《太阳之箭》
Fate/Grand Order
阿尔托莉雅x摩根
早在阿尔托莉雅七岁那年，梅林就已预知到她最大的敌人会在未来出现。他连夜回威尔士的老森林，摘来苹果树枝砍断分叉、刨去表皮，制成一支金色的箭。
他们在梦中见过许多面，拔剑那日，梅林亲自到场，带来这支箭与一把他人献出的狩猎用弓，来自阿尔托莉雅的养兄，骑士凯。他静静等待阿尔托莉雅拔出选定之剑，并将弓箭交给她。阿尔将弓箭安置在背囊边，随身携带。
“要小心谎言，小心无端的示好，选择恰当的时间把这支箭射出去。”梅林说。“但记住，机会只有一次，一旦错过，恐怕你这辈子再没有办法杀死对方。”
阿尔托莉雅答道：“我是预言中象征正确的红龙，我的敌人是错误之白龙。这所谓的敌人，难道会比白龙可怕？”
“当然。你的敌人不是龙，而是有着黑色羽毛，蓝色眼睛的家伙。它像影子，缠绕着你……只有苹果树枝做成的箭可以射穿它的心。”
黑羽毛蓝眼睛的乌鸦，出现在夏末黄昏的稻田里。 被梅林示过爱的女人多达数百，广布四海，这位巫师却没有女儿。幸亏在人文意义上，他还有一位养女。这个巧妙的傍晚，穿男装的金发漂亮姑娘越过农田向他走去。日落下她像一座玫瑰金的雕像，祖母绿色眼睛充满神采，而梅林，正在打呵欠，为刚刚结束的云游感到疲惫。 “不务正业，”梅林说道，“我在不务正业，你呢？阿尔托莉雅，你在做什么？” “老师，我捡到一只乌鸦，我要养它。”阿尔托莉雅说，眼里有些兴奋。 她打开双掌，一只受伤的乌鸦蜷缩着，腹部有处长长的粉色伤口，四周羽毛尽失。阿尔托莉雅摸它的脖子，它不住哆嗦，徒劳地拍打翅膀。 梅林只看了一眼就笑起来。 “好难得，会有乌鸦落在这里。那我们就依照习俗，杀死它吧。” 那一年发生了许多乌鸦吞吃麦子的事，农民用钢叉对抗它们，如果抓到落单的乌鸦，就把它们处死烤来吃。祭典前，被吃掉的乌鸦骨头一度堆满一个酒桶。 但阿尔托莉雅不乐意，捂住那只乌鸦藏到身后，不卑不亢地说：“您预言我会成为王者，统帅所有骑士。骑士不杀手无寸铁之辈，我更不能。” 梅林端详她一会儿，感到遗憾。他想提醒她，他所说的那些预言并非空穴来风，但她正在兴头上，巫师梅林虽然是亚瑟王的导师，却非驯龙人，这位流着红龙血的顽强女孩不会为他的一句话杀死弱小。 “记得吗？再有一段日子，你就要宣布为王了。” “当然。还有一年，老师，我会做好准备。” 十五岁的阿尔托莉雅说话已经非常坚定。梅林不打算阻止她把那只乌鸦带回屋里。十五周岁生日，依照预言，正是命运的第一步。抵达奥尼克之前，她还有一次机会。 梅林坐在稻草垛上，嚼一根发甜的草根。阿尔托莉雅已经关上门窗，他仍能看到那只乌鸦挣扎着想要躲避，而阿尔放低身子，蹲伏在地面。 这是她对付野兽的方式，表达尊重。我不伤害你，还会把你治好，她说着，小心地靠近。 乌鸦并不领情，疯狂撞击木窗户，为此伤口又迸裂开，鲜血染红了木板。它尖叫着，一遍遍反复，把阿尔吓了一跳，急忙捂住它。 乌鸦被按在枕头上，只能疯狂啄她手心，它的喙很硬，咬得她手心血流不止。那些血与它的血混到一处，它更疯了，扑打翅膀跳起来，用爪子挠她的脸。阿尔托莉雅单手格挡，腾出一只手抓住它。 现在梅林开始考虑，她是否会捏死它。她的力道远超同龄人，但不会那样做。这也并非因为她生性仁慈，在梅林看来，真正的仁慈与残酷相差无几，这些词都不该被冠在阿尔身上，她只是不愿去伤害。 阿尔托莉雅胜利了，给它上了药。这花了相当一段时间。梅林收回目光时，天幕已经暗下，繁星遥遥守望着阿尔。 怪事，但他懒得多嘴，也没法说它好或坏。
阿尔托莉雅将乌鸦养在床上，拿柔软的枕头给它做窝。那条伤口被清洗缝合，敷了草药，隐有好转之色，乌鸦的神态却仍提防。除非阿尔把它拿起来喂饭，否则不予理会。 然而逐渐，阿尔发现问题所在——乌鸦的伤口无法痊愈，它越来越憔悴，濒死。 年轻的阿尔眉头紧锁，不断思考她该怎么才能救起这条痛苦的灵魂？她询问梅林，梅林只是告诉她：“我不太熟悉乌鸦。”她的烦恼像土壤里的种子，生根发芽。 某个夜晚，她意识到乌鸦即将死去，难过得几乎把自己的心撕碎。她是要救赎国家之人，却连一只小小的乌鸦都救不起来，为此痛苦万分。 “就没有一个办法能救你吗？我与梅林和凯一同云游，经过不列颠、威尔士、法兰西甚至是一小部分萨克逊人的领地，那里的野兔和山雀，都被我的包扎治愈，而你的伤口始终不愿愈合，是为了什么？你不愿意活着？” 乌鸦喘着气，胸膛的起伏逐渐减慢，它像个人，看着窗户外遥远的星空。阿尔托莉雅把手放到它头上，它发出一声悲鸣。 如同一种预兆，一声丧钟，敲响了。阿尔随即听见一个女人的声音，温婉地哀叹着。 “我想杀你，你却要救我，你是仁慈，还是愚蠢？” “等你好起来再说。”阿尔说。 那个女人沉默了。 烛火晃动，映在阿尔眼里。她捧着枕头，耐心等待。 终于女人说：“假如你愿意救助，就将你的手指割破，放在伤口上。” 阿尔当即照办，割破手指，用鲜血涂抹乌鸦肚子上的裂口。它凄厉地喊叫，不出一会儿便平静下来。 可那只是火焰熄灭前的短暂挣扎。小半根蜡烛的功夫，它张开嘴咿呀轻鸣，彻底死去了，眼珠上还映着阿尔托莉雅悲伤的脸。 那个温柔的女人，用能挤出眼泪的温柔语调安抚她。“太可惜了，你是那么善良的一个孩子，世界却以这样的死伤害你……”她的话语轻纱一般拂过阿尔的耳廓。“请不要难过，亲爱的阿尔。它只是去往幸福之地。” “你知道我的名字？”阿尔托莉雅说，不很惊讶。她第一次见到梅林，就是在睡梦中一片高地上。白袍巫师拄着老魔杖走来，开口便喊她“阿尔托莉雅”。 女人轻柔的话语围绕着阿尔：“我是湖水的使者，精灵中最亲近你的一个。我的使命是守护你，为此，不惜将生命与你紧紧缠绕。是我将这只乌鸦送到你面前，尽管可惜，但它让我看清你的心。你不该被任何人攻击。” “我不介意。” “可我介意，亲爱的。” 她在阿尔托莉雅额上落下一个吻，轻柔如夜风。阿尔托莉雅再睁眼时，屋里一片寂静。死乌鸦躺在她的枕头上，眼睛如何也无法合拢。
夏季，尸体容易腐烂，阿尔托莉雅特意留了些时间，亲自将那只乌鸦带去树林埋葬。 这天她穿了一双新短靴，是用去年凯捕来的野牛的皮制成，结实耐穿，只是踏过树枝时声音格外响。 梅林告诉她：野牛的亡灵在你脚底，它生前爱啃小树枝。都是因为凯不够强，若他足够强大，野牛会认可狩猎者的能耐，欣然赴死。野牛是死得不够甘愿，才在树林里作祟。 阿尔托莉雅听着那些抱怨式的咆哮，走到巨杉木下将乌鸦埋葬。土掩埋的瞬间，她好似看到某个黑袍女人站在远处，一晃又消失不见，犹如亡灵。 离开树林后，阿尔托莉雅将乌鸦和女人的事告诉梅林。她觉得那是树林中的亡灵，梅林听罢想了想，认可这个说法。 “也许是乌鸦的亡灵盯上了你，原因不得而知。”梅林说。“既然如此，你该射出你的箭。” “不必。我不惧怕亡灵，”阿尔同梅林说，“而且我帮助了她，她一定不会像野牛那样憎恨别人。只要收敛及时，惨剧也能有救。” 梅林品味这句话，露出喜色。“当然这是不对的，也可能对……为什么？亲爱的阿尔，你有这样一个善良、伟大的灵魂，却忘记了不可过分同情弱者。凯是骑士，你则不仅仅是骑士，所以凯可以，你不可以。下一次遇到这种事，你要射出你的箭。” 阿尔托莉雅叹道：“那么我将因冷酷同情未来的自己。我原是这样一个灵魂吗？”
第二只乌鸦在野牛皮靴静默后到来。那时，夏天已过去许久，人们开始筹备秋末祭典。这只乌鸦的伤口比第一只浅，不同的是它血流不止，阿尔托莉雅将它捧回家中悉心照料，不见起色。 她意识到什么。她是龙，总比别人快一步嗅出气味，便背上武器，站到夜风里。 深夜，马道上没有行人和马匹，阿尔托莉雅却听见呼啸声，与马蹄轰鸣的巨响一同扑来。风中有千军万马，而她只有一把普通的铁剑。 阿尔托莉雅拔出剑，寒光一闪。它有三块砖石那么重，被她挥舞起来却只有一根柴禾那么轻。看不见的马蹄纷纷溃败，刹那间，场上只剩一名赢家。阿尔环视四周，骄傲地问：“您可以现身了，对吗？” 应着这个问题，一双手从虚空里伸出，抓向她的脖子。阿尔托莉雅望见那个黑袍女人，仅仅是一刹那，但她看清女人的模样——头发散乱，蒙着黑色面纱。她躲闪几个回合，挥出雷霆万钧的一剑将黑影双手斩断。 “您输了。”阿尔说，“是否还要继续？” 一个声音不情不愿地响起，带着点恼意。“你打败了我的将士！不赖，不是我以为的懦夫。” “你也是驱使乌鸦来见我的人，对吗？你要什么？” 那个声音沉默了片刻。不难听出来，她与之前的女人声音相同，只是语气相差甚远。 “我不要什么，只是要杀了你。”那个声音说。 “为什么？我们在哪见过吗？” “我是傲慢与征服之女，你恰好挡在了我面前。” “那么我也应当做出反击。你知道我有一支箭矢，也许可以杀死你。这是你要的吗？” “也许。” “但女士，你已被我打败一次。再来几次，我也能打败你。如果你的愿望是被弓箭杀死，恕我不能满足。” 说完，阿尔收起剑回到屋里。乌鸦躺倒在枕头上，一动不动。
那一晚后半夜，飓风不断。窗户被无形的手敲打，砰砰直响。等到太阳再次升起，乌鸦停止呼吸。阿尔托莉雅在朝阳中将它下葬。 她去找凯和梅林，说自己打败了一个穿黑袍的面纱女。凯感到振奋，为她鼓掌。梅林在喝一杯新酿的麦酒，泡沫沾满他的嘴巴，样子有些滑稽，使他接下来说出的话也多了几分调皮。 “为什么这样看着我？阿尔托莉雅，你学会接纳许多东西，为何就不能接纳喝酒喝得满脸泡沫的人？” “老师，我只是觉得有趣。” “也是。你是笑了吗？你为有趣发出的笑，还没经由灵魂就从嘴巴里漏了出来，真是太好了，说明不是真正的讥笑。” “我不会讥笑您。” “真好，可那样，你的善良就失去了边界。你不主动出击，别人便认为你好欺负，凌驾在你之上。你能抓住地上的野兽，可你能抓住天上的飞鸟吗？” 阿尔托莉雅摸着乌鸦的羽毛，答道：“必要时可以。” 火炉前，梅林喝干最后一口麦酒，咕哝道：“你能吗？也许你真的能……好的，我想可以。” “您今天说话真是模棱两可。” 梅林呵呵笑起来：“我喝醉了，阿尔，一个醉醺醺的男人不会说出有价值的话。” 他看着她的眼睛，想到写在树林地上的预言。 “乌鸦已经来了两回，再过三个月，你就要迎接拔剑之日。下一次，任何人找你麻烦，你都要射出那支箭。” “梅林，如果我成为君主，定会拥有属于我的臣子。人都犯错，假使我因一个人的过错杀死他们，终有一日身旁无人依靠。”阿尔托莉雅说，拿过梅林的酒杯放到水槽里，“无论那个女人是谁，她都杀不了我。这已经非常明显了。” 梅林以欣赏苹果树的眼神欣赏她。“你是个伟大的人，但愿你所说的一切好话都能成真。”
秋季祭典之后，凯带回又一张牛皮，拿去给阿尔托莉雅做了新的靴子。据他说，这只牛是从狼嘴里抢下来的，费了好大力气。新皮靴踏过森林不会发出任何声响，阿尔托莉雅知道，这是因为一年过去，凯变得更强了。 阿尔托莉雅即将迎来新的一年，不久后，她就要宣布自己是尤瑟王的继承人。为这一天，所有人准备了整整十年。 梅林回了一趟威尔士，据说是为必将到来的战役做准备，整个冬季，他都在威尔士闭门不出。阿尔托莉雅与凯一通处理好农作物，用全部的时间精进剑术和狩猎技术。 葡萄已经成熟，酒就要酿成。 开春前，梅林踏着梦来看望阿尔托莉雅，为她上最后一堂为王之课。“我已经清楚知道你的敌人和使命，可不能说出来，好的王者要自行分辨谁是敌人谁是小丑。再说，我也不能把话说的太明白，否则就不是辅佐，而是摄政了。” 阿尔托莉雅真挚地答道：“不可这样说！老师为我做得足够多了，没有您，我不会走到今天这一步。” “阿尔托莉雅，你是否相信我说的话？” “相信。” “那么这里有一个预言，需要你记住。” 梅林吟诵道： 三只黑色的牲畜，带来否定与死与灾难 落在窗台，啄掉幸福的温度 落在麦田，吃掉珍贵的粮食 落在心头，掀起惊涛与骇浪 “我曾说过，要你选择恰当的时间，把那支箭射出去。机会只有一次，一旦错过，恐怕你这辈子再没有办法杀死对方。不难看出为难你的是同一个人，乌鸦的亡灵？也许是那种东西。你遇到两次危险，都放过了对手。我好奇这是否是你的为王之道。” “也许是的。我还不能知道未来的我会做出怎样的决定，但事有因果，若我挡了她的道，她有权向我发起挑战。” “阿尔托莉雅，你的敌人有三个名字，你已见过其中两个，她们是湖上夫人薇薇安，湖之仙女妮妙，剩余的一个，需要你自己去发现。她们不都憎恨你，只是为着不可避免的原因向你宣战，真正恨你的人，尚未出现在你面前。假如那一天到来，你会射出那支箭吗？” “那么我会。我有我的王者之道，也不会任人宰割。” “选定之剑仍在你手中，对吗？” “是的，老师。” “那么不必畏惧。你举起旗帜那天，我会从威尔士返回，赶往前线。” 巫师退去了，夜晚随之结束。阿尔托莉雅在晨雾中醒来，回味那些告诫的话。 第一个女人赠予的吻与第二个女人不可撼动的尊严，阿尔突然明白过来。也许她们只是同个人的不同面，为着共同的利益前来，却不愿伤害自己。而这份仁慈，也被她友好地返还了。然而第三个人才是结症所在，她迟早会遇到，事情也不会如前两次那么简单。 可当她洗漱完毕走到大门外，凯已经等在马厩外。昨夜下了雪，田野中雪白一片。阿尔托莉雅骑上马，踩着银色的路去往集市。人们到路旁劳作，有时交头接耳。她知道自己就要成为这些人的首领，望见他们如同望见新的王国，心神也就无暇分给任何其它的烦恼了。
阿尔托莉雅与梅林商议，选在一个优美的早晨自立为王。她虽不能预言，却也听闻这一天会是个晴朗、美妙的日子。到了那几天，每每她将选定之剑取下，剑都在鞘中蠢蠢欲动。 到了这周最后一天，阿尔托莉雅准备万全，进行称王前的最后一次狩猎。她背上行囊独自进入森林，去看望了底下埋有乌鸦尸体的巨杉树。 出乎意料的是，那棵杉树正在枯萎，叶片散发着不吉利的死之色。阿尔托莉雅惊愕地看见一只乌鸦蹲在枝头，不怀好意地望过来。 三只乌鸦，分别带来否定与死与灾难，这只一定就是最后的考验，是灾难的预兆。阿尔托莉雅非常明白，却仍在看见它蓝色眼睛的刹那动摇。 头一次，阿尔托莉雅被巨大的愤怒击中，似乎那种痛苦与悲凉透过乌鸦的眼睛传来了体内。阳光透过枝叶缝隙撒在她脸颊上，阿尔在这份温暖中周身发冷，祖母绿的眼睛里满是惊愕，翕动着嘴唇，报出不曾知晓却近在嘴边的名字。 “你是……摩根……”她惊愕地说。 根据一些古老事典，摩根有时也解释为“来自海上的女人”。阿尔托莉雅不曾见过身着黑袍、戴面纱的摩根，只一瞬间，她便知道她们之间非同寻常，摩根与她流着同样的血，她们原该共享岛屿，而她即将宣布这座岛要受自己统辖。 摩根也望着阿尔。她在打量她的小妹妹。她无法说话，抑或只是不想与妹妹多说什么。今时今日在此地，她们之间只有一个人能活下来。 阿尔托莉雅感受到的更多。她鼓动的龙的心脏感受到澎湃的魔力，为摩根而跃动。异母的姐姐正是预言中的最后一只乌鸦。那么苹果的箭就要为她射出。 诚如梅林所言，初次见面，阿尔托莉雅就明白了摩根会是她一生最大的敌人。不论过去她们是否相见，不论未来她们于哪日死去，都已被父亲的血脉连接在一块儿。这场博弈早在开始便注定了赢家孤独，输家狼狈。 乌鸦飞起来，舞动翅膀，伴随一阵刺鼻的草药味，无数尖刺冲破地面刺向阿尔托莉雅。阿尔开始奔跑，以常人不可想象的速度穿过树林，黑色尖刺紧随着刺伤她的小腿，鬣狗般穷追不舍，仍不能减缓她的速度。太阳在森林外照耀，阿尔托莉雅冲出杉树群瞬间，一道阳光落在她头顶，像是黄金冠冕被祝福的烛火照耀，反射出千万条璀璨的金线。她比羚羊更矫健地跃起，落进小山坡下一条草木繁茂的沟壑。乌鸦也跟出来，尖刺却在杉树林边缘停止。 摩根的大地咒术在德鲁伊生活过的山谷里毫无作用。乌鸦径直抓向阿尔托莉雅，要把她的眼珠剜出来，却被一把鎏金的剑格挡。阿尔托莉雅拔出了选定之剑，剑身反射金光映到她眼中，烈焰一般灼烧了所有物质，四周黯淡了一瞬，为她的光芒所逼退。乌鸦也瑟缩了一下，被剑尖刺中腹部血流不止。 它负伤降落在山谷最高处。阿尔托莉雅沉默着收起长剑，拔出背囊中的弓。她拉开弓弦，将黄金箭搭上。苹果树枝的香气弥漫开来，方才的黑暗一下又被驱散开。 乌鸦阴森地笑起来，并未说话。阿尔托莉雅知道她在笑什么，她们彼此都已见识了对方的本事，机会只有一次，如果这一箭不能射穿姐姐的心，未来她们会永无止境地纠缠下去。
弦绷紧了。
阳光上升、上升、上升，汇聚在天空的顶点。起风了，从岛那头刮来，一直吹到梅林眼前。他睁开眼，望向遥远的太阳。一片金光之中，他看见阿尔托莉雅拉开长弓，搭上了黄金箭。 这天终于到来，梅林忽然有些感慨。 这对姐妹的命运早在出生前就已注定，姐姐被夺嫡，妹妹作为选定的王者而生，最终与这个国家一起走向灭亡。即便世界毁灭重建，血脉中的诅咒也注定要让她们悲惨一生。 但有一个机会，一个微小、远星般的机会，被捕捉到，放在了预言中。他听见夜晚到来的声音，听见选定之剑被拔出后，岛屿的气力顺着那块石头裂缝流泄而出的丝丝声。酒袋破了便是如此，这种不详的声音在不久后指向了受伤的乌鸦。梅林猜想，摩根自己也过得不那么好。 他猜测她已经在复仇的路上走得太远，从原本平凡的好女人，变成了三位一体的魔女。乌鸦是她的精魄，入夜后来到阿尔托莉雅身旁，原本在第一次，阿尔托莉雅就该射出那支箭。 奇异的是，王用两次宽容征服了前两个灵魂。薇薇安与妮妙，都像薄雾中的妖精，悄然而至又翩然而去。摩根一定是深受侮辱，才在命运的日子到来。 梅林已经看见结果，听见摩根心脏爆裂的声音。即便是他也好奇，命运真的能够提供另一种可能，让人们打破桎梏吗？如果摩根死在今天，阿尔托莉雅就不必走上绝路，不必成为不列颠最后一块奠基石。杀害她的骑士不会诞生，不列颠的覆灭也不会压垮她。 梅林闭上眼睛，靠在树干上养神。 响声近了——弦绷紧到极点，倏然弹开！黄金的箭矢破开空气划出一条金光，扑哧刺入血肉。鲜血滴在冬天的森林里，银白衬着血红……黄金的苹果树枝，刺入了一颗心脏。 梅林没有看箭射出的瞬间，只是聆听，并等待。等待阿尔托莉雅走出森林，等待旗飞扬起来，到那时，他就启程离开威尔士。 这该是个好日子。悲伤的故事就要改写。他想。
滚烫的血淌在地上，融化了脚下一块冰雪。地面凹陷下去，形成一小滩鲜红湖泊。 乌鸦惊愕地张着嘴。 阿尔托莉雅维持着射箭的姿势，呼出一口长气。 一头狼倒在岩石上。 冬季食物匮乏，狩猎的狼群分散开来，在杉树林边缘徘徊。一只眼尖的发现了乌鸦，它背对树林，毫无防备，是最好的猎物。 一刹那间，阿尔托莉雅指向乌鸦的箭尖调转方向，刺穿了狼的身体。黄金箭插在它胸口，从前到后，完全贯穿心脏。苹果箭遇血发芽生长，使得伤口处冒着冬天罕见的鲜嫩绿芽。 “这就是我的回答。”阿尔托莉雅放下弓，拔出长剑，“如果你还有疑问，就用战斗来回答。” 乌鸦的蓝眼睛已被惊愕盈满，它喃喃地问：“为什么？那是你唯一的机会。” 阿尔托莉雅也露出了难得一见、符合年龄的迷茫之色。“我不知道，”她同样喃喃地说，“也许你不该死在今天，或我们本就不该相争……但那不可能，看见你第一眼，即便只是乌鸦，我也透过它望见了你。你是这样憎恨我，渴望着我的毁灭。” “你已经失去了你的机会。” “没关系。我曾打败过前两只乌鸦，第三只也一样。你尽管放马过来，我不会退缩。我甚至觉得，你和我的争斗中，本就不该有那支箭……”阿尔托莉雅望着它，“……你是我的姐姐，不奇怪吗？我们之间为何需要一击杀死对方的利器？” “那恐怕是因为你和我之间只有一人可以留存。王冠没法戴在两个人头上，我是女人，深受其害，而你伪装成男人，占尽了便宜！”摩根骂道，“但是……你为什么没有趁机杀了我？不可理喻。” 随后她们谁也无法说出个所以然了。阿尔干脆收起长剑，准备继续她的狩猎。姐妹俩都知道今天无法比出高下，谁也不可能继续厮杀下去。 “……想起来了，我的养兄说过，他千方百计才从野狼嘴里夺到一只野牛。冬天粮食短缺，这群狼与人争夺食物，叫好些人挨饿。”阿尔托莉雅说，“我杀它，不是为了你。” 说罢转身离去，牛皮靴子踩过雪堆，嘎吱作响。她那头金发沐浴在光里，刺目得让摩根想要流泪。但她现在是只乌鸦，根本做不到这样的事，只是瞪着干涩的眼睛，直到阿尔走出视野。
两个月后，春天到来。这一年，一支队伍异军突起，打破了连年征战的困境。一个金发小伙召集人马，拔剑而起，自称为亚瑟王。他的队伍举红色旗帜，从镇子正中出发，一路向着伦蒂尼乌姆而去。经过教堂时，巫师梅林出现在队伍前方，骑一匹白色的马，抬起双手再次宣读了那条预言。 “不列颠等待了太久，在场诸位，有人颠沛流离，从西方逃来，有人丧子丧父，孤苦地过冬。诚然如此，但我依旧看见龙，盘踞在塔楼之下，被巨石镇压，被泉水淹没——屠戮之白与胜利之红，你们已经见识过屠戮的白龙，今天，红龙将在此宣布为王。并非小镇之王、城邦之王，而是全境之王，他的名字，十五年前就已定下。尤瑟王唯一的儿子，拔出石中剑的人，他是亚瑟•潘德拉贡！” 人群静默片刻，爆发出震天的怒吼，所有男人女人，都撕心裂肺地大吼，叫着亚瑟的名字。阿尔托莉雅抽出长剑指向红色旗帜，她是如此英伟令人无法直视，如同金发的神祇降临在不列颠岛之上。 凯跟着拔剑，高声喝道：“夺回被抢走的土地！夺回被抢走的要塞！”一时间，所有骑马人都拔出了武器，他们中有农夫、猎户、屠夫，有退役士兵、独眼铁匠和失去了儿子的父亲。所有人齐声大叫：夺回被抢走的土地！夺回被抢走的要塞！ “跟随我！”阿尔托莉雅叫道，“拿下伦蒂尼乌姆！” “伦蒂尼乌姆！” “伦蒂尼乌姆！” 人群哄闹了一会儿，随即发出齐整的叫喊。几个青年挥舞手臂，不断高呼亚瑟王的名字。很快，马队动了起来，向前进发。整个镇子的人都涌到街上，呼喊亚瑟王的名号。 刺向白龙的第一剑出鞘了，阿尔托莉雅率领队伍拿下了距离酒店最近的一支部落。他们正遭到萨克逊人步兵的围剿，紧急关头，一支红色旗帜的队伍杀入阵中，他们的首领骁勇善战，带领众人击退敌军。战后，亚瑟王的部队得到许可入驻。人们遵循亚瑟王与大巫师梅林的指点，重编了落后的士兵制式，此举在后一次战役中起到至关重要的作用，彻底击溃萨克逊人引以为傲的步兵队伍。 红龙亚瑟王的名号，从那里远播，经商车队、吟游诗人、逃荒难民，无不传颂这个名字： 亚瑟•潘德拉贡！誓要取下伏提庚的首级！ 亚瑟•潘德拉贡！伦蒂尼乌姆的征服者！ 亚瑟•潘德拉贡！胜利的红龙！ 人们的喊声，比乌鸦的叫声散播更快，亚瑟王所经之处所向披靡，很快将队伍推进至奥尼克。那时，时间过去了不少，亚瑟王成长了些，眼神愈加坚定，面相却仍是那样，年轻、极富征服力。他的少年英姿，已传遍岛屿每一个角落。当红龙的队伍抵达奥尼克郡，人们蜂拥而出，夹道瞻仰这位王者。 然而一进城门，阿尔托莉雅就感受到一阵反常。人们仰望她，她却仰望远处高耸的城楼。 黑色的乌鸦盘踞在城楼窗台边。一个女人站在窗口。阿尔托莉雅无法看清她的面容，却能感知到她是谁。摩根勒菲，她异母的姐姐，正驻扎在奥尼克。当她试图靠近，塔楼里突然飞出一道寒光钉在马脚前。整支马队的行进顿时停止。 由于惊诧，民众陷入了沉默。阿尔托莉雅勒紧缰绳，屏息以待。 她知道摩根就要来了。几年来第一次，她们以人的形态相见，说来嘲讽，一条红龙与湖的精灵，竟以人的身姿相见，可为着尤瑟的血，她们必当如此。 黑色的毯子从城楼里一路铺出，侍女捧着摩根勒菲的长发与黑纱，跟随她拾阶而下。她们像一支送葬的队伍一直走到亚瑟王马前，摩根伸出一只胳膊，示意亚瑟王亲吻她的手背。 “不能经过奥尼克，你就无法抵达伦蒂尼乌姆。你要向我示好？还是在这里止步不前？”她用恶毒而又轻盈的声音威胁阿尔托莉雅，“放心，我手上没有毒药。” 亚瑟王丝毫没有犹豫，翻身下马，亲吻奥尼克统辖者的手。她虽然称王，却没有戴冠，没有任何奢侈装饰，铠甲下一身布衣已被尘土染得发灰。 摩根看了她一会儿，高声宣布：“胜利的红龙，亚瑟•潘德拉贡已经到达奥尼克！”人群顷刻爆发出欢呼。 阿尔托莉雅欲向她道谢，摩根抢白道：“没有下次。”说罢，厌恶地抽回手，也不顾侍女，径直走回城楼内。 阿尔托莉雅站在欢呼的人海中，牵着马，远远注视那道背影，一如乌鸦当初守望她离开森林。她拔出地上的黄金箭。与梅林给她的那支不同，这一支完全由黄金熔铸而成，尖端锋利，深入地板很长一段。 她忽然想到那个预言，三只乌鸦，带来否定与死与灾难。它们都被击溃了，即便是最怀憎恨的摩根勒菲也无法否定亚瑟王的能耐。不过，这支箭本该笔直刺进自己身体。摩根完全可以在上面施加咒文，让它瞄准龙的心脏。 下属过来查看她的情况，凯愤愤道：“竟然偷袭你？这个疯女人，她竟也是尤瑟王的女儿？” 阿尔托莉雅却变得轻松，将黄金箭收进马背上的背囊。 “我登基的那一天，要把这支黄金箭融进我的皇冠。”她告诉梅林。 巫师笑着点了点头，带着一点欣慰以及一点难以看透的遗憾。他在年轻的不列颠王脸上读出未来的好事：希望，朝阳般的金光，萨克逊人败退溃散的马蹄；与坏事：潘德拉贡血脉世代纠缠，阿尔托莉雅在卡姆兰失利，摩根勒菲坐在船头，哼唱一首去往彼世的歌。梅林看见摩根眼中流出血一般的泪水，亚瑟王阿尔托莉雅平静地躺在姐姐膝头，面容安详。 微小的机会只有一次，阿尔托莉雅与摩根都错过了。梅林想，这便是人类所谓的命运，缠绕的命运，令枯骨纠缠，血脉枯竭，注定不能解脱。 然而正是因着命运，无论如何回避，相见者必将相见，厮杀者必将厮杀——爱人与恨人的人，要为此付诸一生。时至今日，他依旧没法说它是好或坏。
完