Fate/Grand Order
伯爵天草
四郎躲在屏风后，从缝隙中偷看外面的宾客交头接耳。他听见几个重要的词：主、选择、大人……还未分辨清楚，便被一只放在头顶的手打断了。
天草甚兵卫走近，将四郎完全笼罩在自己的影子中。他问：“四郎，你准备好了吗？”
四郎答道：“准备好了，大人。”
甚兵卫笑道：“不应再叫大人了。”
四郎一怔，连忙改口道：“父亲大人。”
父子俩对视一眼，从屏风后走出。天草甚兵卫入座主位，向宾客与家臣们行了礼，宣布：“这位就是我的儿子天草四郎时贞。”
四郎挺直腰背坐在一旁，接受客人们恭敬的问候。他从人群中一眼辨出，生父益田正随众人一同进行仪式。这场面令他心中一紧，连带着觉得父亲的脸也陌生起来。
生活在港口地区的父亲皮肤粗糙黝黑，与长相随母的四郎很不像。人们常说他不是父亲真正的儿子，或许正是出于这个原因，父亲才将他过继给了甚兵卫吧。
甚兵卫拍了拍手，对四郎说：“我的孩子是被主选中降生在这片土地，为人民幸福而生的圣子。四郎，你知道自己的使命吗？”
“知道。”
“遇到受苦的人，你应如何对他？”
“以真诚的心与虔诚的祈祷帮助他，救济他。”
“遇到凶狠的人，你应如何对他？”
“安抚他，劝服他。”
这些回答让甚兵卫非常满意。他环视在座众人的脸色，又问儿子：“你已经得到主的启示，能够为我们带来奇迹，是吗？”
四郎行了一礼，轻声道：“是的，父亲。”
甚兵卫对随从说：“把那个孩子带来。”
一个农民打扮的年轻女孩很快来到厅中，跪在四郎面前。由于眼盲，她无从知道自己身在何处，无形的威压令她瑟瑟发抖，不敢吭声。
四郎轻声安抚她，为她做了一则简短的祈祷。随后，他将双手放到女孩脸上。刹那间，女孩的身体剧烈抖动，像是看到了不可思议的事情。不出一分钟，又尖声叫唤起来。
在场的客人大为吃惊，有些已经将手按在佩刀上。
四郎却说：“请不要尖叫。你看见什么了吗？”
女孩惊恐地喘息着，直到四郎移开双手。她双目圆睁，几乎把眼眶撑裂，过了许久才回过神，对着四郎拼命磕头，连哭带喊地说：“多谢您，多谢您……我看见了光亮！我……我能看见了。”
伴随男人们的惊叫，四郎鞠了一躬，带着那个女孩退入后室。二人对坐在坐垫上，面色均是十分空洞。
屏风后传来甚兵卫自豪的声音：“毫无疑问，天草四郎时贞是天赐的圣子。主对我们庇佑，这片土地想必会日渐繁荣起来。”
女孩被虫蛰了一般，惊恐地看着四郎。四郎无奈地笑笑，压低声音告诉她：“演得不错，到总管那里去领你的谢礼吧。”
四郎非常清楚，父亲天草甚兵卫绝非恶人。不过，甚兵卫毕竟是个武士，他信奉主，一半是为获得心灵平静，一半则是方便管理民众。万物一体、平等虔诚的信仰洗去了他前半生的尘埃，却始终没能封住他的野心。
收养自己，更是计划中最重要的一环。甚兵卫与葡萄牙人、荷兰人往来密切，为了掩人耳目，他需要一个在明面吸引目光的人选。这份责任毫无疑问，落在了身为儿子的自己身上。
这样真的好吗？四郎犹豫地想。
趁他思考的功夫，那女孩悄悄跑了出去，找管家讨要她的酬金。
成为圣子，这是我的使命。四郎想道。
如同重演着圣弗兰西斯科的到来，二十五年前那位传教士亲口点出了他的诞生。圣子——万物颓废的时代，信徒们再也找不到比这更好的盼头了。如此好事平白无故降临在城里，更是为甚兵卫的野心添了一把柴火。
四郎认为，这些隐患只是暂被尘封，假以时日仍会彰显其恶处。假如真有那么一天，他衷心希望父亲不要摔倒在沟壑里。
他整理好衣衫，离开宴会厅往自己的房间走去。
益田已不再是他的父亲，哪怕聚会结束，甚兵卫也不会安排他们单独见面。天草深知这一点，从今往后，他也不打算再对人说自己叫做四郎。人们应当称呼他为“天草”。
他踏过漫长回廊上斑驳的树影，走向屋宅深处。回廊外隐约传来一些吵闹声，他停下脚步，想了片刻，还是选择不过问。
甚兵卫的好日子确实没有持续太久。与葡萄牙人的商谈破败后不久，一辆马车冲入城内，人们从中找到一具被火烧得面目全非的尸体，以及一封证明甚兵卫谈判失败的文书。
天草前往领回了这具据说是他父亲的尸体。当晚，他将尸体小心地抱到铺有薄布的平台上。由于死去太久，甚兵卫已经无法舒展四肢。
天草挥退所有侍从，跪坐在父亲的尸体旁。这里过于安静，他只能把注意力集中在烛火上。暖光跳跃着，他的声音也像鸟雀一样在室内跳跃。
“我今天看完了一本书，”天草说，“您让我看的书，只剩三本没有动过了。”
父亲当然无法回答。天草于是叹道：“这样真是我的父亲吗？若你欺骗我，就应如我们的约定一般，在此刻流血流泪，恳求我的宽恕。”
这话要是让旁人来说，并没什么效力，可从天草嘴里说出，尸体却仍旧没有任何异动，足见他确实是天草的父亲。
到了后半夜，月亮变得非常明亮。天草侧耳倾听，捕捉风刮起来的瞬间，俯身吹灭了烛台。
黑暗潮水般将他和父亲包围。微弱的月光照着父亲焦黑的尸体。
天草轻声问：“您能安息吗？”尸体便像被巨锤杂碎一般，化为了灰烬。
当晚，天草做了个梦。
刚随亲生父母来到天草城时，他被身为城主的甚兵卫召见。双方身份差距悬殊，是城主与游民，是小西旧部的儿子与富甲一方的城主。但甚兵卫并未忌讳他的低贱，而是将他带在身旁，指着海上的夕阳问：“主赏赐给我们如此美景。你认为如何呢？”
天草昂着头，毫不避讳地欣赏那片夕阳。
甚兵卫又问：“你是游民，却不害怕我？”
“我和我的父亲都与您一样信奉着主。主允许每个人不分贵贱地观看太阳，也允许每个人不分贵贱地躺倒在月亮下面。”
甚兵卫哈哈大笑，高兴地说：“真是聪明人。你要是我的儿子就好了。”
这阵笑声渐渐远去，成为了海上一缕柔和的烟。他说：“你是我的儿子，理应为我送行。”天草便脱掉鞋袜走进大海，直到海水将他淹没。
一转眼，他来到了教堂。父亲因当时在这里等他，四周却空无一人，唯有一只金色杯子落在地上，已然碎成许多片，杯中淌出浓稠的红酒，如血一般。
侍女惊慌的脚步声打断了天草的讶异。她匆忙赶来收拾，用手将碎片扫到一起，却不料，被锋利的碎片割伤了指尖。她的鲜血落进深红的酒里，像红色珍珠一般漂浮在外，如何也无法融入。
天草目送她离开。他仰头看着神像，问他的主：您要告诉我什么？神像沉默着，用一道白色的风唤醒了他。
天草没把这个梦告诉任何人，而是将它当作启示收藏在心中。醒来后，他忽然觉得遗憾，也许父亲的死并不简单，可也是咎由自取，人们甚至无法为之讨回说法。
几天后，天草敲开了港口一角荷兰人的房门。身材高大的金发老人接待了他，他说：“我是天草四郎时贞。”
老人欢喜地笑起来，问他：“就是你要学医吗？”
“是的，先生，我已托人联系过您，”天草真诚地说，“我认为我已经到了该向您学习的年纪。”
老人笑道：“你为什么想要学医？”
天草听了，也笑起来：“这是最快让人获得幸福的方法，不是吗？”
天草花了不少时间来学习基础知识。得到老人的允许，他开始助手，又过了一段日子，他独立为人们看诊。
这时距离甚兵卫去世已有三年。身为城主的父亲死后，天草将城主的屋敷让给出任下一任管理人的叔父，带着仆人和一些亲眷搬到另一座大宅中。人们惦记着圣子的去向，跟随他到城的那一头落脚。一些农户忠实地住在离他不远的地方，每逢节日，便为他送上瓜果粮食。
学得医术后，天草为他们治病以示感谢。家中往来的人似乎变了不少。武士们依然会来探望他，可权贵少了，商人少了，唯独农户络绎不绝。一些人隔着屏风向天草倾诉自己的罪并恳求原谅，另一些人祈求天草救救他们疾苦的家人。
生与死突然变得更近了，仅仅三年时间，便让天草从目睹他人死亡到阻止他人死亡。樱花盛开的季节里，他走访几十户人家，带去草席和干粮，帮着修补破旧滴水的房屋。他用老师给的特效药救治了近二十人，有人问起，便说这是从一位好心先生那里得到的东西，不需要费用。
如此持续了近半年，农户们涕泪交加，将他的神迹宣传出去，城民奔走相告，无不震惊于圣子的慷慨。他擅长医术的美名甚至散播到了邻城。
慢慢地，天草开始梦见病人，他祷告时，不再阻拦人们围坐观看。队伍从最初的十数人蔓延到近百人，人们聚坐在一块儿，赞美主的仁慈与睿智。新任城主也为这种义举所感动，亲自来到天草家中，陪同他做祷告。
临别时，他们一同拜见了甚兵卫的遗像。天草问城主：“要为他点几支熏香吗？”城主真挚地说：“我已在心中为他祷告多年。”
甚兵卫究竟为何而死了？天草几乎也想不起来了。荷兰人与葡萄牙人带来了好事与坏事，他的父亲是洪流中一颗不足挂齿的灰尘。他因他们失去家人，又因他们得到了救助旁人的资格与权力。甚兵卫的死，在三年以后彻底失去意义。
战争的阴霾变得极为遥远，一切事物在此驻足，宁静中带着些许怪异。
天草又梦见那座空旷的教堂。他赤着双脚，沿地毯走到十字架前，恭敬地跪在地上，双手交握，询问他的主：这是我原本该过的生活吗？我父亲的死带走了什么，又为我们带来了什么？
主给他看玻璃上跃动的光点。它们降落到天草眼睑上，散播柔美的光。他在梦中又做了梦，无尽的花园、漫长的草坪、遥远古老的岛屿……他在梦的梦中自由漫步，感受主给予的异于常人的爱。
异土上方，太阳与月亮同时悬挂在天空之中。对于这种景象，天草第一反应竟是恐惧。太过富有震慑力的美感让他心生犹豫，跟着，从地平线那头传来了模糊、隆隆的咆哮声。他不知道是什么撼动了他的心，只是恐惧地想：有了乐园，便会有觊觎乐园的野兽，它是主的怒气所变，旨在考验我们。而我们要驱逐野兽，谨防它到来摧毁一切幸福。
话音刚落，头顶的云朵飞往远处，盖住了逐渐发红的天空彼方。天草认为那一定是验证了他的信仰：因为主的怒气不过是转眼之间，祂的恩典乃是一生之久。漫长的夜里虽有人哭泣，到了早晨，他们也必会欢呼。
仿佛是为响应这场梦，物质世界忽然变得轻松起来。突然之间，人们变得越发好相处，港口的禁令放宽了许多，自由从猛然旋开的门扉外涌入。
今年的收成意外好。尽管天气奇异，过去几年收成都很惨淡，今年的一切仍是好得可怕。麦子堆满了仓库，压垮了马背。人们不再在夜里因饥饿流泪，就连被说成是同情人间疾苦的新生儿，哭声也小了许多。
天草提着药箱经过一处旧屋，被新生儿的母亲叫住，请求为孩子洗礼。他应下，取来专用的水杯与旗帜，用绢布擦拭婴孩柔嫩的脸，问女人：“你的孩子叫什么名字？”
女人说：“全凭圣子决定。”
天草说：“但你才是他的家人，你的话语就是他的启示，写下名字，我会为他祷告。”
女人害羞地说：“真抱歉，大人，我不识字……不过，我想他成为幸福的、总能取得胜利的武士。”
天草听了，便对随从说：“拿纸笔来。”他在纸上端正地写来“幸胜”二字放进婴儿的襁褓，用澄澈的水点过孩子额头。
“今年的税收不会比往年更重了，粮食还有富裕，新生儿的家人可以到城主那里领取一些补助，”天草笑着把孩子交还给他的母亲，“每一年都会比今年更好。”
诚如传教士所说，天草确实是二十五年后一个不可言说的秘密奇迹。他背负着天命降生于此，为抚平他的道路，主便给予他亲见此面的伟大能力。光凭这点，他已不用再求知，主是万能，会解答他的一切疑问。
但天草仍感到疑惑。他曾在梦中见到成为渔民和水手化作饿殍，佃户因饥饿煮食亲生儿子的尸体。苦难是父亲最早期望他明白的，有了苦难才会懂得幸福之艰。而这些都随着时间推移，慢慢消失了。
人们的病痛变得不堪一提。一个女人在柜子角上撞瞎了眼睛，不怎么痛，她甚至不觉得事情有多严重，还花大价钱买来一匹正绢，剪下一条做成绑带遮住那只眼睛。天草知道时，她的眼球已经坏死腐烂，萎缩成极小的一块，眼眶凹陷下去，像个等待被填满的土坑。
“你不疼吗？”天草吃惊地问。
女人听了，咯咯笑起来，连声说：“圣子在这里，我哪里会觉得疼？”
一切好的坏的事情都有了兆头。天草询问主，主便用景象回答他，令他看见人们睡觉时不再闭门，走在路上也不会注意四周，没人会因为冒失撞倒他人，街头的谈笑声全都变作了文雅礼貌的交流。
拂晓时，天草平静地从梦中醒来。他默念着主的教导：喜乐的心乃是良药，忧伤的灵使骨枯干。他领会到一些奥妙、关乎真理的事，关于活着与生活，他突然以十六岁之身有了感悟，明白梦中所见就是人能达到的究极的幸福。可不知为何，双眼酸痛不已，像是为那太过震撼的美景所感动，不停地淌出喜悦之泪一般。
他用手抹了几次，眼泪从透明的变成鲜红的。血水紧紧包裹着他的手，成功唤出他惊恐的神情之后又悄然变回普通泪水。
天草茫然地爬下床，站在窗前眺望转亮的天空。太阳照常升起了，为远方山脉描出一道浅灰泛紫的边。他心中有说不出的惆怅，好像所有的泪水都在方才流尽，只剩下空洞的喜悦。
下午，天草换了衣衫到街上走动，人们欢喜地与圣子打招呼，拿吃食给他。他把东西原样还了回去，自称还没有资格接受礼物。
他原本恐惧着这种幸福，甚至觉得它的到来才是野兽，将会斩断他生长于此的根基。可当幸胜的母亲抱着他走在路上，独眼的女人快乐地跟随番乐起舞，担心都成了多余。
天草噙着泪水想，假如人人都获得主的爱，他又何妨成为多余之人。
秋季临近末尾的一天，一艘陌生的黑色轮船驶入码头。水手两两一组，喊着号子搬下许多只巨型笼子。这时一天才刚开始，天草正在老师家中看书，因为疲劳而睡了过去。醒来时，他身上盖着一件洋服，老师不知去向，整栋房屋静悄悄地，只有窗外传来孩子们兴奋的叫声。
“老虎——！”稚嫩的声音叫喊道。天草惊讶于这个词，愣在原地，好一会儿才跳起来，打开窗探出身子拽住那个举着风车奔跑的小鬼。
“老虎在哪里？”他也高兴起来，和小男孩笑成一团。小鬼凑过来和他咬耳朵，轻轻地说：“在码头，他们运来了好大一只老虎！”
后来天草从水手口中得知那都是洋人带来用于表演的西洋动物。驶来的这艘船属于欧洲大财团，船上有知名的驯兽师和小丑，表演更是定于秋季最后一天，在最大的广场举行。
天草本想去看演出，可惜那天被幸胜的母亲邀请去家中作客，无法抽身。但再怎么说，他也只是个十七岁的孩子，新奇事物就是他世界里的太阳。于是这天夜里，圣子穿着斗篷，只身溜出家门，到码头偷看笼子里的动物。
银灰色金属制成的笼子，每根栏杆都有两个指节粗，用黑布罩着，不让人看见里面的东西。它们都在码头一角，堆在一起的模样活像是动物墓碑。
天草刚一走近就被笼子里的咆哮吓了一跳，没来由地想到那天晚上天边隐隐的兽吼。不过他还是鼓起勇气，掀开了罩布。
伴随一股生肉的腥臭味，一只白色的老虎出现在他眼前。它伏在笼子一角，背上的皮毛沾着未干的血，胸口更有一些发黑的血块。
一只饱受苦难的老虎，被运到这里进行马戏表演。可它的眼睛像是晴朗夜晚才能看见的海中的月亮，令天草心悸。
出于某种怪异的恐慌，天草不敢发出任何声音，偷偷把布盖好，逃了回去。他逃难一样躲进被窝，按住隆隆狂震的心口。
他从未在书本以外的地方见过老虎这种生物，却在今天为期盼已久的它的到来感到无助。它选象征了一种暴乱的、击碎他灵魂的力量，甫一出现，就让他沉寂已久的心狂跳不止——上一次感到心悸，还是许多年前在人前表演治疗女孩眼睛奇迹的时候。
无任何征兆，他梦见了那只老虎。它是他梦里最冰冷的东西，伏在笼子一角，任由胸口流血的伤口腐烂得越来越深。淡黄的脓水顺着皮毛流到脚爪上，闻起来是比生肉更糟糕的味道。
天草仅仅是远远看着，不敢走近。他的手指绞在一起，心中问万能的主：为什么它看起来如此不幸？战争已经结束了，没有生命该遭到这样的对待才是。
老虎好像听见他心里的话，晃了晃尾巴，令天草产生了它听得懂人话，还能听见人心里话的想法。由此，他感到难以面对，猛地惊醒了过来。
为什么我不能为它治病？他坐在床上，好奇地想。既然现在的人不会感到病痛，它便是我要负担起的责任，否则，我这个圣子又与普通人有什么区别？
如此想着，天草一骨碌爬起来，穿上外出的和服，提着药箱去了码头。这只老虎，像是他心头新长出的一块伤疤，时而痛痒，吸引着他全部的思绪。
如果不是水手阻拦，他一定已经来到老虎身旁，哄骗它放松下来，接受消毒。
可惜值早班的人已经起床，正翘着腿坐在笼子旁，剥一只新鲜蜜柑。
天草给他看自己的药箱。水手丝毫不为所动。“老虎很贵，”他对天草说，“世界上一共就没有多少只老虎，你也不是兽医，怎么能随便靠近？”
天草不服气地说：“那又是谁把它打伤了？”
水手挠了挠头，也为这个问题沉思起来。“天知道，也许吧，”他最后说，“也许吧，他们就是想要一只流血的老虎钻火圈。”
天草遗憾地看着对方，好像那张脸上已经长出罪恶的荆棘。他还有更多话要说：人能够获救，动物就不行吗？我的老师说，只要世上有一个病重的人，人们就都不能算是获得完全的健康，因为他的痛苦是我们大家的罪业。照这么说，世界上只要还有一只痛苦的老虎，我就是有罪之身。
可这些都没能说出口。他已经明白，无论如何恳求，水手只会说：小少爷，回家去吧，哪有那么好的事。
抱着药箱，天草慢慢踱回家中。一路上，他心不在焉，只是想着那双金色的眼睛，几次险些撞到路人。他为它心悸的原由实在难以概括，更像是一个善良的人看见了他的缺点，一个富有的人看见了贫穷本身。这些对立而不对抗，奥妙又隐晦的情感流淌在天草心中，如同鞭子上的尖刺，督促他反复回味老虎难以读懂的表情之上那对冰冷的眼睛。
到家后天草脱掉鞋子，换下外衣，坐在绣有十字的屏风后面，不住地想：我不能让人得救吗？可我的使命是什么，我一次次看到的启示是什么？
他的使命早已明确，不过是再次复读出来罢了。他跪在十字架前，虔诚地吟诵：
我要让人幸福，远离病痛，远离战火。
我要持续的绿荫与永不坠落的太阳，要暖和的风与平静温柔的海。
我要大家在幸福中结为朋友，永世相随。
就像一道光，跟随阳光洒落在最东边的山谷。一路向西，一路飞翔，带走了所有灾厄。随后，再没有人生病了，不可思议，但真的没有人生病了，驼背的老人站直了身体，瘸腿的人可以自由奔跑。天草打开房门，街的那头传来尖锐叫声，他看见瞎了一只眼的女人快步跑来，让天草查看她的脸。
总是遮着的眼睛露了出来，干瘪的眼眶已经充盈起来。泪水下，瞳仁是漂亮的褐色。
冬季来临了，天草畏惧严寒，时常躲在家中烤火。他不再去荷兰人府上，已经没有什么能为别人做的了。侍女叫他出来看诊的次数越来越少，到后来，人们被庞大的幸福填满，再也没有闲暇思考。他们忘了圣子的事，忘了前任城主如何死去，忘了洋人和幕府之间尖锐不可调和的矛盾。大家互赠礼物，相约到郊外游玩，再后来，干脆连门都懒得出，每天在家欢庆，打出惊人响亮的酒嗝儿。
像是应征这份古怪一般，寒冷的天气只持续了半个月。月中，冬天变得像秋天一样暖和，第二个月初，干脆成了春天。
可不论气候如何变化，街上始终空荡荡的。就连看管老虎的水手也被叫去参加宴会，不再肩负职责了。天草路过码头发觉笼子无人看守，忍不住在心中问主：我做得对吗？
白天他很清醒，因而没有任何福音传递到脑中。但天草仍然站在那里，一遍遍问：我做得对吗？
他想起之前的梦。梦中，他扶着墙壁，小心又快速地从石子路走下。他不辞劳苦，一次次地去码头找那只受伤的老虎，甚至不惜问老师要来新式药物，只为将老虎胸前的伤口治好。
老虎却始终不让他靠近，它与他之间有无法逾越的屏障。天草越是渴望，便越是远离。
身为圣子的天草十分疑惑。他感到力不从心，不知还能为这条受苦的灵魂做什么。无数次，他站在笼子前自责地问：“是我不够认真，才会无法帮助你吗？”
老虎摇了摇头。
天草握紧了拳头，犹豫片刻，又说：“我让每个人的病痛都消失了，到后来，干脆连我也没有了用处。可即使如此，我也不能治好你，为什么？因为你不是人吗？”
老虎摇摇头，又点点头。如同一把刀，刺中了天草最不堪一击的地方。天草看见自己的灵魂升到半空，身体走进笼子，脱下衣衫，拥抱了那只老虎。他用舌头舔掉伤口上令人作呕的脓水，将温暖的胸膛贴上那条伤疤，人与虎的躯体交缠在一起，变得滚烫无比。
赤裸的他和白色的老虎，像两团即将融化的雪，在黑夜中翻滚。天上只有冷淡的月亮，周遭却热得好像进了火堆。没有被火焚烧过的人不知这应是怎样的感觉，但天草觉得烫，滚烫的火种就在他身体里燃烧。他因痛和热而流泪，老虎便伸出舌头舔掉他的眼泪。
这样的事情一直持续到他醒来。那种炽热的火焰，一直在他腿间、在他身体里留存到好几天后。连续几天他把自己关在屋子里，哪儿都不敢去。强烈的罪恶感让他背脊发麻。
那绝非该被允许的淫行，主却给他看这些。究竟是他在幻想，还是救济面前原则也可以稍稍让步？他不明白。可他是圣子，他的双眼生来是为见证幸福。假如这是主诉说的真，那么一切都可以是真，梦中看似荒唐的事也是真，他与老虎拥抱在一起也是真。
如同被雷电劈中，他猛地回过神来，发觉自己还站在街口。
时间过去了很久，晚饭都已备好，空气中飘着饭香，人们打开房门招呼他进去享用。可太阳仍旧挂在天上，四周亮如白昼。
天草没忍住，躲开了他们拉他的手，逃跑似的奔向码头。
水手还没回来，应当是在哪里醉倒了吧。空无一人的码头上只有笼子和圣子。天草掀开布罩，老虎就在那儿，沉默地注视他。他慌了手脚，不知该怎么开场，只得问：“你吃过东西吗？”
老虎自然不会回答，眼神却飘向地上。生肉还在那儿，已经有了异味。
天草再也忍不住，找来石块砸坏门锁，钻到老虎身旁。他说不清自己为何如此渴望见到它，也庆幸老虎很通人性，没有咬他。
天草小心地凑过去，把脸颊贴在老虎的前爪上，感觉到它是温暖的、真实活着的生物。天草发出一声哀叹，老虎也许是见不得他叹气，干脆俯下身体，把脑袋搁到他头顶。
沉重的分量令天草想起一些遥远而痛苦的事——成为圣子之前，生父益田告诉他：从今天起，你将过继给甚兵卫大人，改姓天草。他有些痛苦，但保住了自尊和仪态，只是应声说好；他当着人们的面治好了一个盲女，让她重见光明，甚至能在水上行走，可那个女孩只是拿钱办事，甚至在后来，天草一次也没有见过她。他的神迹，他不可告人的启示，早就说明了一切秘密，唯独痛苦抽离了出去，将他抛弃在人世间。他俨然是老师提过的无痛症患者，只知道微笑，不懂得剖析疼痛。
那些证明人活着的体验，全都飞向天空，积压在遥不可及的云上，直至今日才回到他身旁。天草头一次感到如此巨大的疼痛，像是火药在胸口爆炸开来，烫伤了每一块皮肤。疲惫的心脏又猛跳起来，害得他双手不住地抽搐。
“我不知道我做得对不对，”天草轻声道，“可我不能错。”
老虎凑过来舔他的脸，舌头上的倒刺差点刮破他苍白的脸颊，却精准地把控住了，没有留下伤口。
天草苦笑起来，伸手抱住它的脖子，抚摸它柔软的皮毛。
“伤口疼吗？”天草问。
见老虎眯起眼睛，他就明白过来，俯下身用嘴吸出脓水吐掉，再用干净的纱布擦去血水。
随后，他用颤抖的手解下外衣，如梦里一般脱下衣物，完成该做的事。因为羞耻和恐惧，他的动作极其之慢，脱衬衣时甚至打出了死结，种种窘态使他越发抬不起头来。
老虎既没有催促，也没有扭开头，仅仅是望着，一度让天草以为它会允许他犯下世间任何错误。或许是那种宽容鼓励了天草，他终于把自己脱得差不多了。老虎靠过来，用毛糙的舌头舔他的背。天草怕痒躲闪了两下，立刻被老虎扑在地上。
天草很快认为，自己就要死了。和老虎交合是一件如此离谱的事，他趴在地上，血液全都汇聚到头部，在他耳边隆隆奔腾。一条湿润舌头从背脊舔到尾椎，在那里柔和地停留。当它钻进臀缝，他发出了行将死去的叫声。
羞耻的圣子把脸埋在衣服堆里，不愿相信正在发生的事。即便如此，他仍清醒，老虎的舌头徘徊在他尾椎上，触感从粗糙变得柔和，像是从一头野兽变成了人。两只手也凭空伸了出来，拂过他挺立的性器。
一个男声在耳边轻轻说：“你准备好了，是吗？”
天草吃了一惊，却被人按住脑袋，一寸一寸地侵入。他试图挣扎，那人便抓着他的腰，向上抬到一个几乎疼痛的角度。很长一段时间里，他被人狠狠摆弄着，像条缺水的白鱼，在地上扑腾打滚。
性和疼痛让天草头晕眼花，分辨不出是谁在跟他说话。他明白那是一只老虎，他很明白，但老虎怎么会说话呢？
察觉这件事的刹那，太阳落下去了。背后的老虎抓着他的腰，低声问：“你不想要太阳了？你不是想大家永远过幸福的日子吗？”
天草摇摇头，咬着衣袖。
接连的进出让天草无法吭声。他想释放自己，可老虎认定他在说谎，紧握着他欲望的旗帜不愿放手。那种痛苦是天草从未体验过的折磨，多年来他连睡觉都把双手放在被子外，巨大的欲望却像他肠道里那根东西一样反复来临，逼得他不停求饶。
潮红的脸颊几乎把衣衫熨热，天草喃喃了许久，也只是不断重复一句：请原谅我，请原谅我。
“你知道自己做了坏事吗？”老虎问。
天草摇摇头，又点点头。老虎吻了他的耳朵，挺腰进到更深的地方，一边按着他，将他贯穿在自己身前。老虎用他低沉的声音接着说道：“每一个你都是这么麻烦，每一个你，哪怕只想幸福地活着，也会因此惹出无穷麻烦。你是你，也是妖术师，是天草四郎时贞，是想要救赎之人……你的救赎是圣杯，是对德川幕府的复仇。只有你这种人，才会将血统和力量的诅咒辐射到任何一个自己身上。要是我说，我是受你之托来毁灭你，你又该作何感想？”
天草恍惚地听着，什么都没有明白。他的大腿痉挛着，好一会儿才回过神，抓着老虎的手恳求：“解释给我听好吗？”
不知是哪里招惹了对方，天草被脸朝下按在衣服里时，觉得非常冤枉。对方拉着头发逼他抬头时，委屈感变得更为强烈。
他明白这就是性。疼痛、滚烫……令人难堪却又欲罢不能。
等到找回意识，太阳已经重新升起。天草发觉自己躺在家里卧室的床上，愣了一会儿，急忙跳起来找丢在一旁的衣服。
老虎就靠在他床边。他换了一套绿色的斗篷，戴着礼帽，像个打扮新潮的传教士。
不仅如此，他的右手还紧握着天草的手腕，力道之大，甚至留下了红印。
“我不会逃走，你不用这样抓着我。”天草吞吞吐吐地说。
老虎瞥来一眼，松开了手。
天草看清了他的脸。那是张相当俊美的脸孔，但脸色异常苍白，好像一个病人突然获得了巨大的活力，却没能医好自己的脸皮。
天草怔怔看了他一会儿，起身跪坐在他面前，解开那套整齐的洋服，在他胸口找到一条足以致命的怪异伤疤。
“为什么就是治不好？”天草的神情垮了下来，“这样一来，岂不是……”
“岂不是就证明了你毫无用处。”老虎掸掸手中的烟，放到嘴边抽了一口，白色烟圈擦着天草的脸颊飞过，与老虎的话一样成为绳索，将圣子吊到半空，“本就是如此。”
天草哑口无言，好一会儿才说：“我不是圣子吗？”
“你做了什么神圣的事？”
“我学习医术，救了很多人。”
老虎把烟头掐灭在天草的衣领上。“带我去看看。”
他们整理好衣服，去了街上。
宛如一场梦，澄澈的阳光照着每一扇房门。每一扇门后传来烂醉如泥的喘息声。天草刚把门推开一条缝，烂泥就涌了出来，狠狠吓了他一跳。那些烂泥里混着人的五官，像是活人喝得烂醉，忘了自己还活着，就地化为一滩冒着气泡，只会歌颂幸福的粘稠物质。
而在对面门里，重获光明的独眼女人趴在桌前，脸与镜子黏在了一起。不再驼背的老人继续生长，身体穿破屋顶进入到云层，他高兴地说：“天上可真明亮！”声如雷鸣，震落了无数雨点。不出多时，这具身体山一般倒塌下来，压垮了半条街的屋子，里面也包括幸胜和他母亲的家。
老虎凑到天草耳边，笑着问：“还觉得幸福吗？在这里你是神的孩子，有能力束缚我这种或许会妨碍你的外来者。你可以承认，可以见证，自然也可以否定一切。被你否定的病，就成了不切实际的东西。”
天草没有表现得太过惊讶，只是觉得有点疼，右手按住衣襟，好一会儿才问：“那……把你变成老虎的人，难道是我？”
“没错。”
“救你的也是我，不是吗？”
“是又如何。”
“不觉得奇怪吗？好事坏事都被我做完了。”
“没什么奇怪，只要你相信神，就会发生这样自相矛盾的事。你继承了祂的反复无常。”
老虎说完，将门用力拉上。被夹断的烂泥发出幸福的笑声。
天草找到了其他可做的事。他挨家挨户查看，走了十多条街。每户人家每个成员的名字，他都仔细抄写在纸上，把写满的纸折好塞进衣袖。
他本就聪慧，有神童的美名，跟随甚兵卫那些年也读过不少名册，唯独想不到会在眼下这种场合派上用场。
老虎一言不发，跟随天草走遍了城中每个角落。不可思议，没有了时间，也就没有限制，天草不吃不喝，不睡不歇，右手飞快地记录，抄满的纸张叠起来有小腿高。
“这座城会变成什么样？怪物的巢穴吗？”他问老虎。
“只要你死了，一切就会回到轨道。”
天草放下心来。“那你会杀了我吗？”
“我正是为此来的。”
“是我让你来杀我的吗？另一个我……你刚才说过。”
老虎眉头动了一下。
说话间，天草抄完了最后一个名字。城中三万七千人，都已不成人形。天草把写着他们名字的纸条抱在怀里，带着老虎往山里走去。
“是我让你来杀我的吗？”他忍不住又问了一次。
老虎挑了挑眉，口气有些不耐烦。“这很重要？”
“如果我让别人做这样的事，说明我非常信任他。你对别的我来说，应该是个熟人吧。”
天草说着，在河边停下脚步，把那叠纸放到石头上，挨个折成纸船。
他做这事很沉默，老虎倒习以为常似的，全然不来过问。阳光淋在那张苍白的脸上，将冷淡融化成半热不冷的纵容。
陌生而熟悉的宽容，比甚兵卫更让天草感到温暖。
天草终于折完了所有纸船，挨个放到水中。他说：“我要你们燃烧。”纸船便点着了，顺着河水流向远方。
如此一直到了所有船都不可见的时刻，天草坐到地上，疲惫地说：“我靠做梦与主交流，这些日子以来，我的梦只到这里为止……如果还有我能做的事，也请告诉我。”
老虎斜他一眼，微微笑道：“这些事你都可以不做。你死了，一切均无意义。”
“但我还是非死不可，不是吗？”
“是啊。”
“你会得到好处吗？”
“……不会。”
“那为什么做这样的事呢？讨厌我吗？不该是这样吧。你可是受我之托才来的。”
老虎用沉默应对这个问题。他踢开脚边的烟头，问天草：“你怕疼吗？”
“虽说没有试过……但，应该是怕的吧。我也做了很多好事，你能不能让我死得不那么凄惨？”
“我会考虑。”
“请告诉我，原本的我们应该过上怎样的生活？”天草垂着头，表情有些忧伤，“我梦见过许多人饿死的模样。但今年收成真好……到底哪边才是梦？”
老虎说：“你和三万七千多个人一样，都在战争中死了。你们反抗德川幕府，无一幸存。”
天草惊讶了片刻便接受了这个说法。“你不会骗我，你是我相信的人。”
“你天真可爱的嘴脸真恶心。”老虎笑了起来。
“我骗过很多人，”天草望着河水，平静地说，“那个被我治好眼睛的女孩，其实她根本就不瞎。但她再也没在城里出现，会是去了哪儿？”
那日在走廊上听见的噪音，是人临死前的叫喊吗？亦或是尸体被拖走时撞倒了什么摆件，在城主精巧的院落里留下一道血痕。
“可我又能听见启示……益田四郎，天草四郎时贞，圣子。我算是其中的哪一个呢？”
老虎没有回答这个问题，而是走到天草身边，优雅地举起手臂用斗篷圈住他。
突如其来的黑暗中，天草看见一堆白骨，就在他脚底，深埋在近十米土壤下。
“你找到了。”老虎在他耳边轻轻揭穿，“这就是你想的人。”
天草双手发抖，不过仍坚持着，没有露出痛苦的神情。
“谢谢你。”
“不为她流眼泪吗？主不会看到你的脸，你在我的斗篷里。”
“不……并不意外。”天草苦笑道，“难道父亲会放任她活着吗？”
他想问：我和我的父亲，还有我的生父。谁错了？从哪一步开始搞错了？可他说出口的问题却是：“老虎，你胸口的伤疤怎么来的？”
“我一直带着。”
“可以给我也做个一样的吗？我可是圣子。神让我来到这世界，就是为了治愈人的痛苦。现在只有你的伤口没能痊愈了，你也是我的责任。”说到这里，天草忍不住也笑起来，“如果我和你获得同样的伤口……是不是就能分担疼痛，让你的痛苦减半？
“……恐怕没有那样的好事。”
“但我想试试。这个会致死吗？让我试试吧。”
我知道我的救赎主活着，最终会站在地上。我这皮肉灭绝之后，必在肉体之外得见上帝。
天草默念着主的教导，背对老虎跪下，引颈做出一副认罪的姿势。他说这话时，几乎是笑着的：“或者要是你不愿意，就把我的脑袋割下来。”
他甚至没有觉得痛，黑色的火焰从后向前贯穿了他的胸口，制造出一道贯穿伤。血顺着前胸淌下，火焰将伤口烧成了荆棘般的形状。
天草知道他本该遭受剧烈的痛苦，眼下却感受不到丝毫痛苦。他想，那一定是因为老虎非常温柔。
“主让我……做了很多事，主是谁？”血溢出嘴角，天草用手背抹去，鲜红的血粘在手上，和他之前流的眼泪重叠在一处，“是你我认识的人，还是真正存在的至高之灵？
老虎伸手拉住他摇摇欲坠的躯体。
“我没见过祂。你想见祂吗？”他问他。
“想。”想问我的一切，问我的秘密，问我的对与错，和我的罪业。
老虎被天草正经的表情逗笑了，伸手拨开他脸颊沾着的发丝。
“不可能。”
血流失太多，天草开始觉得疲倦了，便闭上眼，再一次梦见神启。
梦中，他的尸体被老虎抱着，走过极为漫长的路，来到世界尽头。
那样长的路，谁都无法想象人可以凭双足走到。但一分钟，一小时，一天，时间再长也没关系，老虎确实将他送到了那个只有白光，没有任何生命的地方。
他忍不住问：“你认为我是个麻烦吗？”得不到回答，又问：“不原谅我也没关系……可是，能不能让我治好你？”
“一次也好，我想……让人获得幸福。”他说着，拉紧了老虎的斗篷。
“本就不幸福的人，不配探讨别人的生活，”老虎说，“下次别再做这种事了。”
天草疲惫地笑笑。“我还有下次吗？”
“谁知道呢。”
那人最后一次看着他，随即化作一团火焰，消失在光里。
天草向着一无所有的光伸出双手。“我还可以提问题吗？”他的姿势像要拥抱别人，这里却没有任何能被他拥抱的人。
主自然没有回应。主在他心中，他的心被火焰刺穿了，主便随之流淌到别的福地。
于是天草说：“原谅我没什么要问的了。让我醒来吧。”
风骤然停止。
跟着他醒来，飞快地死去了。
凌晨三点，埃德蒙·唐泰斯回到了迦勒底。走廊里静悄悄，似乎谁也没有醒着。
他屋里倒有个清醒的不速之客。年轻的神父坐在椅子上，认真做着祷告。
“我知道我的救赎主活着，最终会站在地上。我这皮肉灭绝之后，必在肉体之外得见上帝。”
“没有什么上帝了。”
“你回来了。”天草四郎转过身，笑着迎接他，“特异点处理得还好吗？”
埃德蒙脱下帽子和外套挂上衣架。天草根据他的脸色，自顾自地说：“虽然很抱歉，但为什么不让我去呢？我比任何人都了解自己，肯定能在第一时间解决问题。”
“你是最没资格接触圣杯的人，”埃德蒙说，“凡寻求的必会找到。除了你。”
室内没有开灯，仅靠着走廊上一点微光照明。天草坐在扶手椅上，有些遗憾地说：“很抱歉让你见到我的丑态了。但除了你，我也确实不愿意交由其他人处理。”
“无所谓。我的工作里包括这个。”
“他还有什么憾事吗？那个‘我’。如果有，我可以代为完成。”
天草或许只是随口一说，但埃德蒙确实听见了那句话。他摸着下巴想了一会儿，的确有那么一件憾事。
所以他俯身吻了天草。借着微光，两个人的嘴唇靠在一起。天草张开嘴任凭另一根舌头长驱直入，含糊不清地说：“这么暗没关系吗？”
埃德蒙坐了十四年牢，任何黑暗都不能阻挡他的视线。可今晚，他没有说这样的话。
他在天草眼中看到一点悲悯，或许一个自己死去真会带来无法抵抗的痛苦。死是最初也最真实的启示，他和天草都无法逃离。
“由你来接受也一样。”埃德蒙低声说，“补偿给他。”
在码头上，他确实想过要吻他。
完