诺言（1）
筋疲力竭。
肺如火燎。
从未觉得背上的双肩包如此沉重。空气焦热难耐，风沙吹在脸上像刀割。戈壁绵延至视线尽头，大地满目疮痍，时见累累白骨。悬在天上的，却不是一轮烈日——而是十颗黑色太阳，像血色的天空漏了十个漆黑的洞。沙地的灼热与来自天空的刺骨寒意交织着，令人汗出如柱，腿脚打颤。
却仍在全力奔跑着。稍慢一点，恐怕就会跟丢那道熟悉的身影。
少年极力仰望，在高耸的沙柱顶端，那道身影停驻着，却又转瞬间消失，出现在更远处的另一根沙柱上，腾挪移转，以血色的天空为背景，轻盈得像一只乌鸦。
“薰先生——！！”
少年挤出肺里的空气极力呼喊着，喉咙一阵刺痛。可那人丝毫没有停下来的意思，似乎是铁了心要甩开他。
“薰先生——请等一等——”
那人的身影站住了。距离拉近，少年终于看清了那人的面容。熟悉的挡住一边眼睛的短发，赤红的右眼，从沙柱上投来无感情的一瞥。他似乎说了一句什么——少年没有听见，却不知怎地，凭借口型辨认出了那句话的内容。
「不要跟过来。」
那人的身影消失了。
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帕米恩瘫坐在地上，大喘着气。阿祖密连忙从包裹中拿出仅剩的一点水，缓缓喂给帕米恩，使他稍微恢复了一点精神。
烈日炙烤着大地，热浪滚滚，戈壁一望无垠。两个孩子找到一棵枯死的胡杨树，才敢在树荫下稍作歇息。“还好吗？”阿祖密担忧地问到，“已经快到目的地了，剩下一小段路我背着你走吧——”
“不，不用，我还好……”
帕米恩撑着长杖站立起来，挤出一个笑容。他知道面前的阿祖密也并不轻松，穿越戈壁对他们二人来说都是没有经验的艰苦旅程。遮阳的粗麻斗篷摩擦汗津津的皮肤，说不出有多痛。斗篷是在旅途的上一站小阿拉米格购买的，大了些，衣摆拖在地上。小阿拉米格的商人告诉他们，虽然夜里的戈壁滩十分凉爽，但有僵尸出没，所以只能趁白天穿行——现在看来，或许冒着遭遇僵尸的风险夜间行进才是更轻松的选择。
好在，对自然环境十分敏感的帕米恩已经嗅到了空气中水的味道。即使视线无法穿透热浪，他也知道，遗忘绿洲近在眼前了。
等到两个孩子终于踏上绿洲的青草地，灼人的燥热一扫而空。围绕着凉爽清冽的泉水，树木繁多，瓦屋林立，各色帐篷点缀其间，俨然是一座生机盎然的小镇。居民皆皮肤黝黑，衣着鲜丽，背挎长矛短弓的猎人三五成群，肩抗瓦罐的行人穿过热闹的集市，裹着头巾的商人摆摊叫卖，远道而来的旅人——帕米恩和阿祖密——背着行囊四处张望，吃惊地张着嘴。
“……和想象中很不一样啊。”
“我以为‘遗忘绿洲’指的是……被遗忘的绿洲？只有很少的人居住那种？这热闹得有点过头了吧……”
阿祖密踮起脚尖向远处看。整个绿洲最显眼的建筑，就位于这片繁华的中心，是一顶鲜红如血的巨大帐篷，以层层布匹装饰着——像一座沙漠中的游乐场。
“那里会是做什么的呢？”
“阿祖密，我们找个地方歇一歇吃点东西吧……”
“好。这边挂的招牌是不是饭店？”
二人在一间瓦屋中落座。店主递上的菜单让他们再次陷入长久的惊讶……或者说惊吓。
“……炭烤沙虫腿。”
“……凉拌仙人刺。”
帕米恩和阿祖密越过手里的菜单对视了一眼。
店长宽厚地笑了笑。“你们可以尝一下再做评价哦？”
两个孩子缓慢地点了点头。
一刻钟后，两个孩子的世界观再次受到了冲击。
沙地巨虫的腿比鸡腿还大一些。外观有点吓人，但经过酸奶、黄油和十几种香料配比均衡的腌制，在炭火上恰到好处地炙烤，味道独特的肉汁锁在焦脆酥香的外皮中，一口下去紧致弹牙，肉香四溢，令人灵魂震颤。唯一的缺点是稍腻了些，但凉拌仙人刺的存在恰到好处地中和了沙虫肉的油脂，去刺去皮的仙人刺肉如翡翠般碧绿，切成厚度均匀的片状，散发着水果的清甜，口感软糯弹牙，如同舌尖上的一股清泉。两个孩子大快朵颐，拍拍肚子发出满足的叹息，他们还从未在漫漫旅途中品尝过如此美味——而且价格十分亲民，让人实在想再来一份。
“吃得还好吗？”
店长坐在柜台后面，手撑着下巴，笑吟吟地说道。两个孩子这时才意识到，店里只有一名营业员，刚刚在后厨为他们烹制美食的厨师正是眼前的这位店长。
“非常美味！感谢您的招待——”
店长随手将刚刚下厨时束起来的头发解开，一头乱蓬蓬的金发披散下来，在阳光下煞是好看。赤色的眼睛温柔可亲，一道刺青从左脸颊向上延伸至眼角，给这张柔和的面容添了一点锐利，下巴蓄了一小撮金色胡须，又增添了几分历经岁月的年龄感。肩膀宽厚，双手骨节分明，左手小指微微变形，不知是不是常年下厨留下的痕迹。帕米恩忽然产生了一种邻家大叔的印象。
“两位小朋友来自哪里？因为什么而穿越戈壁来到这里呢？”
“我们来自格里达尼亚。我们在旅行，来到这里是想找……”
帕米恩和阿祖密对视了一眼，阿祖密微微点头。帕米恩说了下去。
“我们听说，有一位曾经阻止灵灾、保护人们的英雄……一位‘光之战士’，住在这里。您听说过与此相关的事情吗？”
一秒钟的沉默。
“其实我来到绿洲不久，”店长说，“我好像是听说过有一位英雄隐居在这里，但具体的我就不清楚了。抱歉，帮不上你们的忙。”
“不不，非常感谢您……”
两个孩子走出饭店。已近黄昏，天空染成晚霞的颜色，各家陆续点起灯火。是时候找个住宿的地方了。
“那位店长可能知道些什么。”阿祖密说道。
帕米恩摇了摇头。“也许他不愿意说……我们再四处打听一下试试吧。”
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送走两位小顾客，阿诺卡·佩安诺卡回到后厨，背靠在墙上。心脏怦响，他甚至感到有点头晕。他望向窗外，从这里看去，越过层层瓦屋，隐约可以看到那顶绿洲中心的红帐篷。
“……你真的在这里吗？”
过了许久，他才意识到自己的左手抖个不停。他做了几次深呼吸，尽力平复下来，然后走出房门，走进黄昏下的夜色中。
-TBC-