【塔扎】活力与生机（Vigor and Verve）by ickzik，Chp2
#Hades #哈迪斯 #塔纳扎格 #ThanZag #塔扎
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前文见此：Chp1
第二章：必将再访
庆典突然缩减至四人。阿卡斯托斯执政官指示大厅里的其他人到外面享受节庆，并嘱咐他们不要担心或散布谣言。执政官夫人将怀中的孩子交给了其他人，坚持跟随着几位男士来到了餐厅。
执政官夫妇开始收拾原本是为客人所准备的食物；与此同时，扎格列欧斯和塔纳托斯在长桌旁就座了。作为这座小城的统治者，阿卡斯托斯的家虽装饰精美，但不似常人印象中的政要首府那般阔绰。塔纳托斯曾造访过雅典等大型城市，其当权者在彰显地位时不遗余力：大理石，高耸的柱廊，迷宫般的走廊和豪华的寝室。仆从们沿墙而立，随时待命。精美的艺术品和挂毯隐藏在办公室中，只有少数富贵之人才得以一睹。这些奢侈多半是以公民的税收所换来的。
伊萨卡的执政官似乎有所不同。位于山顶的宅邸虽然雅致，却并不铺张。塔纳托斯可以相信，墙上和架子上的许多工艺品都是礼物，其赠予是出于善意，而非索取。
这种善意在招待塔纳托斯的三人身上表露无遗。扎格列欧斯只在桌边坐了片刻，似乎是为了确保塔纳托斯也坐下。待死神安在软垫椅上坐定（他已经多久没有坐下过了？），这个年轻人便起身去帮母亲端来餐具。她对儿子微笑，低声说了些塔纳托斯没有在意的话，短暂的笑容中带着紧张。扎格列欧斯将手覆在她手上，安慰着她，笑容不曾动摇。
他们端来了几道塔纳托斯熟悉，但从未有兴趣品尝过的菜肴。想到要吃凡人的食物，这让他的胃感到有些不安。他希望保持神明的威仪，但他已经很久没有吃过冥界厨师烹制的食物以外的东西了。他不确定会是什么滋味，更担心这些食物会相形见绌，而他不得不在整个晚餐过程中强装镇定。
当餐桌摆好后，扎格列欧斯和阿卡斯托斯执政官一直等到女主人开始用餐，才动手切自己的食物。扎格列欧斯一边切着鹌鹑肉，一边期待地看向塔纳托斯。
塔纳托斯开始感到不耐。他来此不是为了看这些凡人闲聊一只死鸟。“该进入正题了吧？你们似乎预料到了我的到来。”
扎格列欧斯一边咀嚼一边点头。“是的，我们等待某种来自众神的回应已经有很长一段时间了。一直这么幸运下去而不引起点注意是不可能的。”
“幸运？你们把这叫做幸运？很少有违逆死亡的凡人会自称'幸运'。”
“等等，'违逆'是什么意思？”扎格列欧斯的神情骤然戒备，“我们没有违逆任何人——”
执政官举手，温和地制止了他的儿子。“扎格列欧斯的意思是，尽管看似如此，但我们并未刻意采取任何行动以维持居民的生命。实际上，我们一直在寻找长寿的原因，却始终未果。确实有传言说这与我儿子有关，但我恐怕他仅仅是表面。我认为是这座岛屿本身的缘故。”
“为什么这么说？”
执政官拿起酒杯。“我的妻子，善良的佩涅洛佩，比我更擅长讲述这个故事。亲爱的，你能告诉他扎格列欧斯来到我们身边那年的事吗？”
佩涅洛佩点头，阿卡斯托斯握住她的手。她深吸一口气，开始讲述：“当我们来到伊萨卡时，这里更像是一个村庄。大多是普通农民，还有些老人想找个安静的地方度过余生。我们经历了许多不幸：被赶出家园，想组建家庭却遇到困难。简而言之，我们只想过上平静安宁的生活。”
“在岛上生活几年后，我们开始建立小社区。小麦开始生根时，我们也开始向神明上贡。但一切都被一个严冬摧毁了。”
“那个冬天，很多人离开了，但我们留了下来。有很多老人需要帮助。老实说，如果下一个冬天同样严酷，我们是打算搬走的，但我们不想丢下他们。”
佩涅洛佩握紧丈夫的手，慈爱地看向正在大快朵颐的扎格列欧斯。”那年夏天，一切都变了。土地蓬勃兴盛得不可思议，整个岛不仅仅是恢复了生机，更是焕发出前所未有的活力。我们从未想过能结果的植物都开始生长。收获季节，我们有了足够的食物度过冬天。我们有了柴火，有动力建造更好的庇护所。冬天再次来临，比前一年更加严酷。然而这一次，我们已经做好了准备。
“到了春天——我记得，在霜冻似乎是彻底消退了的第一天，我们的门前出现了一个婴儿。不过一周大，裹在毯子里，脖子上挂着一枚金币。”佩涅洛佩说。“我们找了很久，试图寻找他的亲生母亲，但岛上没有人怀孕，那个冬天也没有船只靠岸。”
塔纳托斯发现自己在一边撕扯面包，一边思考这个故事。“你们从未找到留下他的人？”
“没有。”阿卡斯托斯执政官说。“我们向许多神祈祷，希望表达感谢，但没有一个神承认是他们的赐福。而且，嗯，无意冒犯，通常当神明赐恩时，他们都会非常明确地表示身份，以确保得到颂扬。”
塔纳托斯并不觉得被冒犯。在他看来，若有众神参与其中，决不会容忍近三十年过去而不受颂扬。尤其是现在，伊萨卡正受到其他岛屿的瞩目。
一边思考着是否要摄入面前的鸟肉，塔纳托斯交叉起手指。“你们采取了哪些措施解决这个问题？”
扎格列欧斯笑了起来。“嗯，如果你是在问我们有没有试过直接把谁给杀了，那是没有的。这些年来，我们一直在注意这里的居民。挺怪的，我们并非完全不受苦难影响。许多人生过病，在捕鱼或耕种时发生过事故。有人失明，有人截肢，诸如此类。问题是我们不会死。这就是我们的祝福了：我们不会死，而且收成总是很丰厚。”
“还有你，扎格列欧斯。”佩涅洛佩提醒道。
“哦，对。”扎格列欧斯没有与塔纳托斯对视。他似乎并不以此为荣。
执政官阿卡斯托斯靠在椅背上，语气沉重：“这些恩赐，我们心怀感激。我们也希望能留住扎格列欧斯和丰收，但'长生不死'不能再这样继续下去了。”
塔纳托斯拨弄着盘中的禽肉，决定不去品尝。那生灵虽已无魂，却曾四处走动，食其血肉总觉不安。他转而看向一盘葡萄，仔细端详着其中一颗。“在这一点上我们意见一致。”
执政官耸肩道：“我不意外。我们确实很享受我们所得到的一切。但随着消息传开，越来越多的人涌向我们的岛屿。我们本就地少人稠，如今不得不砍伐森林，占用农田，以建造更多房屋。终有一日，我们的资源将无法满足人口需求。更糟的是，若人们认为自己不会死亡——这么说吧，人会变得鲁莽。我们不得不限制人们享用葡萄酒。”
扎格列欧斯做了个鬼脸：“事情会变得混乱。”
“这也是预料之中。”塔纳托斯说道。“所以我才如此勤勉，确保不耽误任何职责。自那次丰收以来，我就再未在这个岛上执行过任务。即便此刻，我也感受不到此处有任何灵魂在召唤。”
塔纳托斯小心翼翼地将葡萄放入口中——甜美得令人惊讶。他记不清自己从前有没有吃过葡萄。即便有过，吃起来也绝非如此。刚咽下去，他又伸手拿了一颗。
佩涅洛佩在微笑。死神意识到自己没能很好地掩饰表情。“好吃吗？这里结的果实比我尝过的任何水果都要甜美。你还可以试试我们的石榴，或者——你愿意的话——还有用石榴酿的酒。”
“我们曾向酒神狄俄尼索斯献祭这些佳酿，想知道他是否了解我们的处境，”执政官笑道。“好吧，他帮不上什么忙，但他很喜欢这酒。正好是扎格列欧斯成年的那一年，对吧？”
扎格列欧斯用手捂住了脸：“父亲，拜托。现在不是讲那个故事的时候。”
塔纳托斯点头表示赞同。他站起身，重新悬浮在空中。“感谢款待，但我不想叨扰太久。我已经了解很多。”
“你知道要如何......”执政官停顿了一下。“我不想这么说，但有什么办法可以消除这部分的祝福吗？”
“嗯，首先我们必须知道是谁赐予了祝福，它从何而来。如果你的猜想正确，祝福来源于岛屿本身，我们也许得查阅更古老的卷宗。在此期间，请尽量保持低调。我不希望这个消息传遍整个半岛。”
塔纳托斯后退一步，向房主点头致意。当他开始召唤镰刀时，扎格列欧斯突然站了起来。椅子发出刺耳的声响，伴随着从他嘴里脱口而出的“等等”。
所有人都看向了他。一个停顿，表明其行动更多的是出于冲动，而非紧迫。他清了清嗓子，将双手背在身后以示正式。
“呃，你会回来吗？回来查看情况？”扎格列欧斯问道。
这个年轻人几乎无法掩饰自己的语气，令人惊讶。他声音中的希冀之情是如此明显，轻易就穿透了他试图摆出的架势。塔纳托斯本以为说谎是凡人最突出的才能之一。即使在他见证临终遗言的职责中，凡人最后对亲人说的话往往也是谎言。
塔纳托斯没有撒谎，他回答说：“是的，我会回来。”
扎格列欧斯微笑着点了点头。他拿起一个小碗，放入一串紫葡萄，走过来，将碗递给了塔纳托斯。
不知何故，塔纳托斯接受了。随后，不等执政官之子再有任何表示，他回到了神殿。
在收割了一批灵魂，并其它们送往冥界后，塔纳托斯发现自己溜到了休息室，试图找到能与他在人间摄入的那碗葡萄相媲美的食物。
在多次尝试失败后，复仇女神墨纪拉来到了他所在的桌旁，长鞭别在腰间：“哦，这是怎么了？生什么闷气呢？”
“你好，墨纪。轮班如何？”
她俯身靠在桌上，手肘支撑在桌面。“西西弗斯已经不好玩了。他不像以前那么趾高气扬的了。他还给那块巨石起了个昵称。”
“他似乎总是心平气和的。”
“在困住你的时候也这样？”
“那时他的确道歉了。”
“嘁，你没回答我的问题。是因为你的新任务吗？听说有个岛屿在违逆你。”
“不幸的是，他们似乎并非有意阻挠我。事实上，虽然他们将其称之为祝福，但他们谈论起这件事的样子就好像这正在变成诅咒。”
“真不幸。那现在呢？你还得帮他们找出解除的方法？”
“看来是这样。我不确定从哪里开始着手。他们曾向奥林匹斯诸神求助，但没有神明承认与此事有关。那家人提到他们得到了三个恩赐：丰收、一个被他们收养为儿子的婴儿，以及现在岛上无人死亡。这些是如何联系在一起的，你有什么想法吗？”
“我不确定这件事你是不是该问我，塔纳托斯。如果有谁需要惩戒，可以叫我。除此之外，我不太喜欢猜谜。”
塔纳托斯没有理会她，专注于自己的思考。“那个儿子的家族，也就是统治家族，说他们相信是岛屿本身。也许和大地女神盖亚有关。你觉得呢？”
墨纪拉挑起眉毛：“这想法很大胆啊，塔纳托斯。”
“是的，我知道。但情况也很重大。这说得通吧？她是植物和幼儿的养育者。这样就解释了两个祝福。最后一个可能是她力量的体现。我知道我问得很荒谬，但你和赐予你生命之人还有联系吗？”
墨纪拉翻了个白眼：“就和跟我的父亲乌拉诺斯一样多——他被阉了，切成碎片，散落在海洋里。”
“抱歉，我总得问一句。”塔纳托斯说。“虽然我确实忘了你和爱神阿芙罗狄忒有亲缘关系。”
墨纪拉站直了身子：“别提醒我。不是每个人都像你一样，与赐予你生命之人关系密切，塔纳托斯。你应该去问她。要问有谁可能知道些什么，我只能想到她了。”
“问过了。我觉得她确实知道些什么，但她不告诉我。我不知道她在这件事上能帮我多少。”
“这就是倪克斯的作风。我得回去工作了。很高兴和你聊天，塔纳托斯。”
“祝你对付西西弗斯顺利。代我向他问好。”
墨纪拉笑了，她抽了一下鞭子，吓得休息室里徘徊的亡灵们一跳。“那我会为你多抽他一鞭，就像一直以来的那样。”
她离开了，留下塔纳托斯在休息室里沉思，直到他感受到人间有死亡的召唤，需要回去履行他的职责。