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引言：民主不平等、精英教育与英才教育的崛起

不平等必然存在，但应关注的问题是有多少不平等存在、特点是什么。在现在这个世界中，一方面信封开放的民主原则，另一方面不平等程度也在与日俱增。一方面少数族裔和女性学生被录取，但需要加入阶级的因素：贫穷的学生负担不起这样的奢侈。

i精英学校不是单纯制造富人。英才教育的目的在于建立“被最聪明的人统治”的系统。英才教育中关于勤奋和成就的理念将社会构成的差异自然化，将产出取决于世谁在做而不取决于在什么条件下做区分开来。圣保罗就是这样制造出学生的优秀素质的——貌似自然的，其实都是人为的。与此同时，精英学校的特点就是排外，录取了有天赋的少数族裔学生不代表将他们整合在一起。新精英明白，光靠继承无法占据社会阶级的顶端，且他们的生活不需要排斥其他人，但他们仍坚信需要在圣保罗持续努力就能持续占据有利地位。新精英创造的是一种特权：一种为他们提供优势的自我认知和交往模式。

三个主题：阶级是梯子而非天花板；经历很重要；特权意味着淡定。

第一章：新精英

精英的崛起与消亡：旧意识形态随着几次大革命瓦解，美国所建立的是基于财富的、对个体流动性的承诺。财富创造相对开放，但这种开放伴随着不平等程度的递增，大多数关系到种族和民族的维度。精英通过搬家、防御工事、文化机构来彰显自身的不同。而寄宿制学校则是在这种背景下诞生：限制学生独立性，来培养绅士。不仅是监视，隔离是相当必要的，以此保护精英孩子不受城市贫困和移民造成的双重影响。而今天使精英与众不同的不再是他们的排他性，而是对一个更开放世界的包容煎饼。学校的宗旨也不是成为一幢歧视性的堡垒，而是为余下的世界提供典范。

第二章：寻一席之地

拥有座位本身就是一个重要的象征性标记。学生需要学会如何在自己的位置上努力得到晋升。在这一过程中，学生靠努力勤奋把成功包装成是自己赢得的而不是被授予的。美国精英的部分职责就是保护等级制度的同时让这个制度隐形——最普遍的做法就是无视员工。但每个学生都否认自己的冷漠。学生与员工之间的亲密关系和学生与老师、学生与学生之间的关系是不同的，那道关于尊重的象征性屏障存在于老师与学生之间，而且学生不会了解员工的校外生活。在学生的叙述中，持续的不平等被稀释为个体的艰难而不是结构性 不平等。吊诡的是，家境富裕的学生比中产阶级家庭的学生更多地“注意到”员工，并且更希望和员工们建立友谊。这种和下层人士交流的能力在民主化的美国是实用而必要的。精英学生需要与非精英们打交道。而家境一般的学生更在意通过精英院校建立于上流人士周旋的社交技能。

不过圣保罗的教师在等级制度中截然不同。和教师的亲密关系是亲密与尊重的距离并存，这是学生掌握对特权而言很重要的社交动态。并且这种周旋模式通过组织原则、交往方式和校规具体化。一方面，教师无微不至的关怀培养了学生对世界抱有高期望的态度：她们慢慢习惯于以馈赠的方式看待这些食物而不是把这些特殊待遇当作特权。这种矛盾也是教师所面对的。同时，学生需要学会如何与老师礼貌、随意地聊天，以及如何在正式聚餐时庄重地对话——在各个层面上和教师建立关系，不过她们还是知道要尊重老师的权威。换言之，师生关系时不同层次关系的堆积和组合。最终达到亲密关系的淡定姿态——既尊重等级制度的存在又让他消失的交往模式，这也是精英交际的重要一环。所以，圣保罗的理想不是学术成就，而是关系的建立，是要帮助学生找到一席之地。认识差异，但时又要在举手投足间表现的这些差异不存在。最终，学生不把世界当成等级结构或平等的空间，而是一种可能性：机会均等的可能性。

第三章：淡定面对特权

学生需要学会对精英品位和鉴赏力表现得淡定，多半甚至是无所谓的态度。布尔迪厄所追问的就是有时群体如何在一个重视消除有事的院校体系中生活。或者说，在民权运动等一系列思想革命后，新旧世界的区别在哪。布尔迪厄发现新的游戏规则始终和精英们玩的那套相符合。甚至是学校通过奖励那种对他们来说早就自然而然的行为，来制造更隐蔽的不平等。但在圣保罗发现，如果是与生俱来的淡定就会遭受激烈的抵抗，但如果是在学校的种种交往中产生的淡定则不会。新生总是害羞、腼腆、震惊的，没人知道在这个新环境里怎么是好的，不知道在这里什么事角色和身份，也不知道怎么控制一言一行。然而慢慢地，正餐就会表现得像平时吃饭一样，好像他们没穿西装没穿礼服一样。同时，在这一过程中，他们的转变好像只是普通的高中生大改造，和精英行为没什么关系，但这是日常生活的主心骨，也是成为圣保罗人的关键。然而，学生需要学会的是不去强调精英知识，而是要在不同的文化界限之间自由穿梭。不过这也有个条件：只有你相信圣保罗的方法是自然/正确的方法你才会表现得淡定；对于不认同这套体系的非白人学生来说，英才体系使大多数人都模糊了持续不平等的存在，但这种不平等在学校却随处可见。拥有特权家庭背景的学生却不会意识到这种困扰。但阶级在这里则不会造成问题。原因在于黑人骄傲运动的发展是放弃种族会造成巨大的失落感，但放弃阶级则不会。