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帕米恩·雅恩又梦到了过去的事情。
满眼都是血。头脑深处爆炸般的的剧痛压倒一切感知，视野昏暗狭窄，耳鸣如轰雷。眩晕和寒冷提醒他身体在失血。把土地染成黑色的血大多不是来自他的。疣猪、羚羊、山鼠和森疾龙的尸体在他周围堆叠如山，它们眼球暴突，尖牙外露，血像岩缝里渗出的溪流，在低洼处汇成一片。他曾经的朋友，他在格里达尼亚唯一的同龄人玩伴，阿祖密·斯密，站在那片血泊里，血从砍卷了刃的园艺斧上滴落，不详的红光缠绕着他的背影。阿祖密转过脸来，曾经无比熟悉的酒红色双眸此时喷吐着可怖的赤焰，他的嘴唇动了动。除了震耳欲聋的蜂鸣声外，帕米恩什么都听不到。
帕米恩今早花了比平时更多的时间穿衣洗漱。等他匆匆赶到餐桌时，其他人已经开始祈祷了。今天的大气潮湿沉闷，硕老树冥想窟里百年如一日的寂静气氛也显得更令人紧张了一点。只有坐在主座上的艾·斯密·雅恩大人向他投来一个眼神。他低头坐到自己座位上，赶在其他人开餐前做了简短快速的祷告。
感谢大元灵的庇佑与福泽。愿您指引我们。
——我想再见到他。
嚼着面包的时候，帕米恩下定决心要在今天抓住机会，向艾·斯密·雅恩大人问问关于曾经的朋友的事。他没抓住机会。角尊不知道什么时候已经消失不见，而巡逻队出发的时间快到了。
“不要靠近南部林区。”
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帕米恩没有问过角尊大人阿祖密去了哪里。他不敢问。
两年前的那天，他从长久的昏睡中醒来时，阿祖密已经离开黑衣森林了。照料他的法师们言辞闪烁，不愿提及前日发生的事，或许他们的确不甚知情，因为帕米恩自己也想不起来了。从只言片语和蛛丝马迹中，帕米恩拼凑出当时发生的事情：浑身染血的阿祖密抱着浑身染血的他回到冥想窟，身后是穿林打叶的邪风，阴云连日不散，整座黑衣森林在大元灵的震怒中颤抖。艾·斯密·雅恩大人在确认帕米恩生命无虞后，带着阿祖密和两名猎人乘上一条小船，从朱獭门出，沿着西叶脉一路向下，抵达镜池栈桥后换了一艘船，看着两名猎人护送阿祖密向东而去，消失在冰冷的雾气中。那之后角尊和法师们花了很长时间来平复森林，在森林恢复如常前，帕米恩被要求卧床养伤，不能踏出冥想窟一步。帕米恩也是幻术师，他隐隐知道事情的结果是什么。阿祖密不能再回到黑衣森林了。
因为早上的梦的缘故，帕米恩决心在今天向角尊询问曾经的朋友现在何处。如果他不能回来，自己就去找他。帕米恩自记事起从未踏出过元灵庇护下的黑衣森林一步，但决心一旦下定，对未知的恐惧便不再成为阻碍。当然，要在今天的巡逻任务结束后。
帕米恩在丰饶神祭坛与今天负责护卫他的猎人汇合后，一同从青貉门出城。猎人尊敬地抱臂行礼，称他为法师，这每次都会让帕米恩一阵羞赧，若不是灵灾后人丁稀少，他这样的小孩子不会作为法师独当一面地参与巡逻。他们穿过天柱树荫蔽的翡翠湖滨，这里回头能看到格里达尼亚标志性的大水车；跨过东叶脉巡视择伐区，有时能遇到园艺工们在那里采集恩惠；向南经过弯枝，“弯枝”的名字比喻三条干路的交汇处；再向南会到达旧哨塔，远远地能看到镜湖水波的地方，这里就不能继续前进了，要原路折返。帕米恩沿途感知大气、土壤、水体和生命的状态，发现任何异常都需上报给法师们，或者在能力范围内予以祓除，对这里的一草一木都已熟稔于心的他能够很好地胜任这份职责。
因为早上的梦的缘故，帕米恩的记忆像冰封河面下涌动的暗流，在早春的阳光下发出微响。走过被称为“烤饼”的天柱树树桩时，他想起阿祖密仰躺在上面晒太阳，两条腿有一搭没一搭地晃悠；走过择伐区的榆树和橡树时，他想起阿祖密的园艺斧凿在树干上的脆响，汗珠从小麦色的皮肤上滴落；走过曾经豢养着陆行鸟的牧场时，他想起阿祖密坐在石墩上啃一个苹果，他几乎能闻到苹果脆生生的香气。他怎么会一度忘记了这些呢？涌出的记忆使他难以忍耐，以至于没有第一时间察觉到久久不散的晨雾正变得愈发浓厚。等他意识到时，他竟已和寸步不离地护卫着他的猎人走散，怎样呼喊都得不到任何回应，周围草木陌生，他在雾气中迷失了方向。就在这时，一个声音从远处传来，回音阵阵，像万里云层外的一声惊雷。
帕米恩把橡木杖紧握在手中，咽下恐惧，决定向声音的方向前进。
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“不要靠近南部林区。”
所有格里达尼亚人都谨慎遵守着角尊的告诫。过去帕米恩每次出门时，法师们都会反复强调这句话，虽然他们都知道帕米恩不是那种会因为好奇心而违背大人的话的孩子。南部林区有什么并不是秘密。帕米恩曾经被阿祖密拉着爬上旧哨塔（最好不要这样做，哨塔已经年久失修），向南远眺，他看到的是一片灰白色。树木枯死、土壤沙化，直至目力可及的最远处，都是一层死气沉沉的灰白，风声也死寂，没有一点生命的气息。关于南部林区的传言也不难打听。他们说在第七星历末期，也就是灵灾以前，那里发生过一起魔法事故，一名魔法师使用了禁忌的古代魔法，抽干了广袤森林的生命力。大元灵驱逐了他，那之后过了很多年，森林也没有恢复到往常的样子。以上是可信度较高的传闻，因为冥想窟的法师们也并不否认；还有些听起来可怕的传闻，关于会动的无头盔甲，毛色苍白、双眼血红的动物，黑袍黑马的幽灵骑士……更像是大人用来吓唬小孩的怪谈故事。
此时的帕米恩没有想起这些事。他想起了很多别的事，即使在这样充满未知危险的境地，他破冰而出的记忆也在卷起混乱的漩涡。他的偏头痛又犯了，起先像是一根极细的针扎进颅腔，然后变成锥子开始旋转，他捂着头几乎站立不住，用一只手撑着橡木杖，在大雾中向声音的来源一步步挨过去，身上的亚麻袍子被雾气浸透，潮湿沉重。也许该走反方向才对。也许该逃跑，而不是在这种时候一探究竟。他的理智在记忆的狂风骤雨中飘摇着，触到了一块暗礁：他来过这个地方。
他似乎是走过了一条石拱桥，河道大概早已干涸，因为听不到水声。路两旁似乎有树，枯死的。空中有什么扑喇喇地飞过，是乌鸦吗？那滚雷般的声响越来越近了，几乎就悬在他头顶。他把身体的重量压在手杖上，强撑着抬头看。
一团光悬在那里，在浓雾中显出日冕一样的的光轮，勉强能分辨出婴儿般的大脑袋和瘦小的四肢。这东西的形象一入眼，帕米恩的头痛瞬间达到了极致，像有人在那钉入他脑袋的锥子上狠狠敲了一锤，眼前白光刺目，巨量破碎的画面挤入脑中。有人在死去，森林在死去，流星如暴雨般坠下，火焰弥漫，黑色烟柱冲天而起，有人在哭，哭声撕心裂肺……那滚雷般无法辨认的声音突然变得响亮而清晰。
“……听……”
帕米恩的酷刑只持续了大概一秒钟。下一秒，痛苦戛然而止，消失得比来得还更突然，他的灵魂仿佛都和痛觉一起被抽走了。那悬在空中的光晕被一道破空而至的血色击中横飞出去，钉死在旁边的树干上，垂着的四肢一动不动，像个破布娃娃。钉在它上面的，是一柄形状狰狞、通体血光缠绕的斧子。
阿祖密·斯密，他分别两年未曾联络的儿时玩伴，他日夜思念的唯一的朋友，把那柄斧子从树干上拔下来，看都没看掉在地上的大元灵一眼，向帕米恩伸出一只手。
“快跑，跟我来。”