-第三章- 【杰洛姆·费罗克斯】 【奥斯顿·法尔瑟斯】
“奥斯顿·法尔瑟斯要在卡尔玛小镇长期居住”这件事简直是自母亲去世后杰洛姆听到的最大的噩耗。想起阿尔特姆夫人说“今后他会和我们常走动”时那人脸上的笑容，杰洛姆就气得牙痒痒。他只好安慰自己：他的18岁生日近在眼前，忍忍便罢。他和克里斯很快就会远走高飞，再也不用看到奥斯顿·法尔瑟斯这张漂亮得惹人生厌的脸。而且杰洛姆有远比奥斯顿·法尔瑟斯更重要的事情需要处理。
待他离开卡尔玛小镇，他的复仇就终于要开始了——那个名叫“艾莱里珂·欧迪纳瑞亚斯”的混蛋和整个欧迪纳瑞亚斯家族都将难逃他熊熊燃烧了十余年的仇恨和怒火。尽管他暂时对它们一无所知，但他将不惜一切为母亲完成她遗留下来的愿望。害死浮蕾妲的每个人都会付出惨痛的代价。一剑了结它们的性命太过容易，他要先夺走所有对它们来说最重要的东西，再让它们和他的母亲一样死于连魔法都医治不能的伤口。
他倒要看看那家人流出的血究竟是鲜红的还是漆黑的、心脏究竟是跳动的还是腐烂的。
每每想到这里，他就很难冷静下来。或许是因为时机将至，近期复仇的念头愈发缠着他了，恐惧和渴望交织在一起化成沉重的锁链，无论清醒时还是睡梦中，他都在隐隐为此感到不安。可他实在等待了太久，早已不可能从中脱身。这是他必须独自一人完成的事，无论是克里斯、菲卡还是阿尔特姆夫人都不会听到半点风声。
“……杰洛姆，杰洛姆！！你到底有没有在听！”克里斯拖着长音的叫唤声突然传入耳内。
“抱歉，在想事情。你刚刚在说什么？”杰洛姆深吸一口气回过神来，发现自己正坐在挚友硬邦邦的木雕床上，手里有一下没一下地用抹了防锈油的深棕色鹿皮擦拭宝剑。
这把剑是他的剑术老师菲卡送他的13岁生日礼物，几个月前才刚刚开刃，从“给孩子的玩具”变成一把趁手的武器。它剑形呈十字状，剑刃部分由坚硬的瓦列拉钢制成，比一般的剑更加轻巧灵活，与杰洛姆的战斗方式相符。可杰洛姆并不那么喜欢它，只是因为在年满18岁前菲卡不会将浮蕾妲留下的刺剑“狼爪”交给他，他才勉强用这把“替代品”练习剑术。他甚至没给“替代品”起一个正式的名字，因为菲卡常说“武器就是你的爱人，你必须用爱给它赐名”。
克里斯则坐在靠窗的木桌边，面前散落着一叠写在羊皮纸上的乐谱，这些毫无疑问都是克里斯的杰作。他从小就喜爱音乐，自幼时有一位吟游诗人来过卡尔玛小镇以后，克里斯的梦想便成了带着他的鲁特琴周游世界。
他熟知大量伊尼斯国和泰拉国的古老歌谣与传说，创作自然也不在话下。每次谱完曲，克里斯都非得拉着杰洛姆听一遍，杰洛姆没有艺术天赋，听不太出好坏，只能客观地评价：“还不错。”克里斯也不嫌他敷衍，未来的大吟游诗人总能在表演的过程中突然意识到哪里写得还不够好，又赶忙在羊皮纸上涂涂改改起来。
杰洛姆猜想刚才克里斯又在自言自语地说些他不了解的音乐知识，不料克里斯看着曲谱，头也不抬地说道：“我说我必须在今天把这几句抑扬格五音步的词改好，实在是抽不出空。你能不能替我去请奥斯顿表哥来我们家吃晚饭？”
“请他吃晚饭？”杰洛姆难以置信地挑起眉，刻薄地问，“又请他来吃晚饭？他昨天在你们家吃的晚饭，前天在你们家吃的晚饭，大前天硬是拉着你们去绿胡子饭馆吃的晚饭。他自己家没有晚饭吃吗？”
“但他很有趣啊！而且他是弗蕾达姨妈唯一的孩子，妈妈和我都还想听他说更多事。”见杰洛姆的表情僵硬得像块石头，克里斯放下羽毛笔双手合十，眨着一双亮晶晶的蓝色大眼睛，对他的好友撒娇道，“拜托啦，杰洛姆！”
有趣？它们的对话在杰洛姆听来都无聊至极。无非就是奥斯顿·法尔瑟斯曾经有一位女性Omega未婚妻，后来对方离家出走，这桩婚事便不了了之，所以他现在还未婚；或者奥斯顿·法尔瑟斯是做珠宝和矿石生意的，时常和贵族们做交易赚得满盆钵体，诸如此类庸俗的内容。
不论奥斯顿·法尔瑟斯嘴里在说什么，他脸上虚伪的笑容都不会有任何变化，就像个没有真正情绪的、完美的瓷娃娃。他或许能骗过阿尔特姆夫人和克里斯，但他骗不过嗅觉灵敏且擅长以信息素识人的杰洛姆。假如奥斯顿·法尔瑟斯真如他表现出来的那般“温和有礼”，他的信息素决不可能闻起来刺鼻又危险。
那个人伪装得越是道貌岸然，杰洛姆就越是想知道他究竟在想什么、又究竟在隐瞒什么。他为什么来凯斯林州定居？他想从克里斯和阿尔特姆夫人这里得到什么？
为什么恰恰是杰洛姆即将成年的这一年？
这股陌生又令人烦躁的探究欲让杰洛姆本能地想要远离奥斯顿，仿佛只要他离得足够远，生活就能变回他熟悉的模样——日复一日地习剑、听克里斯的歌谣、思考对欧迪纳瑞亚斯家的复仇、焦急地等待自己年满18岁。而不是总被一个虚伪又肤浅的Alpha打乱思绪和步伐。
但杰洛姆向来拿克里斯那双好似装着星辰的眼睛没辙。他揉着太阳穴，像之前的无数次那样妥协道：“行了，只帮你这一次。告诉我他家怎么走。”
“我就知道你最好了！”克里斯喜出望外地咧开嘴笑起来，他飞快给了杰洛姆一个拥抱，交代完路线后郑重其事地握起好友的双手嘱咐对方，“记得别太凶，要和我的表哥友好相处。”
友好相处——个鬼！友好这个词和杰洛姆之间的距离，就像从凯斯林州到阿奎亚国那么远。他甚至都不知道阿奎亚国到底是个真实存在的国度，还是只存在于歌谣里的幻想，简单来说就是毫无关系。至于他和奥斯顿相处？想都不要想！全怪那个伪君子每天都坚持不懈地和阿尔特姆家一起吃饭，否则杰洛姆根本就不用见到他。没错，这点也很可疑，他这么有钱家里居然没晚饭吃？
杰洛姆按照克里斯说的出门右转，沿着威康姆小道直走，到瓦特家再左转，最终在一栋外墙是白色水泥拉毛墙面的房子前停下。这栋房子和阿尔特姆家的房子差不多高，第二和第三层向外突出，搭建木架构时使用的木头则是乌黑的。这栋房子非黑即白，连个花盆都没挂，立在色彩缤纷的卡尔玛小镇里显得过于冷清。他眼尖地注意到门牌上挂着的姓氏是“特尔萨”而非“法尔瑟斯”，便有些怀疑自己是不是走错了，但这确实是瓦特家左转后的第三栋房子。
“特尔萨”这个姓让杰洛姆想起三枝玫瑰酒馆的馆主克莱德·特尔萨，他是镇上唯一姓特尔萨的人。被称为“万事通”的特尔萨先生温柔友善，他从不推辞任何拜托给他的事情，因此大家都很喜欢他。要么克里斯把路线弄错了，要么这栋房子是那家伙从好脾气的特尔萨先生手中抢来的。没有人会在没有房产的情况下换个地方“长期居住”，他到底想干什么？杰洛姆嘴角抽了抽，又给奥斯顿·法尔瑟斯在心里记上一笔。
被记恨着的奥斯顿此时正坐在他“抢来的”房子二楼，认真清点昨日刚送到的货物。在逃命的过程中顺带调整珠宝的运送路线消耗了他不少时间和精力，不过多亏他和他的父亲几年前就在计划将产业发展到奥伊诺州以外的地方，一切都很顺利。他前两天通过克莱德给的消息在萨伊兰城找好了靠谱的珠宝手艺人，作为尝试的第一次运送也很成功，接下来要做的只剩静待金币进口袋——还有向日之神索拉祈祷不要让某些“熟人”发现他的踪迹。
珠宝商人身穿一件简单合身的青茶色长袍，肩部的布料下缝着斜垫肩，胸口到下腹的位置共有四个紧紧相扣的皮扣，勾勒出他细瘦又挺拔的上身。他面前放着一个五寸大的皮质盒子，盒子内部由细腻的墨绿色梅顿绒铺成，防止里面装着的宝石被磨损。盒子旁边放着一把小天秤、一些砝码和一个放大镜。他手握削尖过的羽毛笔，蘸上墨水后记下手中宝石的品种和质量，视线却不由自主地落在一颗坦桑石上。
奥斯顿小心翼翼地捏起它，仔细端详半晌，忽地摇摇头轻笑一下，顺手将这颗透亮的宝石放进随身带着的手袋里。久坐和长时间的低头令他感到浑身僵硬，奥斯顿便整理好手头的东西，准备起身活动活动。他无意识朝窗外一瞥，就望见方才浮现在脑海中的人正鬼鬼祟祟地站在自家门口。
站在高处之人饶有兴致地垂下眼，目光隔着层玻璃落在他表弟的朋友身上，静静看对方究竟会不会来敲门。没过多久，杰洛姆就肉眼可见地失去了耐心，他暴躁地抓着自己的后脑勺，好不容易梳理整齐的棕红色短发立刻变得乱糟糟的。奥斯顿怕他真的转身就走，才推开窗探出脑袋来，笑吟吟地朝下面喊道：“想进来看看吗？”
杰洛姆身躯一僵，循声抬起头。温暖的阳光落在他脸上，映出一片浅红，衬得那双酷似坦桑石的眼睛格外明亮。有那么几秒他们谁都没有说话，不过杰洛姆很快反应过来，他皱起眉，站在原地大声道：“不想。阿尔特姆夫人邀请你晚上过来吃饭，话带到我就走。”
“真可惜，”奥斯顿面露忧伤地说道，“我原本想借此机会为前几天的冒犯向你赔罪的，杰洛姆。我相信你愿意主动来找我代表我们之间并非完全无话可说。”
“你！”杰洛姆震惊地瞪大了眼睛，双颊因恼怒而发烫。他被这毫无逻辑的话语弄得一时语塞，半晌只干巴巴地挤出一句：“请不要直接喊我的名字，法尔瑟斯先生。”
“为什么？既然你是阿尔特姆家的养子，那也可以算是我的表弟了。我应当以相同的方式对待你和克里斯。”奥斯顿看着杰洛姆难得生动的神情抿起双唇，尽力让自己不要笑得太明显，“你也可以用表哥称呼我。”
“没那个必要，我不是阿尔特姆家的人，到这里来只是因为克里斯拜托我的。”杰洛姆咬了咬牙，“要是你真的想赔罪就和我少说两句话。”
他忽地意识到自己竟在奥斯顿的影响下和那人开始交谈，既气自己又气对方，便狠狠瞪了一眼那张精致的、带着笑的脸，怒气冲冲地转身离开。奥斯顿见状也没再挽留，而是愉快地对少年喊道：“晚上见，杰洛姆。”
最好再也不要见了！杰洛姆第一次见识到如此无耻之人，整个索姆尼亚大陆都再不会有比这个伪君子更令人讨厌的家伙了。他下定决心迟早要撕开奥斯顿·法尔瑟斯精雕细琢的脸皮，让他无法再继续游刃有余。
可惜想归想，他还是不得不和奥斯顿·法尔瑟斯一起用餐。阿尔特姆夫人甚至特地为此让他去买一束“含有美好寓意的”鲜花回来。杰洛姆对花卉一无所知，就随便挑了束长得顺眼的，结果差点听卖花小伙介绍到耳朵起茧子，什么蔷薇花满天星，到头来一个也没记住。
花的寓意总是被吹得天花乱坠，根本没有不好的，杰洛姆撇撇嘴，放心地把花换进花瓶中。花瓶下压着长条的暖棕色织布，将不常迎客的木桌点缀得很是温馨。做完这些的杰洛姆转过身，想进厨房帮忙将晚餐端上桌，不料一直端庄地坐在桌边的阿尔特姆夫人轻轻推了一下他的后腰：“杰洛姆，去门口和克里斯一起迎接你哥哥吧。这里有诺斯和爱丽莎就够了。”
“夫人，我以为我们已经谈过这个了。”杰洛姆被阿尔特姆夫人说得头皮发麻，连忙出声反对，“我不——”
“你是我们家的一份子。他既是克里斯的兄长，又是你的兄长。”阿尔特姆夫人浅浅笑了一下，不知为何看起来落寞又忧伤，“你应该和他好好相处。”
杰洛姆没好气地心想：我既不姓阿尔特姆，又和那家伙没有半点血缘关系，他才不是我的什么兄长。但杰洛姆不愿违背阿尔特姆夫人的意思，只好学着路边黏糊糊的蜗牛，尽量缓慢地朝门口动。
他还没走几步路，在门口眼巴巴站了许久的克里斯就和奥斯顿有说有笑地走了进来。杰洛姆看奥斯顿似乎尚未注意到他在往门口走，赶紧一个滑步回到餐桌边，装作无事发生的样子站得笔挺。奥斯顿笑着同起身迎客的阿尔特姆夫人问过好，和前几夜一样自然而然地站到杰洛姆身旁。
“又见面了，杰洛姆。”奥斯顿嘴角挂着那惹人厌的笑，一副装腔作势的样子，假惺惺地说道，“我原本期待你同样会在门口等我。”
杰洛姆一句话都不想和奥斯顿说，可是当着阿尔特姆夫人的面，他不能态度太差，于是只好故意生疏地回应：“不好意思让您失望了，法尔瑟斯先生。”
“我并无指责之意，这只是我自私的盼望而已。”奥斯顿眨了眨眼。
而我也没有真的觉得不好意思！杰洛姆在心中恶狠狠地反驳。
它们在餐桌边落座，诺斯和爱丽莎很快就将黄油蔬菜汤、培根土豆泥和新鲜的烤鱼逐一端了上来。卡尔玛小镇坐落于临海之处，镇民多以捕鱼为生，因此餐桌上最多的便是各式各样的鱼虾蟹。浓郁的黄油芳香和略微烤焦的鱼皮香味缠绕在一起，瞬间勾起杰洛姆的食欲。他迫不及待地将鱼切开，焦脆的外皮脱落下来，露出内里鲜嫩白皙的鱼肉。
杰洛姆叉着一小块鱼肉送进嘴里，听他身旁的奥斯顿道：“今日有一批宝石刚刚运到，我便想赠与各位每人一枚，以感谢这些天来的照顾。”
正兴致勃勃地享用着晚餐的杰洛姆并没有多在意，毕竟阿尔特姆家的访客在准备礼物时从不会算上他的份，更何况是宝石这么贵重的物品——直到他余光看见奥斯顿松开手袋上的细绳，从中拿出三个墨绿色绒布制小袋放在桌上，每个袋口都绑着颜色不同的缎带。什么鬼？杰洛姆挑起眉。这商人不会数数？
“这怎么好意思，”阿尔特姆夫人赶紧摆手拒绝，“奥斯顿，你是我们的亲人，这都是我们应当做的事。”
“正因为你们是我的亲人，我才更希望你们能够收下。”奥斯顿依旧笑着，却格外坚持地道，“请当作是看在我母亲的面子上吧！”
阿尔特姆夫人同她的外甥僵持许久，见年轻男人的双眼与她姐姐的一样毫无动摇之意，最终才妥协地点点头。奥斯顿见状立刻微笑起来，将桌上的小袋子挨个递出去，向他的亲人们介绍道：“在我的家乡奥伊诺州，矿石不仅仅是财富的象征，更是一种美好的祝愿，因为每种石头都有它独特的含义。这是给苏珊姨妈的海蓝宝石，代表着宁静与和平；这是给克里斯的蓝宝石，象征无尽的创造力。
“以及这个，”奥斯顿伸出手，将他手边最近的那个袋子轻推到杰洛姆面前，“是给杰洛姆的坦桑石，它意味着诚实与转变。我听克里斯说你即将成年，所以希望它能为你带来好运。”
就像是在回应杰洛姆前些天说的话一般，珠宝商人特地按照每人眼睛的颜色和对应的寓意挑选了宝石，以表示“夸奖他的眼睛”并非对Omega的轻浮搭讪。杰洛姆盯着那两根细长的手指，瞳孔微微放大，脑内瞬间变得一片空白。他从刚才开始就在默默希望对方不是真的打算将多出来的那个送给他，可惜奥斯顿·法尔瑟斯总能把一切变得事与愿违。
“我……”杰洛姆猛地回过神来，摇摇头将袋子推回给奥斯顿，嗓音沙哑地说，“我不是你的亲人，我不能收。”
“你是苏珊姨妈和克里斯的亲人，也就是我的亲人。”奥斯顿温和而不容拒绝地牵过杰洛姆的手腕，直接将礼物塞进他手心里。
他停顿一下，又凑到杰洛姆耳边悄声说道：“就当作是给你的赔罪，好吗？”
近似于薄荷叶味的清香飘进他的鼻腔里。杰洛姆愣愣地拿着有些沉甸甸的袋子，绒布在他的手掌心留下温暖细腻的触感，他却只觉得袋子里的坦桑石是一团熊熊燃烧的火焰，仿佛要透过布料灼伤他的手。更燥热的是被奥斯顿凑近过、触摸过的皮肤，那两处隐隐泛着麻意，令杰洛姆感到浑身变扭。
从未收过礼的少年咬住自己翘起死皮的下唇，求助般望向阿尔特姆夫人。然而他的抚养人无奈地附和道：“收下吧。谢谢你，奥斯顿，真是有心了。”
既然阿尔特姆夫人也表示赞同，他的再三推拒就只会让她难堪了，杰洛姆魂不守舍地将这烫手的礼物放到自己的餐盘边。可他实在是弄不清楚奥斯顿这么做的目的究竟是什么。知道阿尔特姆母子重视他，因此想要讨好他、以此更加接近阿尔特姆家的人？送如此贵重的礼物给杰洛姆能有什么好处？
桌上的另外三个人边享用晚餐，边继续愉快地交谈着。心烦意乱的杰洛姆则尽力想装作自己不在场，除了安静地盯着粘稠的汤发呆以外什么都没做。阿尔特姆夫人担忧地问起他是不是身体不太舒服，他才舀起几勺勉强往嘴里送去，汤已经凉透了，浓郁的黄油味黏在口腔里，令他难受得想呕。他听奥斯顿谈及他的家乡奥伊诺州、他是如何从那么远的地方来到凯斯林州的……
“让我看看你的历史学得怎么样，克里斯。当然，还有杰洛姆，如果你愿意参与的话。”奥斯顿忽然回过头看向杰洛姆，饶有兴致地提出，“‘开国12人组’中哪一位的领地是奥伊诺州？”
杰洛姆嘴里含着汤勺，不太明白为什么奥斯顿非要把自己也牵扯进谈话中，便面露不满地瞪着对方那双饱含期待的紫眸。他向来讨厌那些枯燥乏味又无用的“历史”，因此每次为克里斯和杰洛姆讲课的弗莱彻夫人说到历史时，杰洛姆都会当机立断地抓起他的剑逃跑，丢下克里斯一人听她絮絮叨叨，此刻自然不知道该如何回答奥斯顿的提问。他知道“开国12人组指的是当年反抗泰拉国暴政、并建立伊尼斯国的12位矮人类”这种常识，也了解每个州对魔法师的态度，但要他说出它们分别由哪个家族管理就难度太高了。
“杰洛姆肯定不知道，他从出生以来就没有听过一节历史课。”克里斯积极地回答，“我虽然也记得不太清楚，不过应该是欧迪纳瑞亚斯家的那位吧？好像叫雅丽丝·欧迪纳瑞亚斯，我知道有一首歌谣歌颂她的次子蒙纳特里和……”
欧迪纳瑞亚斯家是反魔法师州奥伊诺州的管理者？杰洛姆猝不及防地被嘴里的汤呛到，汤汁好像流入了气管，他捂着嘴憋不住猛烈地咳嗽，几乎要把自己的五脏六腑给吐出来。奥斯顿和克里斯还在继续说话，可他们的声音忽然变得遥远起来，听不真切了。母亲留下的笔记本浮现在杰洛姆的脑海中，数不清的疑惑同时腾起，化为木柴往怒火中添去。他被烧得头晕目眩，握着勺子的那只手不住地颤抖，后颈却如浸入冰水般发凉。
直到脊背处隔着衬衣传来一片温热，杰洛姆才发现奥斯顿的手正搭在那里，像安抚孩子般轻轻拍着。他猛地转过头去，只见奥斯顿收起了平常那副笑容，真诚地关心道：“杰洛姆，你还好吧？”
“我……”杰洛姆在奥斯顿的注视下咽了咽津液。他混乱得像是被手中的木勺搅和了脑子，下意识摇摇头，又点点头，在阿尔特姆母子担忧的目光中涨红脸：“我没事，不小心呛到了而已。你……您的手……”
“没事就好。”奥斯顿闻言恢复原先的表情，重新拿起手中的刀叉，若无其事地同阿尔特姆母子聊起天来，好似刚才的担忧只是杰洛姆被愤怒冲昏头脑时产生的幻觉。
杰洛姆深吸一口气，在萦绕在鼻尖的清凉香味中逐渐冷静下来。既然知道了欧迪纳瑞亚斯家究竟是什么人，接下来事情就会变得容易了。不过他现在最不需要的就是不小心在阿尔特姆夫人和克里斯面前暴露他的意图，因此必须格外小心地行事。