12 兑奖

　　西原的发行点离塞茵市并不远，他们坐早班火车过去，没费多少工夫便找到地方。那是栋写字楼，就是西装革履的家伙们装模作样的地方。《联邦时报》的发行点在三楼，莱尔独自上去，敲了敲敞着的玻璃门：“不好意思，我来兑奖……” 　　《联邦时报》发行点的人也没睡醒。　　他们一个个无精打采，闻声只有一位在用力敲着打字机的男青年应他：“哪一期啊。” 　　“七月第三期，”莱尔走进去，“应该是七月十六日发行的。” 　　“七月十六啊……”那人停下手，因被莱尔打断了自己的思路而很明显的不悦。他翻开旁边的文件夹，核查片刻后，倏地来了神：“七月第三期，那个有图案的，是吗？” 　　其他人倒是没有太多反应，可见这些人并不清楚内情。莱尔思忖着，朝他点点头。对方起身领着他往旁边的办公室走：“来，你到这边来，我们来核对一下答案。” 莱尔随意打量着大厅里简陋的陈设，一边跟着进去，一边从裤口袋里摸出卷起来的油纸包。对方带上门，接过油纸包：“是这个吗？不应该是木盒吗？” 　　“盒子不好带，我扔掉了。”莱尔说，“内容物就是这个。” 　　“可我这边兑奖的流程，说的是木盒……”他没着急打开，反倒是去给莱尔倒了杯水，“这样，你先喝水，我打电话去总部确认一下。” 　　“好。” 　　比起外面，里面看起来要像话得多，不仅有看起来不错的办公桌，还摆着电话、照相机，甚至有一台……应该叫“传真机”。莱尔不确定，他也没见过这东西。对方站在角落里压低声音打电话，莱尔静静等待着，顺便挠挠手腕——他右手手腕上绑着罗斯洛克的手帕。　　上来之前，罗斯洛克突然替他绑上了手帕，并叮嘱他一定要藏好鱼骨，不要被任何人看见。这其中的道理很好懂，莱尔没有多问；但他问罗斯洛克为什么不一起上来，男人只回答了句“我讨厌照相”。　　而那手帕绑得太紧，他手腕上的疤痕一直在痒。　　莱尔不动声色地伸手进手帕里挠挠痒，看着对方电话打到中途，又拆开油纸包；接着那人再对听筒说了几句，然后跑去传真机，将那张他们已经研究过的画放进机器里。　　“好，好的，我知道了，”对方终于挂上电话，但却没着急和莱尔说什么，只急急忙忙离开办公室。半分钟不到那人就折返：“我确认好了，恭喜你……”“莱尔·弗里西。”“恭喜你弗里西先生，我的同事已经去银行取钱了，在他回来之前，我们先做个简单的采访，你看可以吗？到时候也会一并刊登在我们《联邦时报》上。……” 　　这点莱尔早有心理准备，立即点头答应了。　　“那首先，我想问问你……” 　　对方提出的问题，和之前报纸上刊登的受奖者采访内容没太多区别，无非是拿到钱打算做什么、怎么猜出来的、在哪里找到“宝箱”的。“你实话实说就好，除了你能背书之外，都可以说”，罗斯洛克早有预料，所以连采访的事他也有安排。　　科什纳既然能找到那块草地，解题的思路便不再是秘密。　　等预先准备好的提问内容全部说完后，两万四的现金也到了发行点。沉甸甸的大额纸钞被橡皮圈扎成三捆，对方拆开所有钱：“一会儿我再帮你捆好。” 　　最终两万四很有冲击力的垒成一摞，在对方的授意，莱尔举手比了个“V”，笑容灿烂又自然——要是换罗斯洛克看到这一幕，嘴角能咧到耳根，他还算收敛了。　　照相机的强烈白光闪过后，工作人员夸奖道：“这张绝对效果很好，你可一定要买下期的《联邦时报》。” 　　“我会的。” 　　莱尔将重新捆好的钱塞进两边裤口袋，致使裤子都肿了起来：“麻烦把那张画还给我。” 　　“这个……”对方笑了笑，“是这样的，为了避免有人重复兑奖，所以‘谜底’我们是要回收的……”

　　“所以你就真给了？” 　　“不然呢？”莱尔翻了个白眼，“我难道直接去抢回来吗？” 　　“早知道至少先复印一份了。”男人说，“这里面有鬼，绝对有鬼。……算了先不说这些，先说……”“钱是吧。”他甚至学会了抢答。　　他们正在一家生意不错的咖啡厅，坐在最角落的厢座。莱尔报复似的要了杯四十块的奶昔，罗斯洛克只喝免费的柠檬水。　　“要在这里分吗，那边有人的。”莱尔问。　　男人倏地将猎枪抽出，拍在桌面上：“就在这里分。” 　　奶昔都震了震，莱尔只好将三捆钱全部拿出来，摆在枪旁边。这动静惹来了不少目光，但碍于双管猎枪，他们也只敢看一眼。　　果然如他所想，罗斯洛克笑得根本藏不住，拆开橡胶圈便开始熟练地数钱。　　男人正抽烟——抽从妓女那里顺来的女士烟——女士烟细长纯白，含在他薄薄的嘴唇间，有几缕散碎的白发落在他脸颊边缘。罗斯洛克眼帘微垂，一贯漠然的双眼显得柔和了许多。　　他望着数钱的罗斯洛克喝了口奶昔，滋味甜美浓郁，口感丝滑，没辜负四十块的高价。不知是不是因为大把现金在手而带来了好心情，莱尔竟觉得面前的人有些说不清道不明的性感。　　“两万四，正好。”罗斯洛克分出一沓钞票，推到他面前，“这是你的。” 　　莱尔拢过钱，有些笨拙地点数：“……不对啊，这只有八千，说好平分的。” 　　“我预支了你两千块，你还欠我四百零七块，我人比较好，给你打折，算四百块了。”罗斯洛克摸出张纸条，扔在他面前。趁莱尔看纸条，男人鬼鬼祟祟地伸手向他的杯子，将奶昔慢慢挪回自己面前。　　莱尔难以相信，这居然是账单——这几天他花的钱，罗斯洛克分文不差地全部记着，大到昨晚在妓院的花销，小到火车上那杯价值两元的速溶咖啡。纸条最末未，罗斯洛克丑陋的字体写着他的名字和“已清账”。　　“那也还差一千六！” 　　“一千六是押金。” 　　“哪来的什么鬼押金？” 　　罗斯洛克再拿过旁边的免费吸管，拆掉封装：“如果我们继续搭伙，这就是押金……哦不，信任基金。等拿到最后的大奖拿到手，我再退给你。” 　　“你他妈就是不想给我！” 　　“哪有，怎么会呢，我人这么好。”罗斯洛克笑嘻嘻说着，将吸管戳进奶昔里，“好了好了，不要在意这种小事。接下来我们得等几天，等到下周一新报纸出炉；反正你也有钱了，大家可以各玩各的，周一之前汇合就行。” 　　“……真有你的，罗斯洛克。”莱尔咬牙切齿道，“你拿我的奶昔干什么？” 　　男人低头含住吸管狠嘬了口，奶昔下降得肉眼可见：“……唔，不愧是四十块的奶昔，好好喝。” 　　虽然不敢从罗斯洛克手里抢钱，但抢奶昔他还是敢的。莱尔倏地将杯子夺回来，扔掉吸管道：“要喝你自己买！” 　　“我才不买，那么贵。” 　　他们的动静小下去，咖啡馆里恢复如常；有中年男人正高谈阔论着现在的联邦政局，莱尔听见他自信满满地说，“霍尔那娘们儿绝对跟史密斯穿一条裤子，说不好还睡在一张床上”。　　史密斯是参议院议员，上一次大选的候选人之一。　　他忽然想起在火车上的匆匆一瞥，克拉克·霍尔坐在餐车里的背影。罗斯洛克的分析当然没有错，克拉克在她手下找到坐标前就已经出发去了西原，显然她出行的目的地不是那片草地。　　“……克拉克，”莱尔道，“说不定现在就在西原。” 　　“管她干什么。” 　　“我只是有点好奇她在干什么。” 　　“也许在打猎，”罗斯洛克上翘的嘴角根本压不住，他反复数着钱，随口胡诌道，“这两天的天气很适合打猎。”

　　另一头，西原的某处深山中。　　看上去价值不菲的黑色汽车停在林间小道，克拉克倚着车门吸烟，视线落在远处的树。有两只不知名的鸟停在树梢上，正扭着头梳理自己的羽毛，看上去十分可爱。鸟梳了好一会儿，她便看了好一会儿；突然，她把烟含在唇间，朝旁边的女佣人伸出手。对方会意地递上她爱用的枪——一把装着倍镜的单发步枪。　　克拉克端起枪，熟练地拉栓上膛，眯起眼透过倍镜看向那两只鸟。　　“砰！” 　　第一只鸟骤然坠地，另一只鸟仓皇而飞，惊起树梢摇晃叶片散落。枪在她手里仿佛没有后坐力，仅仅是把会响的玩具。她没有停顿，再次拉栓，枪口锁定正逃窜的飞鸟。　　“砰！” 　　第二只鸟也坠落了。　　克拉克将枪递回去，这才把半截烟从自己嘴里拿下来，吐出口浓浓的烟。　　“要去捡回来吗，上将。”女佣人问道。　　“不用，打着玩而已。”克拉克说着，熄了烟回过头，“什么时候才能修好啊，准尉。” 　　埋头在车前盖里忙碌的男人慌忙抬头，脸上被机油和灰尘弄得脏兮兮的：“马上，马上就好，上将……” 　　“所以这东西还是替代不了马。”克拉克淡淡地笑，“走吧劳拉，我们走路过去。修好车再来接我。” 　　“好的！”准尉大声应答。　　这里离她的目的地约莫还剩三四公里。汽车是西原的驻扎军官特意送到火车站的，也不知对方在哪里得到了她来西原的消息，那副谄媚的嘴脸着实幽默。克拉克暂且“征用”那台汽车，却没想到即将抵达时抛锚了。　　女佣人劳拉抱着枪跟上她的步伐，在林荫小道上快步地走。几息工夫后，车和狼狈的修车工准尉和另外几名联邦士兵就被抛远了，劳拉低声地问：“上将为什么让他做这些……”“打杂的事？”克拉克替她问完，“那是他该做的。” 　　“……但他不是，准尉吗？” 　　比起上将的职位，小小准尉实在是不够看；可对于大多人来说，那也是军官，是手中掌握着权力的军官。她认为这些杂事应该她或者那名普通士兵来做。劳拉跟着克拉克的时间不算长，满打满算不到一年，对于她身边这些下属还并不了解。不过她手脚勤快，也很细心，克拉克很喜欢她。　　“他两年前还是中尉呢，”克拉克嗤笑道，“你想知道他是怎么降下来的吗？” 　　劳拉点头。　　“他克扣退伍士兵的津贴，被我知道了。” 　　“所以上将按规定处罚了他……” 　　克拉克看向她：“规定只是上位者为了方便管理下等人才编出来的东西，实际想怎么处理，只看我当时的心情而已。” 　　“那就是，上将不喜欢他。”劳拉小心翼翼道。　　“哈哈，在那之前我连他名字都不知道，”女人爽朗地笑，鲜艳的红发卷曲着被风吹动，那颜色很衬她的笑容，“虽然现在也没记住。” 　　“那为什么……” 　　“我记得，有一个蓝眼睛的年轻士兵，在我巡营的时候跑来拦我告状，说自己的退伍津贴被冒领了。我看得出来他很害怕，他说话的时候嘴唇在发抖；但他还是准确说出了欺负他的人是谁、什么职阶、如何操作冒领……很有趣。” 　　劳拉听得很认真，她片刻不错眼地注视着克拉克的侧脸，险些被道路上的小石子绊倒。　　“所以中尉降成了准尉。”克拉克说，“小心点走路。” 　　“抱歉上将……”劳拉不好意思道，“上将是在维护公平。” 　　“当然……”说这话的时候女人神情淡然，像在谈论今日天气一般，没有太多情绪，“不是。每个人处在自己的位置上，为了自己的利益，做什么都很正常；而且恰恰相反，我喜欢不择手段只为达成目的的人。但他应该受罚，因为他做事情不够好看，不够谨慎；能让人活着来告状，这说明他是个相当无能的人。人有人的位置，废物有废物的位置。” 　　听上去克拉克应该会杀了他，或者直接将他逐出联邦军才对。　　她完全猜得到劳拉会疑问什么，于是将这故事的后文一并说完：“后来他求了很多人想让我网开一面，用舌头舔干净了我的靴子。所以现在他是杂工，但看上去是个准尉……应该就是那栋房子了。” 　　劳拉看向正前方，远远能看到一栋老式洋房矗立在茂密林间。