第一章 · Chronic Hypoxia
最近真理亚总是很疲倦。
像是两人曾经经常去玩的阔叶林枝头的秋叶。有时，看上去和上一个季节并没有什么区别，但只要吹过一阵风，就会发现，光是随着风顺从着重力落到地上，就耗尽了叶片所有精力和热情。
譬如现在，方才的缠绵才刚告一段落，皮肤上还沾着彼此的体液，真理亚就好像突然脱了力似的压在早季半边的肩上——要知道以前，真理亚在用极致的温柔与快乐挑拨过早季全身上下每一处神经后，总是会露出游刃有余的微笑，像是要考验恋人一般伸手轻搭在挚友肩头，捧起她的脸颊，等待着早季对她做同样的事情的。可这回，早季胳膊被压得有些发麻，又兼方才被她抚弄得脑中一片空白，直到身上的薄汗消散得没有一丝痕迹，才终于恢复了现实的感觉和力气。
可是现在，算算时节，分明已经快要到春天了。准确地说，是在积雪覆盖的怀抱里孕育着春天的暮冬。
不知道真理亚是累坏了想要休息，还是外面风雪声过于催眠。早季担心她一直把头埋在枕头里会不会呼吸不畅，只因肩头能感受到凉飕飕的气息流动，才稍稍放下心来。思索片刻，她还是把压在身上的真理亚掀翻到一边，然后跨坐在她于脚踝处交叠的腿上。用咒力建造的木质房屋在冬天也能很好地抵御外界的严寒，壁炉里的火也烧的正旺。但空气终究还是微冷•的，早季坐在那一片冰凉的柔软之物上，不禁吞了吞口水。
这下换真理亚仰躺在她身下，脸颊上因早季枕边织物的花边而印出了一道红痕。真理亚闭着眼，那双好像湖水一般的蓝色瞳仁被泛红的羽翼覆盖，无从分别那汪至深又至浅的潭水是否还闪烁着凛凛的光。
最近真理亚在“散步”时总是这样，总是在抚摸遍早季每一寸皮肤之后，就伏在她身上一动不动，不再向早季索取关爱和抚摸。好在早季并不是个只考虑自己的恋人，这也不仅仅是一直以来作为恋人培养出的习惯，更是因为觉得自己有抚慰挚友的责任。
不用猜也知道真理亚为什么会变成现在这样。因为一班终于只剩下三个人了。
守自从那次半途而废的离家出走之后，就再也没有来过学校。
那之后，她也和真理亚一同去守的家找过他的父亲，可栎林乡的那栋房子已经成为了一座空宅，人去楼空，什么都没剩下来。就连至亲骨肉的大人都放弃逃开了的话，几个孩子又能做些什么呢？早季曾经被使命感驱使，抱着无论如何也要拯救同伴的信念行动，但最终只是又一次证明了自己的无能为力。最后反倒是真理亚先否定了她将神栖六十六町每间房屋敲遍、或者去找八丁标周围的化鼠部落打听情况之类的的异想天开。她们都知道发生了什么，一班从一开始就比别的班要更少的人数、记不起名字的X、永远无法完成的纸牌塔和砂绘……毕竟是真理亚陪着守走完了短短的最后一段路，她一定比自己更清楚那是怎样的终局，但是现在一个月过去了，早季还是没敢开口去问，问她那时发生了什么。
到最后，她能做的就只有顺从着被写进基因和文化的习惯，用那些所有人都在用的手段缓解紧绷的精神，消解不安的氛围。譬如拥抱、譬如被她们用“散步”指代的性爱。可是现在的两人都无法再像以前一样享受这纯粹的喜悦了。早季总是感觉到不知该如何是好的迷茫，又迷惑于找不到这种迷茫的源头。昨天觉也说她最近也比以前要沉默寡言多了——确实，早季最近经常安静地陷入沉思，或者说，是发呆。好像只要不断做出思考的努力，就能够抓住那个看不清摸不着的不安的本体似的。即便是浑身颤抖着沉入真理亚为她编织的欲望之海时，早季也总是会想，也许性爱本身就是这个社会里每一个个体有义务向彼此提供的服务，本身就是欲望、责任和习惯的畸形混合体这种煞风景的事情。
那么真理亚的沉默又是为了什么，她也迷茫吗？
又不合时宜地想起了那只拟蓑白的话。那柔和却又有些生硬的、几乎没有情感起伏的女声。在目眩的耳鸣之中，眼前闪过一幕又一幕画面的碎片：发出炫目光彩的蓑白的触手、断掉的锁链、从楼顶一个个坠下的人影。有时则是些更为抽象的画面，染色体从末端解开长长的螺旋，中子撞击在原子上、又分裂出更多的中子……涉及到第四分类的知识，全人学级的科学课程也仅是浅尝辄止，所以早季并不确定自己想象中的画面是否正确。和富子女士的那场谈话之后，早季一次又一次注意到学校的教科书编撰得有多么小心翼翼。
也许，只是单纯地、因为性爱是人践行最原始而非生存必要的本能的行为，所以才更容易产生些和生命及存在本身相近的联想。但不管怎么说，在和恋人的交欢时因为走神而停下终归不是什么好的习惯。就连似乎睡着了的真理亚也察觉到早季迟迟没有动作，睁开眼睛：
“怎么了吗？”
怎么好说自己被恋人突然睁开的眸子吓了一跳呢？早季摇了摇头，低头吮吸上真理亚的双唇，直到两人的呼吸都难以为继，不得为了平复喘息而停下来，才终于分开。早季俯视着真理亚的脸，用手把碍事的长发挽在耳后，又用拇指抚过真理亚的唇。方才结束一个深吻的那里像是果冻一样湿润、柔软，还微微颤抖着。早季用指腹描画着那状好看的薄唇的轮廓，可那比任何地方都要柔软的唇瓣却轻易便被分开，任指尖陷进去，触到粘膜和牙齿。然后，闭着眼享受着抚摸的真理亚轻轻吮吸起来。
这却让早季自己也不知为何地生出抵触的情绪，她本意不是要做出这种拙劣模仿似的举动——模仿什么？脑海一片混沌，就连这想法为何而生也说不清楚。
只是，不是这样的。下意识地抚摸她的唇，只是因为真理亚真的已经很久没有笑过了。
十四岁的真理亚，自恃有着过人的美貌，从不吝成为众人的焦点。她是那么张扬又自信，高兴的时候，总是毫无遮掩地发出畅快的笑声。不知是不是守总是把姿态放得很低、寡言地跟在她身后的缘故，更加显得她的一言一行有些任性和居高临下。她在抱怨时，会拖起长长的尾音，故意把语调变得有些做作。以至于有时，就算早季承认即使这样真理亚也十分可爱动人，同时却也难免有时确实觉得有些烦人。即便身为这位小小的女王陛下公认的恋人，早季也时不时会觉得真理亚单手捧起自己的脸颊，落下一吻疼爱自己的态度并不像恋人之间的的来往，而是和她对待守一样，像是一切尽在掌握的上位者出于对小动物的怜爱而做出的表演。
这也许是出众之人难以避免的通病，早季脑中闪过这样一个念头，因为潜意识中还记得那个总是谦和有礼的没有脸的少年也曾给她过同样的感觉。又或者，只是像自己这样一无所长的平凡之人太容易产生这种猜疑。
事到如今，这么说多少有点推卸责任的意味。但这样的真理亚也确实间接促成了早季养成无视守的坏习惯。进入青春期后，和挚友正式确立了恋人的关系，早季总是感觉似乎只有在真理亚的面前完全对守视而不见，才能站到和真理亚平等的位置，向守宣告自己随时可以从他身边带走真理亚的身为“正牌恋人”的特权。有些事情是过后去想才会越来越后悔的。她曾经觉得守的存在本身就令人郁闷，可如今守真的消失了，早季却又比任何时候都更希望他能回来，这不仅仅是因为同为第一班的朋友的情谊，更是因为他确确实实地将那个自己熟悉的真理亚也带走了。而就连不得不承认这一点，也让她心烦意乱。
好在生理反应并没有随之一同消失。早季的亲吻和抚弄还是成功让她的脸上泛起红晕，眼中也荡起眷恋的水波，等到少女的手指终于向下抚摸到外阴时，那里已经是湿漉漉的了。
“只要还有食欲就没问题。”
这是小时候生病时妈妈常说的话。以前，每当早季病了，父亲杉浦敬总是准备一些虎蛱汤端给早季，这种食物鲜美又清淡，易于消化的同时又富含营养元素和蛋白质，病中食用再合适不过，也是早季非常喜欢的食物之一。母亲渡边瑞穗如果看到女儿还对平日里爱吃的食物有兴趣，便会安下心来，说上这么一句。
早季并非没来由地想起这个，而是因为她察觉到自己也在做一样的事情。她想要帮助真理亚，她也想要将乱成一团的思考和情绪分门别类地整理清楚，然后一个一个解决掉所有问题。但很可惜，她发现自己毫无头绪。粗浅的言语和露骨的安慰是那么轻飘飘又不自然，大概对改善现状没有任何帮助，而至于想出有效的解决方案，自己缺少的又太多了。所以只能一遍遍确认彼此的生理机能还在正常运转，作为人类本能的欲望还能被正常唤起，并以此来蒙蔽自己，一切都还一如往常。
早季闭着眼睛，凭借触感用指腹绕着恋人湿润黏滑的花蕾打转，唇则沿着脖颈一路吻到了胸前。她含住一侧浅红色的一点，用舌尖轻轻揉搓，又用齿缘轻轻蹭过，不知是手上还是唇间的动作终于让快感终于超过了那一线的阈值，真理亚好像搁浅的鱼一样，几近痉挛地扭动起腰腹，又合拢双腿，将早季的手紧紧夹在其中。
母亲的乳汁是无数的婴孩降生后的第一餐。于是女性的乳房，在情欲之外、在延续至今的基因之中，往往与丰饶、饱腹之类的意象连接。也许正是因为这样的集体潜意识，舔舐着真理亚乳尖的早季突然有些饥饿，即便深知不会得到任何汁水的哺育，她还是轻轻吮吸起来。
“就算你再怎么饥饿，我也都可以忍受。”那人对饥肠辘辘的友人这么说。
实际上并不存在这样的人，这只是第一次离开八丁标造访的清净寺听到的一个纯属虚构的故事。神栖六十六町是不会存在这样自私自利，毫不关心他人的人的。但，如果真的存在这样的人呢？如果是这样的人，是不是就不用这么不知所措，不用这么痛苦了。
“你要记好了，正是这份痛苦，才是真正区分人与兽的事物。”
无瞋上人苍老的声音有一次在耳边响起。
不，不是这样的。此刻感受到的，绝非那种仿佛刻意打开了某个开关似的，尖锐的痛苦。那种与生俱来的痛苦，所有合格品的出场配置。而是似乎随时都可以转过头去不看、似乎只要彻底放弃什么，就能从中解脱出来的窒息感。但早季却无法自控地拥抱这份窒息感，并非生而为人抑或生而为兽之类的缘故，只是直觉告诉她，如果就这样轻易摆脱此刻的迷茫和痛苦，自己将不再是自己。
那么这份痛苦是否同“自我”一起诞生？
“早季，怎么了吗？”
真理亚说出进入早季的房间后第一句完整的话。她的声音中满是担忧，证微微抬起头来，查看早季的样子，原本垂在床上一动不动的双臂也环住了早季，此刻正在轻轻抚摸她的背，就像母亲安慰自己受惊的幼子一般，由上至下一遍遍轻轻拍着：
“你没有在呼吸哦？”
真理亚这么一说，早季才像刚刚意识到这一点一样，大口大口地呼吸起来，又被过度吸入的气流呛得有点咳嗽。好像溺水之人好不容易找到了属于自己的那块浮木，早季紧紧地抓着真理亚的肩头，又把头埋在她的胸前，好像要把自己包裹进少女同样纤细柔韧的躯干之中似的。真理亚似乎被她弄得很痒，轻抚着她的手臂也失了力气，颤抖着用鼻子发出好似笑声的喘息。
“好痒啊。早季真是的，你怎么了？”
你怎么了？
这也是早季想要问出，却无法说出口的问题。因为问题的答案早已明了。
如果自己需要的是一块拯救溺水之人的浮木，那么真理亚她又需要什么呢？
早季又想起守的那个眼神。
那时守刚刚转醒，头上的粗布绷带上还有干涸的血迹。那应该是斯阔库带来的木蠹蛾部落的布料，不甚洁白，纹理也很粗糙，但却很结实。带着毛边的白色布条曾被拆下来一次，因为斯阔库的手法实在算不上好，只勉强压迫住他卷发下流血的伤口。那是在他昏迷的时候，真理亚小心地拆下，又融化了雪水重新替他擦拭了伤口，重新替他缠上的。
当时他伏在真理亚的背上——当然，并不是早季和觉不愿帮忙，而是真理亚无论如何也放不下在昏睡中也紧握着她的红发的守，执意要背着他的。
守可以说醒来得实在不是时候。觉和早季、真理亚刚对好一套说辞，正盼着一路上不要遇到别人，能够悄无声息地把守送回家中，再乘上停放在栎林乡船坞的小船，一同回到全人学级应付过自由研究的课题。可这希望就随着守的醒来而全都破灭了——回来的路上倒是运气很好没有遇到任何人，可还没把守送回家，他们就看到了不知为何出现在栎林乡的远藤老师和一群稍有面熟的大人，其中便包括早季在家中见过几次的鸟饲宏美。他们在守的家门口，和守的父亲不知道在说些什么。早季正想着要不要趁他们还没注意到这边，偷偷带守回到学校时，刚醒来的守看清四周身处的环境，便突然开始失控地哭嚎起来。这声音自然逃不脱大人们的耳朵，于是远藤老师那一行人也注意到了他们四人，迎了上来。
那些大人们并没有允许守回家休息，而是带着他上了一艘大的公务艇，那样的船早季印象中几乎不曾见过，不知是教育委员会还是伦理委员会的。守的父亲并也没有阻止，只是跪坐在岸上抱了抱大哭不止的儿子，试图安慰他，可是并没有起到任何效果，反而连带着他自己也在船坞边哭起来。
真理亚放不下守，硬是甩开了早季拉着她手，不顾大人们的反对，也跟着登上了那艘船。也许是守靠在她的怀里，才终于稍微冷静下来，减弱了哭声，那些人才没有把她赶走。早季和觉站在船坞边目睹这一切，飞快地思考着该怎么应付大人们可能的询问，却不想到最后也什么都没有被问，只有乘坐在那艘公务艇尾端的远藤老师在船开出一小段距离后，回头叮嘱他们快回学校和良汇合。
早季还记得那时看到真理亚抱着守坐在船尾的最后一排，就在远藤老师的身边，可她就算听到远藤老师回头叫早季和觉的名字，也没再回头看一眼。她火红的长发在运河上的寒风中左摇右摆，在周围一片纯白的景象映衬下，格外刺眼。可就连这景象也离她越来越远，连带着守的呜咽一同变得越来越小，直至融入了无声的风景之中。只有觉和早季一样，还什么都没来得及做、来得及说，就被丢在了原地。
真理亚总是擅长观察和记忆繁琐的细节，如果换作是她，也许会记得船身上的文字，船坞栏杆的结构。可早季却连当时自己是怎么把坐在船坞上的守的父亲送回家，又和觉一起返回学校的都不记得。事到如今，唯一确切的事情只有自那之后，守就再也没有回来上学，以及再一次在全人学级见到真理亚，她就变成了现在这样，这两件事情而已。
学校里，同学们还是一如既往地上学、放学，结对完成值班委员该做的工作。好像一切都没有变化。只是，全人学级一班的桌椅上即使多了个良，也显得空荡荡的。而就连良也早就放弃了融入他们之中，非必要的时候都和二班一起行动。只有三个人的第一班，比任何时候都要寂寥，但除了他们自己之外，无人知道其中的原委，竟再也没人对此抱有任何疑问。
因为这一级的学生总数恰好是奇数的缘故，早季、觉和真理亚三人被指定为同一组的值班委员，这么一来，三人无论上课还是课后，都总是要待在一起。也许是考虑到一班的三个人形成和其他同学格格不入的氛围不太好，远藤老师经常安排一班和别的小组一起进行自由研究和练习。
一切都好像渐渐回到了正轨。如果说没有脸的少年的消失掀起的是需要彻底清除所有相关记忆的巨浪，那么守的消失，就像在那之前的大多数消失的孩子一样，是从小船上向湖中投入了一块石，不管是多大的石头，投入深不见底的湖水中后，也只是发出一声闷响，激起一丁点水花，便安安静静地沉入水下，混入湖底的乱石之中。
但是真理亚还记得守。早季也记得，觉虽然没有说，但肯定也是记得的。是教育委员会觉得没有必要彻底清除记忆吗？还是因为曾经一度意识到自己的记忆也被操控的事实，在心底预先划好了也许记忆会被篡改的防线，就没办法再轻而易举地接受暗示和引导，对身边的人的消失视而不见、闭口不提了？
但早季还是遵循自幼便被灌输的与人交往的规矩——只要和守更为亲近的真理亚不主动提起，她便不再问和说关于守的事情。早季想起之前真理亚说过“更担心活着的朋友”，如今更换了立场，她才切身体会到当时的她的感受。于是她们只是像往常一样地上课、休息、放学回家，照例每日在茅轮乡水路的岔口分别，一个坐上回水车乡的船，一个跳跃着使用浮空术回家。只是不会再有一个守，每天早上横穿整个神栖六十六町，从栎林乡到白沙乡来找真理亚了。
先是牵手、然后是拥抱、亲吻。从最基本的接触开始，早季试探着向真理亚发出邀约。意外地，就好像当初两人开始在那片山茶花丛中赤裸相对一样。只要早季提出，真理亚便顺然点头答应。重新进展到性爱的步骤并没有花太长时间，只不过因为时值寒冬的缘故，散步的目的地不再是波崎海岸沙滩上的小丘，而是彼此的家中——就像现在一样。
“下个月的咒力课题验收，早季要怎么办？”
真理亚突然说了这么一句，将早季拉回现实。她从真理亚凌乱的红色发丝间抬起头来，撑起身体，让眼睛对上焦点。真理亚也看着她，表情十分认真。
早季感受到自己的心脏突然开始跳得飞快。她忍不住屏住呼吸，按捺着心底的雀跃。这还是那以来，真理亚第一次主动探求某项事物。哪怕是煞风景的全人学级的课题，但不管怎么说，总算是有了目标。也许一切都是自己杞人忧天，也许一切都会慢慢变好，再也不会失去什么了。
她这样想着，却还是吞下一小口空气，让声音听起来尽可能地平淡自然：
“什么怎么办？”
“还有不到两个星期了，你不记得了吗，这次验收镝木肆星和日野光风都会来的。”
真理亚提起镝木肆星的名字，不知为何，让早季感到有些不快。她想起上次镝木肆星来时，注视着空中飘浮的真理亚的样子，尤其是那之后——
那之后发生了什么？戛然而止的思路让早季突然意识到这也是缺失的记忆的一部分，但现在不是去管记忆空缺带来的恐惧和焦躁的时候。
“修复瓶子的技术再怎么练习也就那样了……真理亚要做什么吗。”
真理亚注视着天花板上木条嵌合划分出的格子，声音又加了几分力气，听上去像是在起誓：
“真正的浮游术。就像离尘师做到的那样。”
那是很多成年人也无法使用的咒力技巧。两年前，在被暂时剥夺咒力，不得不在地面上仰望着离尘师的莲华座时，早季就曾这么想过。一般使用咒力移动物体，是以自己为不动的坐标轴，相对自己改变物体的所处位置。而像真理亚那样、使用咒力移动自身的浮空术，则需要在自身以外的地方设置不动点，真理亚能设置的浮空点都在目之所及的范围内，所以她每飞一段距离，就需要落地再次重复这个过程。而离尘师不仅能坐在莲华座上像静止在空中一样平稳地向前飞行，还能在上面打坐冥想。像那样的高僧，大约能够产生自己在宇宙正中静止不动，森罗万象向后退却的印象。但这究竟是怎么做到的，早季不管怎么想，也想不明白。
这个课题对于还在全人学级上学的孩子而言实在太难，但和很容易气馁的自己不同，一旦确定了自己的意志就不容他人动摇的真理亚肯定能坚持下去。更何况她的本来课题就是浮空飞行，也许真的能够做到。要换做以前，要让早季承认这点，多少会有些别扭。美丽、夺目又出众的少女，既是自己的挚友、又是自己的恋人，是同组的伙伴、也是暗自较劲的对手。可现在早季完全顾不上再想这些，她比谁都期待，甚至比真理亚自己都更相信她能够完成这一课题。
有阳光透过窗帘的缝隙在床头投下明亮的条块。窗外的雪，不知什么时候已经停了。