边做着杂活一边用略带粗俗的口吻低声交谈。
但鬼崎开国却没什么睡意。倒不是说他是不近女色的类型，也不是说他对石榴毫无兴趣——说实话那副样貌还挺符合鬼崎口味，可以的话他当然不介意和这样可爱的孩子共度良宵。
之所以他喝了那么多酒，却依旧只是安稳地坐着既不睡觉也不做什么，是因为他发现石榴有些沉不住气了。
西洋人偶似的游女放下手中一直弹奏的三味线，迈着无声的步伐，凑近鬼崎身前。“难以入睡吗，不如让我来陪您喝几杯吧？”石榴一边用婉转的京都腔说着，一边用被振袖遮住的手指捧起酒杯，向鬼崎敬酒。她的表情被强行揉进职业化的娇柔，眼神却显得有点焦躁，像是在等待什么。
鬼崎与石榴碰了杯，看着她仰颈饮干那杯酒，笑眯眯地抬起手来，用拇指擦过酒杯前那瓣柔软的嘴唇。这动作也许有些吓到了她，游女本能地如同被揪了尾巴的猫一般缩起肩膀，马上又想起自己的身份，强迫身体放松下来。这有些可爱的反应让武士笑出了声。
“我先前觉得你不行，现在倒是有所改观。蛮厉害的，不过嘴唇是干的哦。”
鬼崎的发言没头没尾，任谁都会感到奇怪。但石榴对此有所反应，他警觉地眯起眼睛。
“您在说什么呢，我有些不太明白。”
“你明明听懂了吧，在酒杯里下药的小金丝雀。我在夸你。”
鬼崎真情实感地夸赞他。就算身为优秀的武士，如果不是之前已有怀疑，他根本无法发现被盛满的酒是怎样一滴未剩地被泼进桌下，自己的杯中又是怎样被加了料的——不如说，哪怕是事先就知道，也不怎么能看清楚。那双手实在是太稳、太快了，如果不是倒酒而是杀人的话，也许走出几步开外才会听到尸体轰然倒下吧。可惜演技实在有点糟糕，既然要装成将酒喝干的样子，至少也要沾湿嘴唇。
是被派来刺杀哪家大人物的忍者呢，还是混进吉原打听消息的暗探？无论如何，总之是个不该出现在花街柳巷，藏在鸟群里的危险生物。
对面的石榴啧了一声，显然意识到不是能够蒙混过关的局面，伸手拆开束发的发簪，用藏在里面的匕首对准鬼崎，脸上的营业笑容消失无踪。而鬼崎也早已做好迎战的姿势，身上属于武人的血液兴奋地沸腾着——即便吉原不允许带刀也并没有关系，像他这样的武士，即便只能使用油纸伞，被打中的话也能造成相当的伤害。
他们在昏暗而狭窄的小屋里搏斗，不知为何却都没发出会引来路人的声音。吉原的夜晚正归于宁静，只有被风摇动的烛火映出晃动的影子来。
4
“嘶，差一点就戳到脸了。照着脸打也太缺德了，果然是忍者吧？听说忍者必须蒙面，所以都特别嫉妒别人的脸。”
鬼崎发出抽痛的声音，歪着脑袋看着自己肩膀上的刀口。裂口不深，洇出的血也是鲜红的，并没有淬毒。他在这场短暂的争斗里略占上风，成功趁着一伞柄敲懵石榴的间隙把对方按在了地板上，夺过那支还沾着血的凶器扔了出去。叮，石榴看着它落地时的表情像被抢走玩具的小孩子一样愤怒。他现在倒是不那么面无表情了，像是从玩偶变成了活生生的人。
“……照你这么说，武士都没有脑子才会去敲别人的头。”以轻盈见长的忍者并不能在力量上匹敌武士，只能在躺平恢复体力的间隙反唇相讥。鬼崎对这小孩子才会用的嘲讽手段付之一哂，居高临下盯着他。
“交代目的吧。如果有趣的话我可以不管你想干什么——喂，等一下。”年轻的武士皱起眉头，困惑地往下按了按压住忍者胸口的手掌。原本应该是有绵软肉感的地方，他却只能摸到硬邦邦的骨头，“……虽然你的身高不太像，但这个平坦的感觉、该不会是男……哦。”
原本暂时放弃抵抗等待时机的石榴闻言几乎是弹了起来，分神的鬼崎没能压住，只能就地一滚，才躲开差点抵上自己脖颈的苦无。还穿着游女装束的忍者衣衫散乱，眼不错珠地盯着他，看起来快要气疯了。
“你觉得自己是和女人打了这么久？！能干出打女人这种事的还算是个武士吗？？”他像是突然被打开了什么奇妙的开关，突然暴躁起来，先前伪装的游女腔也不知去向，换成了有些低沉的男性音色，“幸亏来的是我，要是小樱，要是小樱……我要打死你！！！”
“？？你先动手的——你不怕有人来吗！喂！”
形势逆转，原本占据绝对优势的鬼崎开始被追着打，而他因为过于一头雾水根本没法认真出手，和莫名其妙怒火万丈的忍者打了个旗鼓相当。他在争吵中被灌了一脑子忍者任务和家庭秘辛，像什么要求妹妹伪装游女打探消息的恶劣主上，和抢走妹妹任务的保护欲过剩哥哥之类的——“你们不是忍者吗，这些情况不是保密的吗说出来真的没关系？”
“反正任务都失败了谁管啊！说到底你要是喝了药睡着了我就能出去了都是你有问题！”鬼崎意识到石榴已经开始恼羞成怒地推卸责任了，果然即使是忍者，也不过是个不成熟的未成年小鬼。
话虽如此，他气得面红耳赤的样子倒是蛮可爱的。
5
他们这场架打得比之前要爽快得多，当然代价是动静也大得多。做着杂活还未睡下的游女们听到声音，觉得出了什么事情，纷纷踩着细碎的脚步向这边靠拢。石榴叹了口气，轻轻一跃就踩上了窗台，看起来是准备溜走。
“啧，有人来了……你等着，下次见面的时候我一定要揍你一顿。”
忍者居高临下地望了他一眼，就要跳窗离去。他们这些人的身手大概个个都对得起自己的身高和体重，身轻如燕，能徒手攀爬高墙，在屋檐上跳跃无声。鬼崎看着那张逐渐褪去表情的精致面孔，突然想给他找点麻烦——
于是鬼崎伸手拽住了这只即将展翅高飞的鸟儿，在石榴为了保持平衡俯下身来的时候，抬头亲吻了他染着薄红色泽的嘴唇。
“？？？？？？？”
忍者受到的刺激过大，差点当场从窗户上摔下来。鬼崎调笑地眨了眨眼睛，松开抓住他衣摆的手。
“算是今晚的报酬吧，毕竟你承诺的一夜还没过去呢。”武士畅快地轻笑，向他挥手，“下次再邀请我买下你的时候，要把酒好好喝下去啊。”
应该说点什么回敬的，应该把他噎得无话可说……但是杂乱的人声已经近在耳边。于是年轻的忍者也只能放弃，他一言不发，落荒而逃，在房顶上穿梭的间隙将漆黑面巾拽得盖过鼻子，好遮住自己从眼角一直发烫到耳尖的模样。