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第五章：心难自持

两人抵达肉铺时，扎格列欧斯在大笑。他紧握塔纳托斯的手，在落地时感到一阵眩晕。

扎格列欧斯此前从未经历过传送，完全不知道从一处瞬间移动至另一处会是什么感觉。如果这周以这种方式结束，那可真是奇怪的一周。

他匆忙向店主为自己突然携死神同行闯入所造成的惊吓道歉，随后解释了事情的缘由。

店主转向他的助手们。一位身着围裙的年轻女子开口了，听上去兴高采烈：“是的！是有个箱子，是和牲畜一起从雅典运来的，里面全是些稀奇古怪的东西，还有几件武器。”

“能给我们看看吗？”扎格列欧斯跟随女孩来到后屋，示意塔纳托斯同行。这位神祇双足离地，轻盈地滑行在后。

木箱看起来很普通，但其中物件的光泽却引人注目。金色头盔，包括护胫和金属手套在内的各式盔甲，还有各式各样的匕首，有些配了鞘，有些没有。这些装备有的光洁如新，有的锈迹斑斑。扎格列欧斯还没来得及仔细看，目光就被一把黑色的刀刃给吸引住了。

以他对收割工具的认知，这似乎是一把弯刀，是镰刀的变体，但更短小，没有突出的刀刃，就像是一把从柄到尖略微弯曲的刀剑。这把弯刀的刀柄几乎与刃同长。整把刀都被漆成了深邃的黑色，握柄和刀刃同样漆黑如墨。当扎格列欧斯拿起这把刀时，感觉像是握住了夜色本身。

塔纳托斯凑近查看。扎格列欧斯正盯着如深渊般的刀刃，没有看到塔纳托斯说话时的表情：“这……这是我以前的佩刀。”

扎格列欧斯把刀在手中转了转。虽然不舍，但他还是把刀递给了塔纳托斯。“什么意思？”

死神接过刀。他摊开手，就好像是在评估弯刀的重量。“很久以前，我尚不成熟时，曾用这把刀练习收割灵魂。它怎会流落雅典，还装在木箱里，我实在想不通。”

“一定是命运。”黑暗的刀刃在塔纳托斯手中宛如一件艺术品。为何自己如此被这把刀吸引，如此着迷，除非——

“它注定属于你。”塔纳托斯递出弯刀。

扎格列欧斯抬眼望向塔纳托斯，想确认他的话是否当真。死神看上去虽然困惑，却并不犹豫。

弯刀重新回了扎格列欧斯手中。那种莫名的亲切感，以及奇异的“这才对”的感觉又一次笼罩了他。他向屠夫和学徒点头示意，然后让塔纳托斯随他一同离开。

塔纳托斯皱了皱眉。“我宁可尽量少待在太阳底下。你想去哪儿？”

“啊，抱歉。附近有个训练场。我想去那边试试这把刀。我其实没怎么练过。”扎格列欧斯笑道，“可能会丢大脸。”

塔纳托斯笑了笑，随即移开视线。“我得去工作了，以免落下进度。你可以先去训练或别的什么。如果你愿意，等天黑后我再来找你。”

“乐意至极。”

“那我先行一步。务必……妥善使用。”

“我会的。”

塔纳托斯取出镰刀。在伴随着钟声消失前，他说：“很高兴它能属于你。”

---

扎格列欧斯想要等更熟练地掌握这把刀后再向父母展示。并不是因为他在担心父母对此的反应，他对自己这么说。

接下来的一整天，扎格列欧斯都在训练场度过，时不时回头张望，生怕有人目睹他在对着稻草人笨拙地乱砍一气。

如他所料，他有力量，有速度，却缺乏技巧。他感觉自己像个玩木棍的小孩，拿着木棍又蹦又跳，乱挥乱舞，直到把自己绊到在地。

若阿瑞斯真的率军而至，他现在这样也帮不上什么忙。

当然，这就是为什么他现在要在田间一个劲地扎稻草人，拼命训练的原因。岛屿即将遭受入侵，他必须做好准备。一种躁动不安的感觉催促着他必须有所行动。

尽管执政官阿卡斯托斯坚持否认，扎格列欧斯认为如果有谁能在这座岛上杀人、真正带来死亡，那必定是战神阿瑞斯。

击倒假人后，扎格列欧斯艰难地试图将它重新扶正。被砍得七零八落断的四肢摇摇晃晃地吊在躯干上，断臂中涌出的草屑扑了他一脸。他的身高也变成了一个大问题。

一股力量从上方抓住稻草人的头，将它从扎格列欧斯被摩到发红的手里提了起来。幸好扎格列欧斯反应够快，才没有在塔纳托斯面前以脸抢地。

死神悬浮在空中，从扎格列欧斯手中接过假人，将其重新安置归位。他的脸上带着微笑。夕阳西沉，月色东起，阿尔忒弥斯的银车驶入深蓝的夜空。在暮色中，一抹紫霞为金黄的野草镀上余晖。

“若你连这稻草人都对付不了，恐怕阿瑞斯的手下与你交战时也会觉得无味。”塔纳托斯说道。扎格列欧斯决定将其视为玩笑而非侮辱。

扎格列欧斯哼了一声，“你说的这稻草人可是臭名昭著的战犯，以手段卑鄙著称。”

听见塔纳托斯笑出声，扎格列欧斯确信自己是世上最有趣的人，竟能让死神发笑。塔纳托斯稍微降下高度，漂浮在扎格列欧斯身边，脸上的笑容未消。这位神明指了指自己被斗篷遮住的头发：“你的头发上，嗯，有东西。”

扎格列欧斯发出一声呻吟。他道了声谢，甩头抖落草屑。细小的黄色颗粒飞散在空中。

在他拂去落在斗篷上的碎屑后，塔纳托斯问道：“刀如何？”

“相当厉害。握在手里的感觉，嗯，简直完美。只可惜我的水平恐怕配不上它。”

“也许吧。但这把刀本就是为初学者打造的。我不愿自贬，但说实话，我战斗时通常也不会用到什么花俏的招式。我的工作中并不需要太多闪避或防御。”

扎格列欧斯笑了：“没多少人愿意与死神搏斗？”

“至少不是肉搏。”

扎格列欧斯握住刀柄，叹了口气。“我不知道那艘船什么时候会到。我没时间深入训练。而且你也说过，我们要面对的是阿瑞斯的战士，心狠手辣且精通战斗——精通杀戮。他们就是为此而生的。”

扎格列欧斯没把“自己并非为战斗而生”这句话给说出来。毕竟，他根本不知自己是为何而生，也不知道是谁创造了他。

塔纳托斯只是低头看着那把刀，一言不发。沉默几乎长到足以让扎格列欧斯忍不住开口说点什么。就在这时，塔纳托斯终于开口了。他没有看扎格列欧斯。

“我想，”塔纳托斯说，声音近乎耳语，“我想我可以帮你。”

扎格列欧斯指了指稻草人。“什么都行，哥们儿。”

塔纳托斯微微一笑，随后又恢复了犹豫的神色。“我可以……我可以给你一个赐福。”

“赐福？你是说像祝福那种？”

“应该是可以的。”塔纳托斯抬起头，与扎格列欧斯对视，目光从他的绿色虹膜移到充满血色的眼白。“我以前还从没这么做过。死神通常……不会神选。”

“哦，”扎格列欧斯顿了顿，嘴角开始不由自主地上扬，尽管他还在克制自己不要笑得太明显。“就像帕里斯和阿波罗？”

“是的，差不多。但是，这种方式，更直接。会……会很明显，我选中了你。尤其是，呃，我从来没做过这种事。众神会注意到的。”

“话又说回来，”扎格列欧斯紧握着刀柄，“他们本来就知道你参与这件事了，不是吗？”

塔纳托斯叹了口气。“是，他们知道。奥林匹斯的众神喜欢互相争斗，分成派系选边站。他们把凡人当作棋子，把大地当作棋盘。我……我不想像这样对你。”

扎格列欧斯走近了一步，将刀柄抵在胸前。“我知道你不想，塔纳托斯。我知道你比父亲和我更不愿掺合这件事。但是，我们已经到这一步了。我们全都已经到这一步了。有任何你能帮上我的，不管什么风险我都接受。我必须……”扎格列欧斯深吸一口气。“我必须尽我所能去帮助我的人民，哪怕成为众矢之的。”

“说得像个英雄。”塔纳托斯对着他笑了笑，但那笑容带着悲伤，仿佛是在安慰一个正在哀悼的凡人。“执政官阿卡斯托斯不会乐见你变得比现在还引人注目的。”

“他是不乐意。但他也知道，事情可能会变成这样。我觉得我被带到这个小岛上是有原因的。可能就是为了这个。”

塔纳托斯点点头。夜幕已经完全降临。扎格列欧斯注意到，当这位神明环顾四周时，对方金色的眼睛会流泻出光芒，在脸上轻柔地舞动。

“所以，具体要怎么做？”扎格列欧斯问道。

金色的双眼闭上了。塔纳托斯全神贯注。扎格列欧斯看着他。这位神祇思索片刻，然后将双手平放在胸前。他的手缓缓向外移动，直到捧起一个漂浮的圆圈，一个散发着柔和绿光的球体，周围环绕着紫色的光晕。他用双手将球体递给扎格列欧斯，就好像是在献上贡物。

塔纳托斯说：“接下就可以了。”

扎格列欧斯照做了。

伴随着一股能量的涌动，扎格列欧斯感觉到那发光的圆圈消散在空气中，融入了他的体内。

他希望能说自己感觉温暖或舒适，但事实并非如此。相反，这种感觉很干涩，就像艰难地吞下一块干硬的面包。他猛吸一口气，一股冰冷的咸涩感流遍了他的全身。

一只冰凉的手搭在了扎格列欧斯的后颈上。“保持呼吸，扎格列欧斯。你没事吧？”

扎格列欧斯呼出一口气。“没事，我没事。就是……太强烈了。”

“抱歉。我不知道这会对你产生多大冲击。可能是我的问题。之前也说过了，这对我来说是头一次。”

“对我来说也是。”扎格列欧斯笑了。“啊，话说回来，你到底是做了什么？”

“噢，是的，我给了你一个祝福。我神力的一部分。”

“具体来说……？”

塔纳托斯收回手。他向后飘开，悬浮在离扎格列欧斯十到十五尺远的地方。“你似乎对我移动的方式很感兴趣。紧握你的刀。想象你就在我身边。”

继续提问似乎无济于事，因此扎格列欧斯选择了听从。他直视着塔纳托斯，想象自己站在对方身边，然后紧握着刀刃。

一瞬间，他就站在了死神面前。

他能感受到死神躯体散发出的凉意。扎格列欧斯抬起头，可以感觉到呼吸（之前他还不确定这位神祇是否会呼吸）拂过他的脸庞。

塔纳托斯出乎意料地没有因两人之间距离突然缩短而后退。他结结巴巴地说：“这……呃，就这样了。”

死亡的化身近在咫尺。扎格列欧斯本应对此更在意一些，但大家都说他对死亡的态度要比一般人来得轻松。他兴奋地微笑着，闭上眼睛，想象自己回到原来的位置。

落地后，扎格列欧斯发声大笑，同时深深地吸了一口气。这一跳出奇地消耗体力，但同时也让他血脉偾张。

塔纳托斯歪着头，既担心又觉得有趣，“成功了。”

“是啊，哥们儿，感觉到了。”扎格列欧斯笑道。“我绝对能习惯以这种方式赶路。难怪你老是这么闪来闪去的。”

“祝福是有极限的。你只能在短距离内移动，而且必须握着刀才能使用。如果用得太频繁，可能会感到疲劳。但我相信肯定能在战斗中派上用场。”

扎格列欧斯咧嘴一笑。“是的，当然。谢谢你。”

沉思片刻后，扎格列欧斯跪下身，将刀尖插入地面。黄色的草浪几乎将他淹没。他低头凝视脚下的土地。夜风轻拂着他身遭的草叶。在高悬的繁星之下，他说：“我想我还没有向您表达应有的敬意，塔纳托斯大人。能成为你的选民，我深感荣幸，我会尽我所能——”

一双冰冷的手触碰到扎格列欧斯握在刀柄上的手。他抬头一看，只见塔纳托正跪在他面前的草地上，金色的眼睛睁得大大的。

“别这样，”塔纳托斯轻声说，仿佛害怕被人发现。“我——我是死神。我不接受祈祷，除非凡人对我的到来心生畏惧。唯有恐惧能让我得到尊崇。”

“我不怕你，”扎格列欧斯说。“但我还是会崇拜你。”

塔纳托斯紧了紧握着他的手。一直到他说“我必须走了。雅典的船到达时我会回来”，死神才松开手，随即消失不见，压力也随之消失。

扎格列欧斯起身，目光落在不远处的稻草人身上。稻草人的左臂摇摇欲坠，只剩一根线吊着。他握紧了手中的剑。

一记挥砍，扎格列欧斯瞬间出现在假人旁边，恰好在那条手臂落地前将其切断。

离他回到家没有花很长时间。

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接下来的几天，他们忙于制定计划、收集物资，并召集愿意为岛而战的人。当看到船只驶来时，扎格列欧斯和执政官阿卡斯托斯已经等在码头。

扎格列欧斯手握弯刀，焦躁不安地注视着巨船靠岸。虽然没有他能察觉到的骚动，但这是他迄今为止见过来自雅典的最大的一艘船。

数十名士兵在他们身后列阵以待。其中有不愿放弃在伊萨卡岛上新生活的雅典人，也有誓死捍卫这片恩泽之地的岛民。

扎格列欧斯站在码头前端，身边是他的父亲。扎格列欧斯手按刀柄，脚下不安地踱步；执政官阿卡斯托斯双手交叉背在身后，腰间挂着一柄匕首。一如既往，他的父亲相信自己能以外交手腕平息这场冲突。

扎格列欧斯不这么想。他的身体、呼吸和肌肉都在向他预警，恶战即将到来。他真希望自己能说服父亲陪同母亲去将居民疏散至尽可能远的内陆。可惜，这个男人与他同样固执。

唯一令人稍感宽慰的是身后熟悉的钟声。

扎格列欧斯勉强将目光从驶来的船只上移开，转向那位神祇。“感谢您的到来。”

塔纳托斯轻盈地漂浮在他们身后，镰刀已握在手中。“保持警惕，扎格列欧斯。”

扎格列欧斯点点头，继续凝视着驶向小岛的船只。三人看着船只一点点靠近。

没有突袭。

没有阿瑞斯的战士蜂拥而至，也没有箭雨倾泻而下。

相反，第一个踏上码头的是一个稚嫩的男孩。他显然还没成年，年纪不过十五，身着王室风格的长袍，神情肃穆而紧张。他朝执政官阿卡斯托斯走来。

男孩恭敬地递上一封信。“尊敬的大人，这是给您的。”

缓缓地，执政官阿卡斯托斯颔首接过信函。扎格列欧斯凑了过去。信上写道：

致伊萨卡岛的统治者：

首先，你们必须明白，我的所作所为是在违逆神旨。切勿轻视此信，因我亦非轻率行事。

雅典娜女神与阿瑞斯大人要求我围攻贵岛之后，我的妻子哈莉娜王后突染重疾。我们的医者一致断言，她和她腹中的胎儿恐怕难以熬过分娩。也许这是一个冒昧的请求，但我并未派遣军队，而是将我的妻子送上这艘船。但愿诸神垂怜，让她能平安抵达你们的岛屿。

然而，我恳求你们接纳她，允许她踏上贵岛的土地。助她度过最后的孕期。

我或许难逃众神的怒火，但若我的孩子能在伊萨卡岛出生，他定能存活。这一点，我深信不疑。

伊萨卡国王塞勒斯

扎格列欧斯还没读完，执政官阿卡斯托斯已向那男孩示意，可以，可以，他们可以将王后接上岸。他转身解散了埋伏的士兵，命令其中的一半人去寻找岛上最好的接生婆和医者，另一半则留下协助护送王后。执政官阿卡斯托斯亲自上前，第一个伸手搀扶哈莉娜王后踏上伊萨卡的土地。

扎格列欧斯和塔纳托斯拿着信函，读了一遍又一遍。

执政官之子抬头望去，只见一位临产在即的妇人正缓缓下船，沿着码头蹒跚而行。尽管步履维艰，她的身着依然华贵，脖子上挂着沉重的宝石项链，头上还戴着金制的桂冠。她紧握一名士兵的手臂，小心翼翼地前行。珠宝在阳光下熠熠生辉，与她颈间、额上的汗珠交相辉映。即便如此，她依旧昂首挺胸；从扎格列欧斯和塔纳托斯身旁走过时，她空闲的手放在隆起的腹部上。

两人震惊地看着她。与此同时，执政官阿卡斯托斯接手了局面，开始为哈莉娜王后安排住处，召集居民，讲话亲切有力。

扎格列欧斯难以置信。显然，他的父亲是对的。没有人会死。

他的注意力都被王后到来引发的骚动给吸引了，几乎没有注意到身后塔纳托斯的声音：

“不是土地。”

扎格列欧斯抬头看向塔纳托斯。“你说什么？”

塔纳托斯低头看着信函，摇头道：“不是岛。我是说，我不觉得是岛在维持祝福。”

“那就不是盖亚了。我们之前也是这么猜的。有别的想法吗？”

“有。”塔纳托斯说。“命运三女神。”

绿光闪过，伴随着码头的钟声，死神悄然离去。

……也没关系。毕竟，扎格列欧斯还要协助一位王后在他们小小的岛屿上安顿下来。他把信收进口袋，开始协助雅典士兵卸下哈莉娜王后的行李。

直到很晚，扎格列欧斯才终于回到家。一天的忙碌让他身心俱疲。执政官阿卡斯托斯还在外面，确保哈莉娜王后适应岛上的简朴生活。

当然，一如既往，混乱并没有因为他回到家而结束。

实际上，在见到家中弥漫的粉红色光晕时，他几乎都不吃惊了。

“你吃肉吗？”扎格列欧斯听到他的母亲问。

“哦，当然当然。只要有机会，世间所有的欢愉我都会尽情享受。”一个陌生的声音回答道。

他的母亲笑了，那是一种发自内心、毫无拘束的笑声，“那就好。我不知道不朽之人怎么看，但像我这样寿命短暂的凡人可不想放过生命中能获得的任何快乐。”

“哦，亲爱的，我很清楚你的爱情故事。听说有像你这样不畏肉体局限的凡人，真是让人倍感振奋。爱情不就该如此美好吗？”

“哈！好吧，如果你这么说的话——”扎格列欧斯的母亲在看见他站在门口时停住了，“恐怕得改日再谈我的肉体局限了，阿芙洛狄忒女神。我儿子回来了。”

“哦，太好了！”女神欢呼道。扎格列欧斯走进餐厅，只见对方除了及地的粉色长发外一丝不挂。她优雅地坐在桌边，佩涅洛佩正在准备晚餐。看到儿子进来，母亲默默放下一个额外的餐盘，眼神恳求他留下。

不经意间，扎格列欧斯发现自己已经在女神的身旁落座了。她俯身向前，掌心托腮，双唇紧抿，目不转睛地凝视着扎格列欧斯。

完美无瑕的唇齿绽放出迷人的微笑。扎格列欧斯被眼前这位女神的美丽给惊呆了。她是如此迷人，扎格列欧斯完全无法移开视线。他双手放在膝盖上，身体前倾，全神贯注地准备聆听女神唇间吐露的每一个字。

“你身上萦绕着死神的气息——我说得对吗，小小的神灵？”

正在为阿芙洛狄忒斟酒的佩涅洛佩愣道：“死神？神灵？”

“没错，你亲爱的儿子身上有一丝神性的气息，虽然很微弱。就像在隐藏一样。更有趣的是，我感觉他和塔纳托斯的关系在变得亲密，嗯？”

扎格列欧斯回答道：“是的，他给了我一个祝福。”

“哦！”阿芙洛狄忒说道，“我从未想过塔纳托斯大人会如此慷慨，但爱情经常能激发一个人的成长。我这次来也是为了差不多的事。”

佩涅洛佩将酒壶紧紧抱在胸前：“您是说……您打算让我的儿子成为您的神选？”

阿芙洛狄忒的目光始终没有离开扎格列欧斯。她回答道：“唉，这次我们站在不同阵营，阿瑞斯大人恐怕会不高兴。但雅典国王那番真爱之举，我怎能无动于衷？为了心爱的女人不惜违逆神祇？这也太浪漫了。”

女神没有再多作解释，只是伸出手。一团小巧的粉色光球在她掌心缓缓浮现。

没怎么多想，扎格列欧斯伸出手，握住了那团神秘的光芒。

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